A menos que haya asistido a una clase de biología hace unos siglos, lo más probable es que no haya oído hablar del dodo, un ave parecida al avestruz que desapareció a causa de la crueldad de los marineros. Aunque esta ave se ha extinguido, aún se pueden encontrar algunos huesos conservados de esta especie en los museos. ¿Qué eran los dodos, qué aspecto tenían, dónde vivían y por qué se extinguieron?
¿Qué es un Dodos (Raphus Cucullatus)?
El dodo (nombre científico: Raphus Cucullatus) era un ave no voladora que antaño vivía en la isla virgen de Mauricio. Hay muchas discusiones sobre el origen del nombre de Dodo. Puede proceder del holandés dodaars, que significa cola rechoncha, o del portugués doido, que significa como un tonto.
¿Qué comían los dodos?
Teniendo en cuenta el hábitat y el ecosistema de la isla, los cuerpos de los dodos estaban bien adaptados para sobrevivir allí. Se dice que su dieta estaba relacionada con el árbol tambalcoque, conocido localmente como el árbol del dodo. Los biólogos creen que los dodos se alimentaban del tambalacoque y de frutos secos, frutas, raíces y pequeños insectos.
Por suerte, no había depredadores naturales para los dodos, lo que les permitió perder la capacidad de volar. Al adaptarse a un estilo de vida terrestre, sus alas se hicieron más pequeñas y sus colas más cortas.
También dejaron de anidar sus huevos en un árbol y se limitaron a ponerlos en el suelo. Y lo que es más trágico, ese hábito facilitó que los humanos y sus mascotas causaran daños a los huevos mientras se desplazaban por la isla.
¿Qué aspecto tenían los dodos?
Los biólogos evolucionistas afirman que las palomas y las tórtolas son los parientes más cercanos de los dodos, pero su tamaño y peso difieren considerablemente de los de estas otras especies.
Los dodos miden aproximadamente un metro y pesan entre 15 y 20 kilogramos. En las ilustraciones de los dodos predominan las plumas de color gris parduzco, pero los científicos no se ponen de acuerdo sobre el verdadero color de las plumas de los dodos.
Los dodos también tenían un pico largo de unos 20 centímetros con una punta curvada que coincide con sus hábitos alimenticios. Los expertos teorizan que su pico era lo bastante fuerte como para abrir cocos.
Los primeros exploradores probablemente describieron erróneamente a los dodos como gordos y perezosos, pero es posible que fueran malinterpretados, teniendo en cuenta que no les gustaba la presencia humana.
No se trata de una teoría exhaustiva, pero algunos expertos proponen que cuando los marineros y exploradores llegaron por primera vez, capturaron a las pobres criaturas y las alimentaron en exceso, lo que dio lugar a la percepción típicamente inexacta del dodo.
¿Cómo se descubrieron los dodos?
Muchos historiadores creen que los exploradores árabes viajaron a la isla Mauricio. Sin embargo, sus crónicas no incluían mención alguna del dodo. Hasta 1601, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales tomó nota del animal en su diario de viaje. La primera representación de un ave dodo apareció unos años más tarde.
¿Cómo y cuándo se extinguió el dodo?
Una posible causa de la extinción del dodo es una teoría debatida por los biólogos sobre si se trata de tres causas distintas o de una combinación.
En una época anterior a la llegada de los humanos a Mauricio (isla en la que los dodos habían vivido y evolucionado durante siglos) la especie no tenía depredadores naturales.
Debido a su incapacidad para adaptarse a las amenazas inminentes y escapar como debían, se convirtieron en un blanco fácil para los exploradores humanos. La caza incontrolada por parte de marineros y exploradores fue una de las principales causas de la extinción de los dodos.
Para ser más concretos, los exploradores y marineros occidentales también llegaron a la isla Mauricio con animales domésticos como ratas, gatos, perros y cerdos. Los animales invasores causaron estragos en el nuevo entorno de Mauricio, alterando las rutinas de los dodos que no tenían experiencia previa con ellos.
Los dodos ponían sus huevos directamente en el suelo, por lo que los invasores se comieron los huevos de los dodos y se comieron a sus crías antes de que nacieran. La actividad humana y la inmigración de otras partes del mundo convirtieron a esta criatura autóctona en prisionera de su hábitat.
Durante su periplo por la isla, los exploradores explotaron los recursos naturales. Los cosecharon, perjudicando a los dodos y a otras especies y plantas endémicas, lo que en última instancia allanó el camino para la extinción de esta extraña ave. La pérdida de hábitat, la invasión de animales foráneos y la de los exploradores fueron las tres causas principales de la extinción del dodo.
¿Podríamos haber evitado la extinción del dodo?
Como ya hemos dicho, la extinción del dodo es debido a muchas razones. Aunque la llegada de los invasores humanos fue su sentencia de muerte, ¿había alguna forma de evitar su extinción?
Aunque los dodos sólo vivían en la isla Mauricio o no estaban acostumbrados a los depredadores naturales, si hubieran existido en otros lugares o hubieran tenido alguna forma de protegerse de los depredadores, podrían haber encontrado una forma de continuar y sobrevivir.
Si los humanos hubiéramos mostrado más compasión por estas extrañas criaturas y las hubiéramos preservado en lugar de depredarlas, podríamos haberlas introducido en otras partes del mundo, donde podrían haberse adaptado y prosperado. En lugar de eso, se convertirán en forraje para las páginas de la historia.
