La reina Isabel I es una de las monarcas más famosas de la historia europea. Esta mujer lideró la resistencia inglesa frente a España durante la crisis de la Armada de 1588, cuando los españoles estuvieron a punto de conquistar el país. ¿Causó el maquillaje la muerte de la reina Isabel I de Inglaterra?
En los últimos tiempos se siguen produciendo innumerables libros y muchas películas sobre la monarca. Pero uno de los hechos menos conocidos sobre Isabel es que su muerte pudo deberse a su régimen de belleza. Aquí examinamos si su maquillaje mató a Isabel.
La vida de Isabel Tudor
Isabel Tudor nació en 1533, hija y única hija de la unión del rey Enrique VIII y Ana Bolena. Dada la complicada vida marital de su padre, su lugar en la línea de sucesión al trono inglés nunca estuvo claro.
Sin embargo, las muertes prematuras de su hermanastro menor, el rey Eduardo VI, en 1553, y de su hermanastra mayor, la reina María I, en 1558, la dejaron como única hija legítima superviviente de Enrique y allanaron el camino para que Isabel se convirtiera en reina ese mismo año.
Reinaría durante 45 años, hasta 1603, lo que la convierte en una de las monarcas inglesas que más tiempo ha reinado. A pesar de ser una persona prevaricadora, que rara vez tomaba decisiones firmes y sólo parecía interesada en equilibrar los presupuestos del gobierno, Isabel ha adquirido una enorme posición en la historiografía nacionalista inglesa como la reina en cuyo reinado Inglaterra inició su ascenso hacia el imperio.
Se intentaron las primeras colonias importantes en Irlanda y Norteamérica, y se emprendieron viajes de exploración a ultramar.
En el extranjero, Inglaterra se enfrentó al poderío del Imperio español en una guerra entre 1585 y 1604 y lideró la causa protestante en todo el continente. En su propio país, Shakespeare, Edmund Spenser y Philip Sidney, los gigantes del Renacimiento inglés, fueron patrocinados por figuras de la corte isabelina.
El temor de envejecer de la reina Isabel
Podría parecer incongruente sugerir que hubo juego sucio en la muerte de una monarca que vivió hasta los 69 años, una edad superior a la media según los estándares del siglo XVI.
Pero la posibilidad es menos improbable de lo que cabría pensar. En primer lugar, examinemos la fascinación de Isabel por el maquillaje y por intentar parecer eternamente joven. Isabel nunca se casó, aunque fue cortejada por muchas personas, entre ellas algunos de los solteros más codiciados de la nobleza europea, sobre todo Francisco, duque de Anjou y Alençon, miembro de la familia real francesa y hermano del rey Enrique III de Francia.
Además, en su propia corte, era habitual que los cortesanos varones, como Walter Raleigh, se ganaran su favor apelando a su vanidad, incluso a medida que envejecía.
Sin embargo, Isabel nunca se casó, y con el tiempo se la conoció como la Reina Virgen. El estado de Virginia, en Estados Unidos, incluso lleva su nombre.
En consonancia con esta imagen de sí misma, Isabel trató de mantener su aspecto juvenil a medida que envejecía. Con el paso de los años, se maquilló cada vez más para que su piel pareciera blanca y sus labios rojos. A medida que envejecía, la exageración era cada vez mayor.
Se dice que cuando murió, en 1603, tenía una capa de maquillaje de más de medio centímetro de grosor en la cara.
El maquillaje del siglo XVI era mortal
En la Europa moderna, muchos de los cosméticos que se habían desarrollado en la Italia del Renacimiento y que se habían puesto de moda en todo el continente durante el siglo XVI contenían ingredientes nocivos o directamente peligrosos.
Por ejemplo, la sustancia blanca en polvo que utilizaba para aclarar su piel era conocida como «cerusa veneciana», una sustancia que contenía grandes cantidades de plomo. Con el tiempo, la exposición al plomo tiene consecuencias desastrosas para la salud.
Por si esto no fuera suficientemente malo, en el siglo XVI se utilizaba una sustancia llamada cinabrio para fabricar un pintalabios que daba un tono rojizo a los labios. Este cinabrio es tóxico y es esencialmente un mineral de sulfuro de mercurio.
El envenenamiento por mercurio crea una gama muy amplia de problemas de salud, que van desde los físicos hasta los neurológicos. Además, el plomo y el mercurio eran sólo las dos sustancias tóxicas más frecuentes en los diferentes cosméticos con los que Isabel se embadurnaba cada vez más la cara y los labios en las décadas de 1580 y 1590. Otras sustancias venenosas, como el arsénico, también se utilizaban en el maquillaje de principios de la Edad Moderna.
¿La mató el maquillaje a la reina Isabel?
Una vez establecido que el régimen de belleza de Isabel era letal, debemos preguntarnos a continuación si existen o no pruebas claras de que muriera envenenada con plomo o mercurio.
La respuesta no está clara. A finales de la década de 1590 y principios de 1600, su estado mental era a menudo extremadamente errático, lo que podría indicar problemas asociados al envenenamiento por estas sustancias. Pero no es fácil saberlo.
Isabel tenía motivos más que suficientes para estar errática durante esos años, sobre todo una rebelión masiva en Irlanda, una guerra con España y un intento de golpe de estado por parte de uno de sus antiguos favoritos de la corte, Robert Devereux, segundo conde de Essex. Además, la muerte de muchas personas que había conocido toda su vida en la década de 1590 la dejó aislada y cada vez más deprimida a principios de 1600.
Por si fuera poco, no se realizó autopsia cuando Isabel murió en el palacio de Richmond el 24 de marzo de 1603. Llevaba días postrada en cama, pero dada su edad, no se sospechó de ningún delito y, en consecuencia, no se llevó a cabo ninguna investigación.
Además, los responsables estaban demasiado ocupados allanando el camino para que el rey Jacobo VI de Escocia llegara al sur de Londres y sucediera a Isabel como rey Jacobo I de Inglaterra como para prestar atención a la muerte de la reina, y de hecho su cuerpo permaneció tendido en su lecho de muerte durante varios días antes de que se iniciaran los planes para su funeral.
Todo esto ha llevado a los historiadores a especular sobre la causa de su muerte. Una posible causa fue una grave infección provocada por haberse negado a quitarse el anillo de coronación durante 45 años, desde 1558. A principios de 1603, el anillo se le había incrustado en la piel y los médicos insistieron en extirpárselo quirúrgicamente una semana antes de su muerte.
Quizá la infección la mató. Además, había posibles síntomas de cáncer, estreptococos y neumonía. En última instancia, es imposible determinar si el maquillaje de Isabel la mató o no, pero no cabe duda de que debió causarle un daño considerable a lo largo de los años.
Aunque la muerte de Isabel se debiera a otra causa, los daños causados en su organismo por el envenenamiento con plomo y mercurio podrían haber actuado como causa secundaria en el declive final y la muerte de la última de las monarcas Tudor.
