Desastre de Chernobyl, fue un accidente en 1986 en la central nuclear de Chernobyl en la Unión Soviética, el peor desastre en la historia de la generación de energía nuclear. La central eléctrica de Chernobyl estaba situada en el asentamiento de Prípiat, 16 km al noroeste de la ciudad de Chernobyl. La estación tenía cuatro reactores, cada uno capaz de producir 1.000 megavatios de energía eléctrica; había entrado en funcionamiento en 1977-1983.
El desastre de Chernobyl
El desastre ocurrió el 25 y 26 de abril de 1986, cuando los técnicos de la Unidad 4 del reactor intentaron un experimento mal diseñado. Los trabajadores cerraron el sistema de regulación de energía del reactor y sus sistemas de seguridad de emergencia, y retiraron la mayoría de las barras de control de su núcleo mientras permitían que el reactor continuara funcionando al 7 por ciento de potencia.
Estos errores fueron agravados por otros, y a las 1:23 am del 26 de abril la reacción en cadena en el núcleo se salió de control. Varias explosiones desencadenaron una gran bola de fuego y volaron la pesada tapa de acero y hormigón del reactor. Esto y el incendio resultante en el núcleo del reactor de grafito liberaron grandes cantidades de material radiactivo a la atmósfera, donde fue transportado a grandes distancias por las corrientes de aire. También se produjo una fusión parcial del núcleo.
El 27 de abril, los 30.000 habitantes de Prípiat comenzaron a ser evacuados. Se intentó un encubrimiento, pero el 28 de abril las estaciones de monitoreo suecas informaron niveles anormalmente altos de radioactividad transportada por el viento y presionaron para obtener una explicación. El gobierno soviético admitió que hubo un accidente en Chernobyl, lo que desencadenó una protesta internacional por los peligros que representan las emisiones radiactivas. Para el 4 de mayo, el calor y la radiactividad que se escapaban del núcleo del reactor estaban contenidos, aunque con un gran riesgo para los trabajadores.
Los restos radiactivos fueron enterrados en unos 800 sitios temporales, y más tarde en el año, el núcleo del reactor altamente radiactivo fue encerrado en un sarcófago de hormigón y acero (que más tarde se consideró estructuralmente defectuoso).
Consecuencias
Algunas fuentes afirman que dos personas murieron en las explosiones iniciales, mientras que otras informan que la cifra estaba más cerca de 50. Docenas más contrajeron enfermedades graves por radiación; Algunas de estas personas murieron más tarde. Entre 50 y 185 millones de curies de radionucleidos (formas radiactivas de elementos químicos) escaparon a la atmósfera, varias veces más radiactividad que la creada por las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki, Japón.
Esta radioactividad se extendió por el viento sobre Bielorrusia, Rusia y Ucrania y pronto llegó hasta el oeste como Francia e Italia. Millones de hectáreas de bosques y tierras de cultivo estaban contaminados y, aunque miles de personas fueron evacuadas, cientos de miles más permanecieron en áreas contaminadas. Además, en los años siguientes muchos animales nacieron deformados, y entre los humanos se esperaban varios miles de enfermedades inducidas por radiación y muertes por cáncer a largo plazo. El desastre de Chernobyl provocó críticas a los procedimientos inseguros y defectos de diseño en los reactores soviéticos, y aumentó la resistencia a la construcción de más plantas de este tipo. La Unidad 2 de Chernobyl se cerró después de un incendio de 1991, y la Unidad 1 permaneció en línea hasta 1996. La Unidad 3 de Chernobyl continuó funcionando hasta 2000, cuando la estación de energía nuclear fue oficialmente clausurada.
Después del desastre, la Unión Soviética creó una zona de exclusión en forma de círculo con un radio de aproximadamente 30 km centrado en la planta de energía nuclear. La zona de exclusión cubría un área de aproximadamente 2.634 km cuadrados alrededor de la planta. Sin embargo, más tarde se expandió a 4,143 kilómetros cuadrados para incluir áreas muy radiadas fuera de la zona inicial. Aunque en realidad no hay personas que vivan en la zona de exclusión, los científicos, los carroñeros y otros pueden solicitar permisos que les permitan ingresar por un tiempo limitado.
