La capa de hielo de Groenlandia existe desde hace mucho tiempo. Hasta donde sabemos, puede haber existido hace 45 millones de años. La evidencia y nuestra comprensión son mixtas, pero los científicos tienen bastante confianza en una cosa: parece haber existido durante al menos un millón de años.
Groenlandia y su inestabilidad
Sin embargo, se ha expuesto nueva evidencia que lo contradice. En el fondo de un núcleo de hielo de 1,4 kilómetros perforado en el noroeste de Groenlandia, los científicos descubrieron restos de material vegetal antiguo. Esto muestra que al menos una vez en el último millón de años, y varias veces en los últimos millones de años, las capas de hielo de Groenlandia se derritieron durante los períodos cálidos durante el tiempo suficiente para permitir que una vegetación importante (o incluso un bosque) eche raíces y brote. Un equipo internacional de científicos dirigido por Andrew Christ, geólogo de la Universidad de Vermont, cree que debido al cambio climático, se experimentaron períodos cálidos como los que estamos viviendo actualmente.
Christ dijo: «Nuestra investigación muestra que Groenlandia es más sensible al calentamiento climático natural de lo que pensábamos anteriormente, y ya sabemos que el descontrol de los seres humanos sobre el calentamiento global supera con creces la tasa natural».
¿Cómo y donde se encontraron restos vegetales?
La evidencia viene de una muestra de núcleo de 1.368 metros excavada en 1966, hace más de 50 años, en la base militar de la Guerra Fría Camp Century. El plan secreto de la base era cavar un sistema de túneles para ocultar cientos de armas nucleares (falló porque el hielo era demasiado inestable). El propósito oficial de la base es realizar investigaciones científicas en particular, razón por la cual se extrae el núcleo de hielo.
El núcleo contiene 14 metros de hielo limoso y 3,44 metros de sedimento congelado debajo de la capa de hielo. Estos sedimentos se llenaron en tarros de galletas, se trasladaron del congelador al congelador y finalmente se perdieron en el en una cámara frigorífica en Dinamarca y se olvidaron. No se redescubrió hasta 2018, cuando los científicos de la Universidad de Copenhague estaban clasificando muestras almacenadas en preparación para su traslado a un nuevo congelador. Cuando se dieron cuenta de lo que había en el frasco, movilizaron a un equipo para estudiar esta tierra antigua.
Para su sorpresa, no era todo suciedad. Además encontraron hojas y ramitas fosilizadas mezcladas con el sedimento. «Las capas de hielo generalmente pulverizan y destruyen todo a su paso», dijo Christ, quien también añadió lo siguiente: «Lo que descubrimos fueron estructuras vegetales delicadas, perfectamente conservadas. Son fósiles, pero parece que murieron ayer. Es una cápsula del tiempo de lo que solía vivir en Groenlandia que no podríamos encontrar en ningún otro lugar».
Según el análisis de sedimentos realizado por el equipo de investigación, encontraron isótopos raros de aluminio y berilio se encuentran en las plantas solo cuando los rayos cósmicos golpean el suelo desnudo. Esto quiere decir, que el área se derrite por completo y permanece derretida el tiempo suficiente para que los rayos cósmicos formen esos isótopos y permitan que la vegetación crezca y los absorba, mientras que el musgo e incluso los bosques florecen.
