La Primera Guerra Mundial fue el primer conflicto verdaderamente global: la batalla se libró no solo en las trincheras del Frente Occidental, sino también en África, Oriente Medio y Asia.
Enormes ejércitos desplegaron nuevas armas con efectos devastadores. Más de nueve millones de soldados y un número desconocido de civiles perdieron la vida. Los imperios se derrumbaron, la revolución envolvió a Rusia y Estados Unidos se levantó para convertirse en una potencia mundial dominante.
Causas de la Primera Guerra Mundial
Francia y Rusia formaron una alianza en 1894. Gran Bretaña alcanza «entendimientos» con ambos, pero no se compromete a luchar en caso de guerra.
El 28 de junio de 1914 las tensiones aumentan en toda Europa. Franz Ferdinand, heredero del trono austrohúngaro, es asesinado a tiros en Sarajevo, capital de la provincia austriaca de Bosnia. El asesino es Gavrilo Princip, está respaldado por el grupo terrorista serbio «la Mano Negra«. Austria-Hungría emite a Serbia un ultimátum, pidiendo que Serbia permita que Austria-Hungría esté representada en los procedimientos contra el culpable. Serbia acepta la mayoría de las demandas, pero no esta.
Comienza la guerra
Respaldado por Alemania, Austria-Hungría declara la guerra a Serbia el 28 de julio. Rusia interviene rápidamente para proteger a la pequeña nación y moviliza a su ejército. Alemania responde declarando la guerra a Rusia. Francia es el aliado de Rusia y comienza a movilizar sus fuerzas. A medida que los ejércitos se movilizan, la guerra se vuelve casi inevitable. Muchos creen que la guerra será un conflicto manejable corto, pero la crisis se desarrolla muy rápido.
España se mantendrá neutral al igual que otros países europeos como Dinamarca, Suiza, Noruega… El gobierno no vio suficientes motivos para entrar en guerra además de no tener recursos suficientes.
Gran Bretaña declara la guerra a Alemania (4 de agosto 1914)
Alemania ataca a Francia primero a través de la neutral Bélgica para eliminar cualquier amenaza del oeste antes de enfrentar a Rusia en el este.
Gran Bretaña y las otras grandes potencias de Europa garantizan la protección de las fronteras de Bélgica. Bélgica apela a Gran Bretaña y Gran Bretaña declara la guerra. Después de la entrada de Gran Bretaña a la guerra, el ejército alemán arrasa con el país. El Imperio Británico también se ve arrastrado al conflicto y la guerra en Europa comienza a expandirse por todo el mundo.
La guerra llega a África
Los primeros disparos de la Primera Guerra Mundial se disparan en África. Para 1914, el Imperio alemán tiene cuatro colonias en el este, oeste y Sudáfrica. Las fuerzas británicas y francesas invaden Togo y el sitio de una estación inalámbrica alemana clave, Kamina.
Proporciona comunicaciones para barcos alemanes en el Atlántico. Los alemanes lo destruyen para evitar que caiga en manos de los Aliados y poco después se rinden Togolandia.
La batalla de Mons (23 de agosto 1914)
La batalla de Mons en Bélgica es el primer enfrentamiento del ejército británico en Francia. El Kaiser alemán ordena la destrucción del «pequeño ejército despreciable» de Gran Bretaña y 70,000 soldados británicos son atacados por 160,000 tropas alemanas.
Ambas partes usan artillería de disparo rápido y ametralladoras con efectos devastadores. Superados y superados en número, el pequeño ejercito de Gran Bretaña sufre muchas bajas y se ve obligado a retirarse. A raíz de esta humillación, Gran Bretaña comienza a reclutar un gran ejército por primera vez.
La batalla del Marne (5 de septiembre 1914)
Tras la derrota de los británicos, Alemania entra en Francia, mientras estos preparan el contraataque. El ejército alemán avanza hacia París, los soldados franceses y británicos contraatacan a lo largo de la línea del río Marne.
Después de sangrientas batallas, con más de 250,000 bajas en ambos lados desde que comenzó la guerra, el ejército alemán y los aliados intentan flanquearse al norte hasta llegar a la costa belga. Las líneas defensivas se dibujan a través del noreste de Francia. Esto marca el final de las batallas móviles y el comienzo de cuatro años de guerra de trincheras en el frente occidental.
El ejército indio se une a la guerra
En la batalla de La Bassee, en el norte de Francia, los soldados indios se unen a los aliados por primera vez.
Gran Bretaña llama a su Imperio y 1.5 millones de soldados indios y otros 1.3 millones de canadienses, australianos, neozelandeses y sudafricanos luchan en el lado aliado. Francia también recurre a sus colonias en África, incluidos los famosos Zouaves, con sus uniformes rojos y azules brillantes, y los Spahis, ambos del norte de África. La guerra ahora es verdaderamente global.
La guerra en Asia
En el Lejano Oriente, Gran Bretaña tiene un aliado: Japón. Recién salidos de la victoria en la guerra ruso-japonesa, los japoneses preparan a sus militares.
En el otoño de 1914, las fuerzas británicas y japonesas atacan el puerto de Tsingtao (Qingdao), una colonia alemana, en China. Aunque los alemanes opusieron una resistencia firme, una fuerza de 23,000 soldados japoneses toma el control. Japón también se hace cargo de las colonias de Alemania en las Islas Caroline, Mariana y Marshall. Más adelante en la guerra, Japón envía buques de guerra para ayudar a proteger los envíos aliados en el Mediterráneo.
Primer uso de gas venenoso
Ambas partes experimentan con gases lacrimógenos en el primer invierno de la guerra. Pero en enero de 1915, los alemanes usan un químico más mortal, el bromuro de xililo, matando a alrededor de 1,000 tropas rusas en Bolimov, en el Frente Oriental. En Ypres en Bélgica, el gas se usa por primera vez a gran escala.
Alemania desata miles de botes de gas de cloro, causando más de 7,000 bajas entre los británicos, canadienses y franceses. Su efecto es devastador, aterrorizando a los soldados y causando alboroto.
La campaña de Gallipoli (25 de abril 1915)
Empantanado en un punto muerto en el frente occidental, los aliados atacan a los aliados de Alemania en el Medio Oriente, los turcos otomanos.
Las tropas australianas, neozelandesas, británicas, francesas e indias montan un desembarco anfibio para tomar la península de Gallipoli, 150 kilómetros al sur de la capital otomana Constantinopla. Pero los aliados no pueden salir de sus cabezas de playa y sufren una aplastante derrota para fin de año. Casi un tercio de las tropas de Nueva Zelanda son asesinadas y hay 28,000 bajas australianas. Los turcos sufren 200,000 bajas.
El hundimiento del Lusitania (7 de mayo de 1915)
Una de las nuevas armas más terroríficas de la Primera Guerra Mundial es el U-Boat. Estos submarinos alemanes patrullan las rutas comerciales del Atlántico y el Mediterráneo.
Un buque de pasajeros civil, el Lusitania, es hundido frente a la costa de Irlanda por un torpedo disparado por un submarino. Mueren más de 1.200 personas, incluidos 128 estadounidenses. Aunque Alemania había emitido advertencias, el mundo está conmocionado por este ataque sin precedentes contra civiles. Este evento devastador empuja a Estados Unidos a unirse a la guerra.
Servicio militar obligatorio
Para 1916, las grandes pérdidas en el frente occidental significan que el ejército voluntario de Gran Bretaña necesita refuerzos. El 27 de enero, el gobierno introduce el servicio militar obligatorio.
Todos los hombres solteros de 18 a 41 años ahora pueden ser enviados a la guerra, aunque miles están exentos porque tienen trabajos vitales en la industria que son importantes para el esfuerzo de guerra. En 1917, los Estados Unidos, junto con Canadá y Nueva Zelanda, se ven obligados a traer el servicio militar obligatorio después de que solo 73,000 personas se ofrecieron como voluntarias para el Frente Occidental.
Batalla de Verdun (21 de Febrero 1916)
A principios de 1916, las fuerzas opositoras libran una frustrante guerra de desgaste en el frente occidental.
Los alemanes planean una ofensiva en una serie de fuertes alrededor de la ciudad de Verdun, creyendo que los franceses destinarán enormes recursos para defenderla solo para ser aniquilados. Esta es la batalla individual más larga de la Primera Guerra Mundial y dura nueve meses. Los alemanes no logran penetrar o agotar al ejército francés y cuando la batalla termina, ambos bandos han perdido alrededor de 300,000 soldados. Para los franceses, Verdun se convierte en un símbolo del sacrificio de la juventud de su país durante la guerra.
Batalla de Jutlandia (31 de mayo 1916)
La flota alemana abandona la seguridad de sus puertos en un intento por bombardear la costa inglesa y atacar a un elemento de la flota británica.
Alemania se encuentra con toda la fuerza de la Armada británica frente a la costa de Dinamarca, en Jutlandia. En la mayor batalla naval de la guerra, los británicos pierden más barcos que los alemanes y no logran destruir la flota alemana de alta mar. Pero la Armada alemana se retira y permanece embotellada en sus puertos del Mar del Norte y Báltico. No quiere arriesgarse a perder más barcos en una batalla a gran escala. Para el resto de la guerra, Alemania depende de submarinos para atacar las líneas de suministro británicas.
La batalla del Somme (1 de julio 1916)
La batalla de Somme es uno de los conflictos más grandes y sangrientos de la Primera Guerra Mundial. Casi 20.000 soldados británicos mueren el primer día.
Es parte de una ofensiva conjunta masiva de los Aliados en sus frentes en Francia, Italia y Rusia. El comandante en jefe británico, general Haig, espera poner fin al punto muerto en el frente occidental en Somme. Él piensa que un bombardeo de artillería silenciará los cañones alemanes y permitirá que su infantería avance. Pero los alemanes cavan y disparan a los soldados aliados que cargan con ametralladoras. Para noviembre, los aliados han avanzado diez kilómetros. Hay más de medio millón de bajas en cada lado.
América entra en la guerra
En enero de 1917, Alemania envía un mensaje a México, incitándolo a atacar a los Estados Unidos. En febrero, los alemanes reiniciaron su campaña de submarinos contra barcos comerciales que se dirigían desde Estados Unidos a Gran Bretaña y muchos civiles estadounidenses pierden la vida.
En abril, el presidente Woodrow Wilson persuade al Congreso de que Estados Unidos debería declarar la guerra a Alemania. Al año siguiente, la llegada de las tropas estadounidenses es un gran golpe para la moral alemana y un punto decisivo en la guerra. El ejército alemán ahora se enfrenta al poder económico y militar más creciente del mundo.
Revolución Rusa de 1917
En marzo de 1917 hay un levantamiento popular en Rusia y el zar Nicolás II abdica.
El gobierno provisional continúa con la guerra altamente impopular y fracasada. En noviembre, los bolcheviques, liderados por Lenin, toman el poder bajo el lema «Paz, pan, tierra». Rusia abandona la guerra y firma un armisticio en diciembre. En el tratado de paz, Alemania gana grandes extensiones de Europa del Este.
Alemania lanza la ofensiva (21 de marzo 1918)
Con sus ejércitos ahora libres de la amenaza de Rusia en el este, Alemania monta una serie de grandes ofensivas en Francia en la primavera.
Los alemanes logran un gran avance en un frente de 80 km al sur de Arras, haciendo retroceder a los aliados 60 km. El ejército alemán sobrecargado no puede sostener su ataque. El tiempo se acaba cuando las tropas estadounidenses comienzan a llegar en grandes cantidades.
La Ofensiva de los Cien Días
Reforzados por las tropas estadounidenses, los Aliados llevan a cabo una serie de ataques sostenidos, conocidos como la Ofensiva de los Cien Días.
El 18 de julio, los franceses, apoyados por 85,000 nuevas tropas estadounidenses, contraatacan a las fuerzas alemanas en el Marne y los obligan a retirarse. En agosto, con más de 10 divisiones de soldados y 50 tanques, respaldados por la Royal Air Force, los Aliados lanzan un ataque sorpresa en Amiens. En una serie de batallas, el ejército alemán es empujado más hacia el este y los comandantes alemanes admiten en privado que la guerra se ha perdido.
Armisticio (11 de noviembre 1918)
Antes de que los ejércitos aliados puedan invadir Alemania, se firma un armisticio que pone fin a la guerra en el frente occidental.
En un vagón de tren en Compiègne, en el norte de Francia, los alemanes se rinden y acuerdan retirar sus fuerzas de Francia y Bélgica. Muchos soldados alemanes se sienten traicionados. La lucha cesa a las 11 de la mañana del 11 de noviembre de 1918, que para Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos se convierte en el momento en que se honra a los muertos de guerra. En 1919, el Tratado de Versalles impone condiciones duras a Alemania, obligándolos a aceptar la culpa de la guerra y pagar enormes reparaciones. Esto posiblemente contribuye a las causas de la Segunda Guerra Mundial.
