Aunque es el animal nacional oficial de China, el panda gigante puede ser originario de Europa del Este.
¿Por qué se pudo originar los pandas gigantesen Europa?
Un equipo de investigadores ha descubierto una mandíbula de 10 millones de años de antigüedad de un antiguo mamífero durante una excavación arqueológica en el norte de Hungría.
Basándose en la forma, el tamaño y la estructura de los dientes, creen que la mandíbula pertenece al ancestro del actual panda gigante, que hasta ahora se creía confinado en China.
«Hay interesantes similitudes entre los fósiles de animales encontrados en algunos yacimientos europeos y chinos de finales del Mioceno, lo que sugiere que puede haber habido muchos viajes entre las dos zonas«, dijo el científico Dave Begun, el profesor de la Universidad de Toronto que hizo el descubrimiento.
Hasta este hallazgo, el fósil de panda gigante más antiguo conocido (encontrado en China) tenía ocho millones de años. Eso deja dos millones de años para que los pandas hayan migrado a Asia.
Los investigadores saben que muchas especies de simios migraron desde la región del norte de Hungría, donde se encontró la mandíbula del panda, hasta el norte de Asia. El estudio de esas pautas migratorias podría ayudar a los investigadores a descubrir la forma en que los pandas podrían haber llegado también hasta allí.
Aunque los investigadores no pueden afirmar definitivamente qué fue primero, si Europa o Asia, hay pruebas que sugieren que los pandas se originaron en Europa.
La composición química de la zona donde se encontró la mandíbula indica que el área solía ser un exuberante bosque subtropical, cerca de un lago, el clima perfecto para un panda gigante. Sin embargo, hace unos cinco millones de años, el clima cambió.
El hallazgo también ha revelado nuevos conocimientos sobre la evolución del panda
El panda actual sobrevive únicamente con una dieta de bambú, una anomalía para un mamífero con el sistema digestivo de un carnívoro. Sin embargo, la mandíbula sugiere que los antiguos pandas podían tener una dieta más variada.
La forma de los dientes difiere ligeramente de la de los pandas modernos, lo que sugiere que los pandas no se hicieron dependientes del bambú hasta que llegaron a China.
