Cada época tiene sus famosos. En la Inglaterra moderna temprana, eran actores en los escenarios de los teatros de Londres. En la Belle Époque Francia fueron las bailarinas del Moulin Rouge y del Folies Bergére. Cuarenta años después, Charlie Chaplin, Buster Keaton y Greta Garbo se convirtieron en las primeras estrellas de Hollywood. Pero antes de cualquiera de estos, el mundo antiguo tuvo celebridades de un tipo mucho más violento. Estos fueron los gladiadores del Imperio Romano.
Los gladiadores romanos vivían una vida difícil, pero en la que podían ganar gran renombre. Eran luchadores que entretenían a la sociedad romana en los aproximadamente 400 anfiteatros, que estaban ubicados en casi todas las ciudades y pueblos del imperio.
Ahora bien, los gladiadores a menudo no lo hacían por su propia voluntad. Una gran parte de ellos eran esclavos que eran obligados a pelear de esta manera por sus dueños, aunque algunos hombres libres también tomaron la vida de gladiadores por la fama que podían ganar en los anfiteatros.
El nombre gladiador proviene del ‘gladius’, una espada romana corta que era el arma estándar que llevaban los gladiadores. Los gladiadores entretenían a las multitudes en los anfiteatros luchando entre sí, a menudo hasta la muerte, aunque a veces solo hasta que desarmaban a su oponente.
Al mismo tiempo, los concursos de gladiadores a menudo involucraban a gladiadores que luchaban contra animales como leones y tigres. Si un gladiador fuera un luchador pobre, su vida sería muy corta, pero si fuera un guerrero competente y ganara docenas de combates, podría esperar retirarse y posiblemente ganar su libertad de su dueño. De esta forma, algunos gladiadores se retiraron como hombres ricos y libres. Pero, ¿quiénes fueron los gladiadores romanos más famosos?
¿Quiénes fueron los gladiadores más famosos?
Spiculus fue uno de los más aclamados de todos los gladiadores de Roma. Luchó en las arenas del anfiteatro a mediados del siglo I d.C. y se convirtió en uno de los favoritos del emperador Nerón, que reinó desde el 54 d.C. hasta el 68 d.C.
Nerón incluso le otorgó extensas propiedades y dinero para reconocer sus habilidades de lucha y las características de Spiculus en varios frescos y mosaicos del período imperial temprano en Roma.
Otro gladiador famoso fue Marco Atilio, contemporáneo de Spiculus. Atilio era un romano nacido libre que probablemente se ofreció como voluntario para luchar como gladiador para aliviar sus deudas.
Cuando era un gladiador novato, derrotó a un gladiador veterano y campeón llamado Hilarus. Atilio disfrutó de una larga serie de victorias, y sus hazañas quedaron registradas en grafitis descubiertos en las ruinas de la ciudad de Pompeya.
Un poco después de la época de Atilio y Spiculus, Carpophorus, un bestiario especializado en luchar contra leones y otros animales salvajes.
Otro gladiador de esta época, Hermes, es una figura relativamente oscura, pero que es notable porque el poeta romano Martial escribió un poema sobre él donde cada línea comienza con la palabra Hermes. Como se puede deducir de todo esto, el primer siglo después de Cristo fue el apogeo de los gladiadores.
Incluso los emperadores lucharon como gladiadores.
La popularidad de los concursos de gladiadores continuó hasta el siglo II. La adulación que un gladiador romano podía ganar incluso aseguró que uno de los emperadores de Roma, Cómodo, peleara en el Anfiteatro Flavio (o Coliseo) en Roma.
Commodus era un secutor, un tipo de gladiador que llevaba un gladius y un escudo pesado. Se enfrentó uno a uno con muchos otros gladiadores, cada uno de los cuales estaban obligados a perder ante el emperador, sin embargo, siempre les perdonó la vida.
Cómodo masacró a docenas de animales en apariciones individuales en el Coliseo en otras ocasiones. Un historiador contemporáneo, Cassius Dio, lo relata matando 100 leones en un solo día. Sin embargo, la aristocracia romana vio sus acciones con disgusto y consideró su comportamiento por debajo de la dignidad del título imperial.
Irónicamente, solo terminó cuando Cómodo fue estrangulado hasta la muerte en su baño por un luchador llamado Narciso, con quien entrenaba. El asesinato había sido ordenado por su esposa y una cohorte de senadores romanos que querían acabar con su tiránico reinado.
Spartacus, el gladiador más famoso
Pero seguramente el gladiador más famoso de todos, incluso más que el emperador Cómodo, fue Espartaco. Nacido aproximadamente alrededor del año 110 a. C., Espartaco era un miembro de una tribu tracia de la región que rodea la actual Bulgaria o la pequeña parte europea de Turquía.
Tracia, como se conocía a la región en la antigüedad, no formaba parte de los grandes territorios de Roma en el siglo I a. C., pero Espartaco encontró empleo en el ejército romano como mercenario durante los años 80 a.C., Posteriormente fue arrestado y esclavizado por deserción. Luego se convirtió en gladiador debido a su fuerza y capacidad de lucha, por lo que terminó en una escuela de gladiadores en la ciudad de Capua, en el sur de Italia.
Aquí vivió y luchó como gladiador a principios y mediados de los 70 a. C. Luego, en el 73 a. C., lideró un grupo de unos 70 gladiadores, incluido un gran guerrero llamado Crixus, en una revuelta de esclavos. La Guerra de los Gladiadores, como se la conoció, ganó un enorme apoyo entre los pobres y esclavizados de Italia y, en unos pocos meses, los rebeldes prácticamente habían tomado el control de todo el sur de Italia desde Roma, con unos 120.000 seguidores.
Mantuvieron la región durante dos años completos antes de que el Senado romano decidiera enviar un ejército de ocho legiones compuesto por aproximadamente 40.000 hombres bajo el mando de Marcus Licinius Crassus contra ellos. El ejército de gladiadores de Espartaco se enfrentó a las legiones romanas de Craso en combate en la batalla del río Silario, pero las fuerzas del general de los gladiadores no pudieron igualar la maquinaria de guerra romana.
Su ejército se rompió, el propio Espartaco fue asesinado y 6.000 gladiadores que se habían unido a su ejército fueron crucificados a lo largo del camino de Capua a Roma, para disuadir a futuros rebeldes. Así, el más grande de los gladiadores de Roma también se convirtió en uno de sus principales adversarios a finales del período republicano, controlando gran parte de Italia durante dos años.
