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¿Qué pasa si estás 1 año en el espacio? Experimento con gemelos

Un informe de la NASA destaca varios riesgos relacionados con uno de los principales objetivos de la agencia: poner más humanos en el espacio durante períodos de tiempo más largos.

El caso de Scott Kelly

experimento en el espacio envejecimiento

Las misiones espaciales con humanos se han vuelto mucho más largas y complejas desde los primeros días del programa espacial. La misión de un año de la NASA, lanzada en marzo de 2015, mantuvo al astronauta Scott Kelly y al cosmonauta ruso Mikhail Kornienko en la Estación Espacial Internacional durante un año completo. Casi el doble de tiempo en la misión típica de la ISS, la Misión de un año está diseñada en parte para ayudar a la NASA a comprender los efectos de vivir en un entorno ingrávido con recursos muy limitados.

El experimento se realizó con los gemelos Scott y Mark Kelly, estos dos hermanos gemelos serían usados para ver si cambian de apariencia. Scott pasó un año en la Estación Espacial Internacional, mientras que su hermano Mark vivió una vida relativamente normal en la Tierra, aunque ambos enviaron regularmente a los investigadores muestras de sangre, orina, resultados de pruebas cognitivas y otros datos para evaluar su fisiología a lo largo del tiempo. Scott Kelly regresó a la Tierra en 2016 y los investigadores han estado estudiando y comparando a los gemelos desde entonces.

como cambia la vida en el espacio

Ya existían una gran cantidad de investigaciones de que la vida en el espacio cambia tu cuerpo. Los astronautas en microgravedad enfrentan pérdida ósea y atrofia muscular, sistemas inmunológicos deprimidos y problemas para dormir. Algunos astronautas tienen cambios en la visión.

Conclusión del experimento en gemelos

experimento de gemelos en el espacio

Un año en el espacio provocó cambios en la expresión y fisiología de los genes de Scott, algunos de los cuales permanecieron incluso después de su regreso a la Tierra. Y aunque muchos fueron cambios de menor riesgo, hubo efectos persistentes notables que podrían aparecer de manera más prominente en los astronautas en futuras misiones largas más allá de la magnetosfera de la Tierra, como la Luna o Marte.

La Dra. Susan Bailey, bióloga de radiación de la Universidad Estatal de Colorado, explicó: la longitud promedio de los telómeros de Scott, una parte del ADN que generalmente se acorta con el envejecimiento u otros tipos de estrés aumentó. Dicho de otro modo, Scott que viajaba alrededor de la tierra a 8km/s se volvió más joven, pero tras su regreso envejeció más rápido. Por eso los telómeros volvieron al tamaño que tenía antes de su viaje tras su regreso a la Tierra.

gemelo viaja al espacio

La pérdida de masa muscular es un problema bien documentado en entornos con poca o ninguna gravedad: los astronautas en el espacio normalmente pasan dos horas al día haciendo ejercicio simplemente para compensarlo. La NASA ha estimado que el tamaño y la función de los músculos pueden disminuir entre un 20 y un 40%.

La NASA descubrió que la vacuna contra la gripe funciona igual en la tierra que en el espacio. Y tras 6 meses en la tierra, más del 90% de esos genes volvieron a sus valores iniciales pero «un pequeño porcentaje de genes relacionados con el sistema inmunológico y la reparación del ADN no volvieron a sus niveles anteriores». Aún desconocen si estos cambios son buenos o no.

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