Cuando el monje budista vietnamita Thich Quang Duc se quemó vivo en las calles de Saigón el 11 de junio de 1963, se produjo una reacción en cadena que cambió la historia para siempre.
La historia detrás del monje que se quemó a lo bonzo
Todo comienza el 8 de mayo de 1963, cuando en la ciudad de Hue se estaba celebrando un acto budista. Era Phat Dan, el cumpleaños de Buda Gautama, y más de 500 personas habían salido a la calle.
Pero en aquel momento en Vietnam esta prohibido exhibir una bandera religiosa. Aunque la mayoría de vietnamitas son budistas, el gobierno establecido, por Ngo Dinh Diem, era católico romano.
Desde hace tiempo los vietnamitas se quejaban de la discriminación hacia los budistas por parte del gobierno. Ese día de celebración acabó en una gran protesta, y más gente salió a defender su religión. El ejército trató de poner orden pero nada fue útil, para detener la protesta abrieron fuego y usaron vehículos contra los manifestantes provocando 9 muertos, 2 eran niños.
La autoinmolación de Thich Quang Duc
Thich Quang Duc era un monje budista que había pasado tres años viviendo en total aislamiento como santo ermitaño en las montañas de Vietnam. El 11 de junio él junto con otros 250 monjes se dirigieron a al centro de la ciudad de Saigón.
Thich Quang Duc se sentó en un cojín en una calle concurrida de Saigón. De un coche sacaron una lata de petróleo de 18 litros. Mientras estaba sentado en el cojín, con las piernas cruzadas como si estuviera en profunda meditación, uno de los monjes lo sacó y vertió hasta la última gota sobre la cabeza del monje. Cubierto de gasolina, seguía siendo la imagen de la serenidad, entonando una oración al Buda Amitābha.
La gente no entendía que estaba pasando, tampoco sabían que Thích Quảng Đức tenia una cerilla en la mano. Dijo su última oración y dejó caer la cerilla sobre su ropa incendiándose rápidamente. Las personas que le rodeaban gritaban de terror.
Rápidamente los bomberos intentaron llegar hacia el monje para apagar el fuego y salvar su vida. Pero otros monjes se tumbaron delante de las ruedas del camión de bomberos para detener su paso y evitar que salvaran a Thích.
Durante todo el momento el monje no movió ni un músculo, ni emitió sonidos de dolor, estuvo así durante casi 10 minutos hasta que su cuerpo se desplomó. Cuando el fuego se apagó los monjes cubrieron con túnicas amarillas su cuerpo y lo metieron en un ataúd de madera.
El funeral de Thich Quang Duc
Su cuerpo fue movido a la pagoda donde su cuerpo fue incinerado. Sobre las 18:00 la pagoda fue rodeada por la policía con autos blindados, y entraron para sacar a 36 monjes que fueron detenidos por celebrar una reunión en la calle.
En ese momento una foto tomada a Thich Quang Duc quemándose a lo bonzo se estaba preparando para salir en la portada de cientos de periódicos de todo el mundo. Por la mañana, el cuerpo en llamas de Thich Quang Duc estaría en la portada de los periódicos de todo el mundo.
A partir de ese momento la foto llegó a manos de John. F. Kennedy quien ver al ver esa foto tan sólo dijo “Jesus Christ!”. En ese momento empezó a preocuparse por la situación de Vietnam.
El final del presidente Diem
El embajador de Estados Unidos en Vietnam empezó a presionar a Diem para que cumpliera las exigencias de los budistas. Diem cedió a la presión estadounidense, pero para muchos no fue suficiente.
El pueblo se puso en contra de Diem, también se rumoreó que su cuñada bromeaba con la muerte de Thich Quang Duc con comentarios como: «aplaudiría al ver otro espectáculo de barbacoa», y muchos creyeron que Diem estaba de acuerdo.
Diem envió a sus fuerzas especiales a la pagoda donde se guardaban las cenizas de Thich Quang Duc para robar los restos del muerto. Dos monjes escaparon con la urna que contenía lo que quedaba del hombre, pero las fuerzas especiales se llevaron el corazón de Thich Quang Duc, milagrosamente no quemado.
Los nacionalistas vietnamitas, dirigidos por el general Duong Van Minh, empezaron a conspirar para derrocar al presidente Diem, y Estados Unidos los respaldó. El 1 de noviembre de 1963, Minh y sus cómplices atacaron, Diem y su hermano intentaron escapar por un pasadizo, pero los encontraron y se los llevaron a un vehículo blindado donde los mataron a tiros.
