En el folclore japonés, los Shinigami son dioses de la muerte que desempeñan un papel esencial en el más allá. La gente creía que eran espíritus que guiaban a los muertos al otro mundo, y a menudo se les representaba de forma diferente a los seres oscuros y temibles de las creencias occidentales.
Su influencia puede verse en toda la cultura japonesa, desde el arte tradicional hasta el popular anime y manga. En esta entrada del blog analizaremos estas fascinantes criaturas y su papel en la mitología japonesa.
¿Quiénes son los Shinigami?
Los Shinigami son espíritus que presiden la muerte de los humanos; estos seres no existían en el folclore tradicional japonés. La palabra en sí se compone de dos palabras, «Shi», que significa muerte, y «kami», que significa dios o espíritu.
Los espíritus y los dioses forman parte de la cultura japonesa, pero los Shinigami en particular no se incorporaron a la narrativa hasta algún momento de los siglos XVIII o XIX. En la literatura japonesa, los shinigami no aparecen hasta el periodo Edo.
En la mayoría de los casos, se cree que son seres benévolos que guían a los muertos al más allá. Aunque muchos suponen que son seres a imagen y semejanza de la Parca, se les describe como mucho menos aterradores.
Por ejemplo, los Shinigami se consideran sucesos naturales y parte del ciclo de la vida, en lugar de un ser sobrenatural enviado para segarte de la existencia.
La separación de los shinigami de la cultura occidental se hizo más evidente a medida que los ideales cristianos influían en la idea. Estos ideales se mezclaron con las creencias tradicionales budistas, taoístas y sintoístas; curiosamente, el sintoísmo y la mitología japonesa ya hablaban de una diosa de la muerte llamada Izanami.
Incluso el budismo tenía un demonio llamado Mrtyu-Mara que incitaba a la gente a acabar. A menudo se asocia a los Shinigami con la Parca, porque el nuevo dios de la muerte no apareció hasta que las ideas japonesas se mezclaron con la cultura occidental.
En cuanto a su aspecto, nadie está seguro de cómo es un Shinigami. Mientras que la Parca tiene una apariencia diferente y lleva una guadaña, el Shinigami podría estar oculto a plena vista o ser invisible a menos que se esté cerca de la muerte. Por lo demás, estos seres nunca adoptan la misma forma.
Se dice que visten kimonos negros y tienen el pelo largo y blanco, pero eso es lo más específico. Algunas obras de arte los muestran con aspecto de niños pequeños, mientras que otras los hacen parecer mujeres mayores esqueléticas.
Es seguro decir que no son las criaturas más consistentes del folclore japonés debido a su reciente aparición en la historia.
Lo fundamental es recordar que son seres benévolos que guían a los muertos al más allá. Por supuesto, es natural tener miedo a la muerte, pero los Shinigami ofrecen una transición más pacífica a la otra vida.
Los Shinigami en el folclore
Como ya se ha mencionado, el primer caso de Shinigami en la literatura japonesa se produjo durante el Periodo Edo. Debido a la reciente introducción de los Shinigami en la cultura japonesa, es difícil determinar el papel de estos dioses de la muerte. Sin embargo, es esencial entender que los Shinigami son también «kami», que esencialmente son dioses.
Desde este punto de vista, es posible ver cómo los Shinigami podrían haber asumido un papel más crítico en el folclore japonés. Además, todo tiene un espíritu, incluso los lugares y las cosas. Así, se podría decir que los ríos y el cielo tienen kami, por lo que es natural que los kami de la muerte sean Shinigami.
Un tema que persiste en toda la cultura japonesa posterior es que los Shinigami se limitan a invitar a la gente al más allá y no causan necesariamente la muerte. En realidad, los Shinigami no tienen control sobre la vida de nadie y sólo pueden llevarse a alguien al más allá cuando es su momento.
Esta idea está muy arraigada en la opinión del Destino y de que cada ser vivo tiene un camino que seguir, y los Shinigami vigilan ese camino.
Como hemos mencionado antes, es difícil determinar el papel de estos dioses de la muerte. Por ejemplo, consideremos varios libros famosos como el Ehon Hyaku Monogatari de 1841 o el Mekuranagaya Umega Kagatobi de 1886, donde los Shinigami son conocidos como espíritus malignos.
En estas obras, los Shinigami no traman nada bueno y disfrutan gastando bromas a los humanos o haciendo que se suiciden. Algunas historias de Shinigami cuentan que los kami hacen tratos con la gente y luego los engañan para que mueran dándoles favores.
En algunos casos, los Shinigami poseen a las personas y las llevan a la ruina o las conducen a la muerte en lugares extraños. Sin embargo, otras historias contradictorias describen a los Shinigami como dioses que reinan sobre el reino de los muertos y gobiernan el tejido de la vida y la muerte.
¿Cómo influyen los shinigami en la cultura japonesa moderna?
Los Shinigami han formado parte de la cultura japonesa durante menos de doscientos años, pero han tenido un impacto significativo. En la cultura pop japonesa moderna, los Shinigami se utilizan a menudo como personificaciones de la muerte.
Por ejemplo, la popular serie de manga y anime Death Note trata de un Shinigami llamado Ryuk que deja caer su Death Note. Este cuaderno quita la vida a cualquiera cuyo nombre esté escrito en el mundo humano por aburrimiento.
Ryuk se hace amigo de un estudiante de instituto llamado Light Yagami, que utiliza el cuaderno para acabar con los criminales de la historia. Por supuesto, como era de esperar, las cosas se descontrolan rápidamente y el manga se convierte en una batalla de ingenio entre Light y la policía.
Los Shinigami de Death Note son muy diferentes de los Shinigami folclóricos tradicionales, ya que son mucho más malvados y parecen disfrutar quitando vidas humanas.
Aunque esta imagen de los Shinigami puede ser popular en la cultura pop japonesa, es importante recordar que los Shinigami del folclore no siempre eran malvados. Por el contrario, a menudo eran vistos como kami útiles que mostraban a los humanos el camino a la otra vida.
Los Shinigami son sólo un ejemplo de los muchos aspectos intrigantes de la cultura y el folclore japoneses. Es posible que los japoneses modernos que pertenecen a la religión sintoísta o las generaciones más antiguas sigan creyendo en los Shinigami y en su capacidad para guiar a los humanos al más allá.
Y aunque la imagen de los Shinigami ha cambiado con el tiempo, está claro que siguen teniendo un lugar en la cultura japonesa. A pesar de pertenecer a la cultura japonesa, está claro que los Shinigami estuvieron muy influenciados por la cultura y las creencias occidentales.
