Eugene Merle Shoemaker nació en 1928y falleció en 1997. Él fue un destacado geólogo y astrónomo estadounidense. Entrenó astronautas y fundó una nueva ciencia. Es conocido por sus contribuciones a la ciencia planetaria y la astrogeología, así como por su trabajo en el estudio de los impactos de asteroides y cometas en la Tierra y otros planetas.
Su trabajo sobre cráteres de impacto afectó todo, desde las misiones Apolo de la NASA hasta el debate sobre la extinción de los dinosaurios.Shoemaker estudió la luna desde lejos, pero a menudo soñaba con ponerse un traje espacial y caminar sobre su superficie. Lamentablemente, nunca tuvo la oportunidad.
¿Qué aportó Eugene Shoemaker?
Shoemaker era geólogo de formación y los cráteres eran una de sus grandes pasiones. Shoemaker ayudó a confirmar que el famoso Cráter Barringer, de 173 metros de profundidad, cerca de Flagstaff, Arizona, fue creado por el impacto de un asteroide.
También defendió la hipótesis de que otro impacto similar mató a los últimos dinosaurios no aviares hace 66 millones de años. Y al mapear algunos de los cráteres en nuestra luna, revolucionó nuestra comprensión de su geología.
En 1961, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estableció un Programa de Investigación en Astrogeología. Shoemaker, a menudo considerado el padre fundador de la astrogeología, fue elegido para dirigirlo. NASA también contó con sus servicios. Shoemaker acompañó a futuros astronautas del programa Apollo en excursiones a Cráter Barringer y otros lugares, donde los entrenó para recolectar muestras de rocas.
Su trabajo fue fundamental para el descubrimiento del Cometa Shoemaker-Levy 9, que impactó en Júpiter en 1994. Una de las co-descubridoras del cometa fue la esposa de Eugene, también científica, Carolyn.
Él único humano enterrado en la Luna
Eugene Shoemaker murió a los 69 años en un trágico accidente automovilístico el 18 de julio de 1997. El accidente tuvo lugar en el sur de Australia, donde Shoemaker estaba realizando investigaciones sobre impactos de asteroides y cráteres. Aunque su esposa, Carolyn Shoemaker, sobrevivió al accidente, Eugene Shoemaker falleció debido a las lesiones sufridas en el accidente. Su trágico fallecimiento marcó el fin de la vida de uno de los científicos más influyentes en el campo de la geología planetaria y la astrogeología.
Después del fallecimiento de Eugene Shoemaker en el trágico accidente automovilístico en 1997, se llevaron a cabo varios actos en su memoria. Una de las acciones notables fue el intento de honrar su deseo de descansar en la Luna, ya que Shoemaker tenía una pasión profunda por la astronomía y la exploración espacial.
Carolyn Porco, una antigua estudiante de Shoemaker y científica planetaria, lideró un esfuerzo para colocar una pequeña cantidad de las cenizas de Eugene Shoemaker a bordo de la Sonda Lunar Prospector de la NASA. Esta sonda fue lanzada en enero de 1998 con la misión de estudiar la composición de la Luna y su entorno. Llevaba consigo una cápsula que contenía aproximadamente una onza (28 gramos) de las cenizas de Shoemaker.
El 31 de julio de 1999, la Sonda Lunar Prospector fue impactada deliberadamente en el Polo Sur de la Luna como parte de su finalización de misión. Aunque no se pudo confirmar si la cápsula con las cenizas de Shoemaker llegó a impactar la Luna, la intención de honrar su legado y su amor por el espacio fue evidente en este acto.
En resumen, una pequeña cantidad de las cenizas de Eugene Shoemaker fue enviada a bordo de la Sonda Lunar Prospector en un intento de cumplir con su deseo de estar cerca del lugar que tanto amaba explorar: la Luna.
En estos últimos años, cada vez son más las compañías que han comenzado a ofrecer la oportunidad de enviar las cenizas de un ser querido al espacio, en un vuelo sub-orbital o a la órbita de la Tierra.
