Seguramente habrás visto alguna noticia sobre momias encontradas con más de 2.000 años, pero la pregunta es ¿Cómo hacen para calcular la edad de estas momias o también fósiles?
El uso del carbono 14
Se utilizan diversos métodos para conocer las edades aproximadas de estos fósiles, pero el más conocido y usado es el «carbono 14». Utilizado para numerosas circunstancias con el fin de fechar cosas como huesos, ropas, materiales e incluso fibras plantas creadas en el pasado.
Todo ser vivo contiene carbono. Las plantas absorben el carbono de la atmósfera y los animales lo adquieren al consumir estas plantas, luego los humanos al comer estos animales o directamente estas plantas también se llenan de átomos de carbono. No es nada peligroso.
Hay diversas formas de calcular una forma de carbono, la mayoría de átomos de carbono tienen 6 protones y 6 neutrones, este es el denominado carbono 12. Pero los rayos cósmicos en la atmósfera golpean átomos de nitrógeno que tienen 7 protones y 7 neutrones y finalmente este átomo acaba teniendo 6 protones y 8 neutrones. Debido a los rayos cósmicos desparece el nitrógeno y se convierte en carbono (carbono 14). Tanto el carbono 12 y carbono 14 se comportan de casi idéntica, pero el carbono 14 tiene una propiedad que lo hace distinto, y es que el carbono 14 se descompone con gran facilidad.
El estudio sobre la vida de un fósil
La proporción de carbono que está en los organismos vivos en la tierra es la misma que la que se encuentra en la atmósfera. El científico William Libby fue el primero en proponer que el carbono 14 se descompone a un ritmo determinado. Cada vez que un animal muere el carbono 14 por su misma naturaleza inestable empezará a desaparecer en el cuerpo del animal. Aproximadamente cada 5.700 años cerca de la mitad de átomos de carbono se descompondrán en nitrógeno. El carbono 14 puede permanecer en el cuerpo de un ser vivió hasta 22.920 años, a paritr de ahí se dificulta encontrar carbono 14.
Sin embargo, la cantidad de carbono 12 en su cuerpo permanecerá igual, calculando la proporción entre carbono 12 y carbono 14 podemos calcular cuantos miles de años han transcurrido desde que el animal murió.
¿Cómo saber la edad fósil de un dinosaurio?
Este procedimiento es útil hasta los 60.000 años de edad, para los fósiles más antiguo como los dinosaurios los científicos utilizan otro tipo de átomos como los de uranio y potasio. Tienen promedios de vida mucho más largos.
