Cuando la mayoría de la gente piensa en la película «El último samurái«, piensa en la superproducción de Hollywood protagonizada por Tom Cruise. Sin embargo, la verdadera historia que hay detrás de esta película es bastante fascinante. Jules Brunet era un militar francés que luchó en Japón durante la Restauración Meiji.
Quedó fascinado por la cultura japonesa y acabó convirtiéndose en un guerrero samurái. Es una historia fantástica de valor y determinación, y no es de extrañar que Hollywood la convirtiera en película. En esta entrada del blog hablaremos de la verdadera historia de Jules Brunet, el hombre que inspiró el personaje de Nathan Algren en la película. A diferencia de la película, que se toma muchas licencias creativas con la historia, la vida de Brunet fue realmente fascinante.
La Guerra Boshin
En el siglo XIX, Japón era una nación aislada, anclada en sus tradiciones. Así que, naturalmente, el Shogunato suprimía el contacto con el mundo exterior, ya que podía dar lugar a conflictos.
En 1853, el comandante naval estadounidense Matthew Perry atracó en las costas de Tokio, trayendo una flota de barcos modernos que obligaron a Tokio a abrir sus fronteras. Al año siguiente establecieron un tratado con la expedición estadounidense de Perry, que permitía a Estados Unidos acceder a dos de sus puertos.
Al mismo tiempo, se estableció un cónsul en Shimoda; por desgracia, el suceso conmocionó a la nación y dividió al mundo en dos mitades. Una mitad creía que la modernización era necesaria, mientras que la otra opinaba que Japón debía seguir siendo tradicional. Este desacuerdo alteró fundamentalmente el curso de la historia de Japón y dio comienzo a la Guerra Boshin de 1868-1869, también conocida como la Revolución Japonesa.
Por un lado, estaba el Emperador Meiji, respaldado por influyentes figuras occidentales interesadas en revitalizar el poder del emperador. El bando contrario era el Shogunato Tokugawa, una dictadura militar de samuráis de élite que había gobernado Japón desde 1192. El líder del Shogunato, Yoshinobu, quería devolver el poder al emperador, pero las circunstancias no eran tan sencillas.
Jules Brunet, un militar condecorado
Jules Brunet nació en Belfort, Alsacia, en el este de Francia, cerca de la frontera alemana, y siguió los pasos de su padre, convirtiéndose en militar. Jules era considerado un hombre inteligente y se licenció en la Politécnica.
Una vez graduado, marchó a luchar en la Guerra de México, lo que le valió el más alto honor de la nación. Brunet se especializó en artillería. Como Legion d’Honneur, no es de extrañar que cuando se produjo la misión francesa a Japón en 1866, Yoshinobu Tokugawa solicitara que Brunet se uniera a sus filas.
Los samuráis perdían su dominio
En 1868, el poder del shogunato empezaba a resquebrajarse. El emperador había sido una marioneta ceremonial durante siglos, mientras que el poder real estaba en manos de los shogunes Tokugawa.
El shogunato era un gobierno militar que llevaba más de siete siglos en el poder. Los shogunes eran el brazo armado del gobierno del imperio y servían al emperador; sin embargo, el shogunato ostentaba el poder político y el control total del gobierno. Este sistema funcionó bien para Japón hasta que conoció a las naciones occidentales.
La llegada de los extranjeros provocó un cambio en la sociedad japonesa, que llevó a muchos samuráis a inquietarse. Eran los guerreros de élite del país y tenían un estricto código de honor conocido como bushido o «el camino del guerrero».
Los samuráis estaban perdiendo el control del poder, lo que los hacía muy peligrosos. Mientras el resto del mundo avanzaba y utilizaba los adelantos tecnológicos, los ciudadanos del Shogunato clamaban por cambios y avances.
El Shogunato no tuvo más remedio que reconocer este avance y buscar la modernidad para mantener su posición. Así, en enero de 1867, Yoshinobu quiso que instructores militares franceses educaran a su ejército. Como los samuráis mantenían buenas relaciones con Napoleón III, el soberano francés envió un equipo de expertos, con Brunet entre ellos.
Llegada de Jules Brunet a Japón
Brunet llegó a Yokohama, Japón, en 1867. Era uno de los siete oficiales militares franceses que llegaron para servir como asesores del ejército del Shogunato. Cuando Brunet llegó, le sorprendió lo obsoleto que estaba el ejército samurái; sus armas eran viejas y defectuosas, al igual que su organización. Brunet no tardó en darse cuenta de que el ejército del Shogunato no era rival para el modernizado Ejército Imperial.
Eran expertos en el uso de espadas y otras armas cuerpo a cuerpo, pero carecían de experiencia con las armas de fuego modernas. El Shogunato también contaba con un pequeño número de soldados entrenados en Occidente, pero no eran suficientes para marcar la diferencia. Así que, aprovechando su experiencia en artillería, Brunet estableció un arsenal con una fábrica de pólvora y una fundición, con la esperanza de mejorar sus posibilidades contra el ejército imperial.
Brunet consiguió ganarse la confianza del ejército del Shogunato y se convirtió en uno de sus consejeros más fiables. Ayudó a modernizar sus armas y tácticas, pero no fue suficiente.
En 1868, durante la batalla de cuatro días conocida como La Batalla de Toba-Fushimi, 15.000 fuerzas del shogun lucharon contra 5.000 imperiales. A pesar de su número, el shogunato no fue rival para los fusiles, obuses y cañones Gatling.
La batalla fue una victoria para el ejército imperial. Sin embargo, muchos de los señores feudales derrotados se unieron al emperador derrocando al resto del Shogunato y devolviendo el poder al emperador. Esto marcó el fin del modo de vida samurái; sin embargo, Brunet y el almirante del shogunato Enomoto Takeaki huyeron hacia el norte en un buque de guerra escapando de la batalla.
El destino de Jules Brunet
Cuando el emperador restableció su gobierno, naciones extranjeras como Francia reclamaron su neutralidad en el conflicto. A pesar de ello, el emperador Meiji ordenó a la misión francesa que se marchara y regresara a casa, ya que habían entrenado a un enemigo jurado del imperio. Muchos de sus camaradas franceses estaban de acuerdo con este sentimiento, pero Brunet no y se negó a marcharse.
No está claro qué le hizo decidir quedarse. Para no parecer un desertor, Brunet escribió una carta a Napoleón III afirmando que se quedaba con el grupo rebelde porque eran 50.000 hombres y eran leales a Francia.
Tras una serie de escaramuzas e intentos fallidos de frenar el regreso del poder imperial, Yoshinobu se rindió y se sometió al gobierno del emperador.
Aún así, Brunet y Enomoto huyeron a la isla de Hokkaido, donde trabajaron para establecer la República de Ezo. Finalmente, la guerra llegaría a Hokkaido, a la ciudad portuaria de Hakodate. Brunet y los rebeldes Tokugawa lucharon valientemente contra el dominio imperial durante una batalla de seis meses, pero no fue suficiente.
Aunque Brunet había elegido el bando perdedor, no podía rendirse, así que hizo un transbordador a Saigón, una ciudad controlada por Francia. Después, regresó a Francia.
Aunque el gobierno japonés exigió el castigo de Brunet, Francia no accedió porque sus experiencias resonaban en el pueblo francés. En su lugar, Brunet fue reincorporado al ejército francés, donde fue indultado y ascendido varias veces.
No hay una respuesta concreta a por qué Brunet decidió quedarse en Japón. Algunos dicen que le motivó el dinero, otros la aventura. Sin embargo, es probable que este veterano condecorado quedara impresionado por la dedicación de los samuráis a su causa. Brunet era un militar hábil y experimentado, pero también un idealista.
Al final, la historia de Brunet es la de un hombre que estaba fuera de su elemento, pero que encontró una causa por la que valía la pena luchar. Fue capaz de ayudar al ejército del Shogunato en su batalla final contra el ejército imperial y preservar el modo de vida samurái, aunque sólo fuera por un poco más de tiempo. La historia de Brunet es una historia de valor, honor y lealtad.
