La Organización Mundial de la Salud (OMS), es una agencia especializada de las Naciones Unidas (ONU) establecida en 1948 para promover la cooperación internacional para mejorar las condiciones de salud pública. Si bien heredó tareas específicas relacionadas con el control de epidemias, las medidas de cuarentena y la estandarización de medicamentos de la Organización de la Salud de la Liga de las Naciones (creada en 1923) y la Oficina Internacional de Salud Pública en París (establecida en 1907).
La OMS define la salud positivamente como «un estado de completo bienestar físico, mental y social y no simplemente la ausencia de enfermedad o enfermedad». Cada año, la OMS celebra su fecha de establecimiento, el 7 de abril de 1948, como Día Mundial de la Salud.
Con sede administrativa en Ginebra, la gobernanza de la OMS opera a través de la Asamblea Mundial de la Salud, que se reúne anualmente, y a través de una Junta Ejecutiva de especialistas en salud elegidos por la asamblea por tres años.
La Secretaría de la OMS, que realiza operaciones de rutina y ayuda a implementar estrategias, está compuesta por expertos, personal y trabajadores de campo que tienen citas en la sede central o en una de las seis oficinas regionales de la OMS u otras oficinas ubicadas en países de todo el mundo.
El director general cuenta con el apoyo de un subdirector general y varios subdirectores generales, cada uno de los cuales se especializa en un área específica dentro del marco de la OMS. La organización se financia principalmente a partir de las contribuciones anuales realizadas por los gobiernos miembros sobre la base de la capacidad relativa de pago. Además, después de 1951, a la OMS se le asignaron recursos sustanciales del programa ampliado de asistencia técnica de la ONU.
¿Cuáles son las funciones de la OMS?
Los funcionarios de la OMS revisan y actualizan periódicamente las prioridades de liderazgo de la organización. Durante el período 2014-19, las prioridades de liderazgo de la OMS están dirigidas a:
- Ayudar a los países que buscan avances hacia la cobertura universal de salud.
- Ayudar a los países a establecer su capacidad para adherirse al Reglamento Sanitario Internacional
- Aumentar el acceso a productos médicos esenciales y de alta calidad.
- Abordar el papel de los factores sociales, económicos y ambientales en la salud pública.
- Coordinación de respuestas a enfermedades no transmisibles.
- Promover la salud pública y el bienestar de acuerdo con los Objetivos de Desarrollo Sostenible, establecidos por la ONU.
El trabajo abarcado por esas prioridades se extiende a varias áreas relacionadas con la salud. Por ejemplo, la OMS ha establecido un conjunto codificado de reglamentos sanitarios internacionales diseñados para estandarizar las medidas de cuarentena sin interferir innecesariamente con el comercio y los viajes aéreos a través de las fronteras nacionales.
La OMS también mantiene informados a los países miembros sobre los últimos avances en la investigación del cáncer, el desarrollo de medicamentos, la prevención de enfermedades, el control de la drogadicción, el uso de vacunas y los riesgos para la salud de los productos químicos y otras sustancias.
La OMS patrocina medidas para el control de enfermedades epidémicas y endémicas mediante la promoción de campañas masivas que involucran programas de vacunación a nivel nacional, instrucción sobre el uso de antibióticos e insecticidas, la mejora de las instalaciones clínicas y de laboratorio para el diagnóstico y prevención tempranos, asistencia para proporcionar suministros de agua pura y sistemas de saneamiento y educación sanitaria para personas que viven en comunidades rurales.
Estas campañas han tenido cierto éxito contra el SIDA, la tuberculosis, la malaria y una variedad de otras enfermedades. En mayo de 1980, la viruela fue erradicada globalmente, una hazaña en gran parte debido a los esfuerzos de la OMS.
En marzo de 2020, la OMS declaró el brote global de COVID-19, una enfermedad respiratoria grave causada por un nuevo coronavirus que apareció por primera vez en Wuhan, China, a fines de 2019, como una pandemia. La organización actuó como un centro de información mundial sobre la enfermedad, emitiendo informes de situación regulares e informes de los medios sobre sus tasas de propagación y mortalidad, y también ofreció asesoramiento a distintos gobiernos.
