La política puede ser cruel a veces. Después de la crisis financiera de 2008, por ejemplo, muchos primeros ministros y presidentes fueron destituidos rápidamente del poder en países de América del Norte y Europa por electores furiosos por lo que había sucedido.
Algunos de estos mismos líderes acababan de asumir el cargo antes del colapso y no eran responsables de la crisis. Pero les dieron sus órdenes de marcha.
Sin embargo, tal vez deberían haberse considerado afortunados por quedarse sin trabajo. En épocas anteriores, las personas en su posición enfrentaban consecuencias mucho peores cuando las cosas salían mal.
Mire el ejemplo de Johan de Witt, el jefe de la República Holandesa a mediados del siglo XVII, quien, después de una serie de eventos negativos a principios de la década de 1670, fue asesinado en La Haya el 20 de agosto de 1672. Y luego sus asesinos, al menos parcialmente comieron su cuerpo y el de su hermano Cornelis.
La Republica Holandesa
La República Holandesa fue una nueva potencia en el siglo XVII. Durante el siglo XVI, los Países Bajos habían sido gobernados por la Casa de los Habsburgo, cuyos monarcas, Carlos V y luego su hijo Felipe II, eran también Reyes de España.
Pero debido a los disturbios dentro de las provincias holandesas de Holanda y Zelanda en la década de 1560 por los altos impuestos y la opresión religiosa, la nobleza y los pueblos holandeses se rebelaron contra el dominio español.
Fueron dirigidos en particular por los líderes de la Casa de Orange, los más poderosos de los aristócratas holandeses, que también poseían tierras en Francia.
A partir de 1568, los holandeses emprendieron una guerra de independencia contra España, que duró ochenta años antes de que los españoles finalmente aceptaran la derrota y reconocieran a la República Holandesa como un estado independiente en 1648.
Johan y Cornelis de Witt
Ahora, la recién independizada República Holandesa era una entidad poderosa. Cuando el poder económico en Europa cambió del Mediterráneo al Atlántico Norte en el siglo XVII, Ámsterdam se convirtió en una importante potencia financiera y mercantil.
Como tal, hubo una Edad de Oro de la cultura holandesa en este momento. Pero la incipiente república permaneció dominada por la Casa de Orange.
Eso fue hasta mediados del siglo XVII, cuando Johan de Witt y su hermano, Cornelis de Witt, lideraron una facción de pequeños nobles holandeses y comerciantes que querían adoptar un modelo más republicano.
A partir de 1650, lo lograron en gran medida. Durante los siguientes veinte y tantos años en la república, el poder pasó a más nobles menores como los de Witt y las compañías mercantiles de las ciudades principales en una república cada vez más descentralizada.
Johan de Witt se desempeñó como el equivalente al Primer Ministro del país desde 1653 en adelante, aunque el título real que ostentaba era el de Gran Pensionario.
Todo fue bien durante muchos años. La República Holandesa continuó golpeando muy por encima de su peso en términos de su dominio del comercio europeo y colonial, trayendo una enorme riqueza a ciudades como Amsterdam, Rotterdam y Dordrecht. Pero no iba a durar para siempre.
Hostilidades europeas hacia la República Holandesa
Las otras potencias europeas eran cada vez más hostiles hacia la República Holandesa y su dominio del comercio atlántico. Esta era una era en la que la filosofía económica principal era la del mercantilismo, que sostenía que había una cantidad finita de comercio a realizar a nivel mundial, y que cada nación solo podía aumentar su participación adquiriendo el comercio de otras naciones.
En consecuencia, entre las décadas de 1650 y 1670, varias naciones europeas más grandes entraron en guerra con los holandeses cada pocos años para aplastar su poderío económico. En particular, los holandeses fueron amenazados en alta mar por Inglaterra y en tierra por Francia.
Este período de intensa agresión culminó en 1672 con el estallido de dos guerras separadas en solo 24 horas. El 6 de abril Francia declaró la guerra a la República Holandesa y al día siguiente los británicos hicieron lo mismo.
Estos se tratan como dos conflictos separados, ya que los franceses y los británicos tenían sus propios objetivos separados y harían las paces con los holandeses años más tarde en términos separados.
La combinación de agresión francesa y británica fue inicialmente desastrosa para el gobierno de De Witt. En junio, los franceses, aliados con varios pequeños estados alemanes de Renania, invadieron los Países Bajos desde el este e infligieron una serie de sorprendentes derrotas militares a los holandeses.
Los franceses tomaron la ciudad de Groenlo en cuestión de días y la mayor parte del sur de la República fue invadida. El pánico se apoderó de Amsterdam y La Haya, ya que se temía que las ciudades fueran capturadas por los franceses. Todo esto llevó al período a ser conocido como Rampjaar o ‘Año del Desastre’.
Asesinar y comerse a los de Witts
A principios de agosto, Cornelis de Witt fue arrestado y encarcelado en La Haya. El 20 de agosto, su hermano Johan lo visitó en la cárcel. Pero no sabía que sus enemigos políticos, en conspiración con el jefe de la Casa de Orange, Guillermo de Orange, le habían tendido una trampa.
Después de que De Witt entró, una multitud se reunió alrededor de la prisión y la milicia de La Haya entró. Pero en lugar de sofocar los disturbios, asaltaron la prisión y mataron a los dos hermanos.
Posteriormente, sus cuerpos fueron colgados en un patíbulo y mutilados, y la multitud se involucró en actos de canibalismo de sus cadáveres profanados.
Un elemento particularmente sangriento de esto fue el asado de sus hígados y su consumo. Los observadores notaron cuán ordenados fueron estos eventos, y este fue un acto simbólico de extrema violencia orquestada por los orangistas para dejar en claro su reafirmación del poder en la República.
Lo extraño es que el esfuerzo de guerra en realidad había comenzado a mejorar para los holandeses a principios de otoño, y los holandeses lograron expulsar a los franceses de la República poco después.
Por lo tanto, el destino de los De Witt fue especialmente cruel. A raíz del infame asesinato y el episodio de canibalismo, un político pro-Orange llamado Gaspar Fagel sucedió a Johan de Witt como Gran Pensionario.
La guerra con los ingleses terminó en 1674 en gran parte en un empate, mientras que la guerra con Francia constituyó un regreso similar al statu quo ante bellum, «el estado en que estaban las cosas antes de la guerra».
¿Y qué pasó con Guillermo de Orange?
Después de los presuntos actos de canibalismo, pasó a convertirse en la figura preponderante dentro de la República Holandesa, reafirmando el poder de la Casa de Orange que los de Witt habían desafiado.
Luego, debido a su matrimonio con Mary Stuart, la hija de James, duque de York, en 1677, adquirió un derecho al trono inglés, que impuso con éxito en 1689, usurpando la corona de su suegro.
Por lo tanto, el asesinato de los De Witt allanó el camino para que Guillermo se convirtiera en uno de los estadistas más exitosos de la Europa de fines del siglo XVII.
