John Smith afirmó tener 137 años, pero desde su muerte la gente ha intentado demostrar que estaba equivocado. En 1922, un hombre llamado John Smith murió.
¿Quién es John Smith?
Era un indio chippewa que vivía en los bosques del norte de Minnesota y pasó la mayor parte de su vida junto al Lago de los Bosques y el Lago Cass.
Los chippewa se referían a él como Ga-Be-Nah-Gewn-Wonce, que se traduce aproximadamente como «carne arrugada». El apodo probablemente provenía del aspecto arrugado y curtido de su rostro, famoso en kilómetros a la redonda.
Según los chippewa, los testigos presenciales y el propio John Smith, tenía 137 años cuando murió, lo que sitúa su año de nacimiento en 1785. No hay duda de que su edad es muy discutida. Sin embargo, nadie ha podido averiguar con exactitud cuándo nació John Smith.
Teorías sobre la edad de John Smith
Paul Buffalo, un hombre que vivió con los Chippewa cuando era niño e incluso llamaba a Smith «abuelo», afirma que Smith dijo repetidamente que tenía entre ocho y diez años cuando «cayeron las estrellas».
La caída de estrellas fue probablemente la lluvia de meteoritos Leónidas de 1833. Muchas tribus locales de nativos americanos utilizaban los desastres naturales o los sucesos para marcar fechas importantes, ya que los eventos eran memorables y podían ser rastreados a través de la historia.
Sin embargo, si Smith tenía realmente ocho o diez años durante la lluvia de meteoritos, eso situaría su año de nacimiento en 1823 o 1825, y su edad en el momento de su muerte justo por debajo de los 100 años. Muy lejos de los 137 años.
El periódico que informó de la muerte de Smith, el Star Tribune de Minnesota, intentó validar su edad. El periódico señaló que Smith recordaba claramente batallas específicas que los chippewa tuvieron con sus vecinos (los sioux) que se decía que habían tenido lugar antes del cambio de siglo.
El Star Tribune también decía que Smith recordaba la Guerra de 1812, y que a menudo se jactaba de que, aunque había participado en la guerra, nunca había luchado contra el hombre blanco. Si tenía la edad suficiente para luchar en la guerra, digamos que 18 o 19 años, eso habría situado su año de nacimiento en torno a 1794, más cerca del año que él afirmaba.
¿Qué se sabe de la vida de John Smith?
Aunque la edad de John Smith y su muerte aún suscitan debate, en realidad no se sabe mucho sobre su vida.
Por los relatos escritos de Paul Buffalo, los historiadores saben que fue elegido jefe del pueblo chippewa, pero que rechazó el cargo porque no quería la responsabilidad. Además, se casó ocho veces, pero no tuvo hijos naturales.
Su único heredero fue un hijo adoptivo llamado Tom Smith que sostuvo que su padre tenía efectivamente 137 años cuando murió. También afirmó que Smith estuvo activo en los años anteriores a su muerte, mencionando que había sido atropellado por un tren mientras cruzaba las vías del tren en 1920 y que sólo había tardado tres semanas en recuperarse.
Incluso estuvo activo en el año en que murió, recibiendo todavía visitas y contando historias mientras vivía en la casa de su hijo. En febrero de 1922 contrajo una neumonía que, debido a su avanzada edad, le causó la muerte. Smith está enterrado en el cementerio de una iglesia católica en Cass Lake, Minnesota. En su lápida figura como año de nacimiento 1784.
