La mayoría de nosotros estamos familiarizados con la guillotina. Es un conjunto de acciones en las que se coloca la cabeza de una persona antes de que se libere una cuchilla extremadamente afilada desde una altura para caer a gran velocidad sobre el cuello expuesto de una persona y separar la cabeza de la víctima de su cuerpo.
La guillotina se usó ampliamente en Francia a fines del siglo XVIII durante la Revolución Francesa cuando nobles, radicales políticos e incluso un rey y una reina fueron ejecutados por el gobierno revolucionario en la década de 1790.
En el apogeo del Terror, supervisado por los temibles jacobinos, simbolizaba cómo la revolución de Francia empapaba a París y a toda Francia en un derramamiento de sangre. Pero pocos saben cuál es la historia de la guillotina en sí, quién la inventó y cuáles eran los objetivos del inventor.
La vida de Joseph-Ignace Guillotin
La gente generalmente asocia la guillotina con Joseph-Ignace Guillotin, un médico y político francés que vivió el período con el que el dispositivo es más sinónimo.
Guillotin nació en la ciudad de Saintes, en el oeste de Francia, en 1738. Miembro de una familia francesa de clase media cuando la riqueza y el nivel de vida de Europa aumentaron considerablemente, fue enviado a estudiar a un colegio jesuita en Burdeos durante la década de 1750.
Posteriormente obtuvo una maestría en la Universidad de Burdeos en 1761 antes de dirigirse a París para estudiar medicina. Después de varios años allí, adquirió las calificaciones suficientes para poder ejercer la medicina a principios de la década de 1770.
La Ilustración cambió la forma en que los europeos veían la pena capital
Guillotin se interesó desde muy temprano en su carrera como médico por el tema de la tortura, la muerte y la pena capital. Esta fue la Era de la Ilustración en Europa, cuando se debatían e incluso se implementaban nuevos conceptos sobre los derechos humanos y las formas éticas en que los gobiernos trataban a los ciudadanos.
Así, por ejemplo, en la primera parte del siglo, los gobiernos francés y británico habían comenzado a prohibir algunas de las formas más crueles de tortura y pena capital que se habían utilizado regularmente en Europa desde finales de la Edad Media.
Otras prácticas, como torturar a las mujeres para obtener confesiones de brujería, fueron prohibidas en muchos países europeos en las décadas de 1720 y 1730. Sin embargo, en la época de Guillotin, la gente comenzó a considerar cómo ejecutar a los criminales si eran declarados culpables de traición o asesinato en masa.
Sin embargo, estas formas totalmente brutales de pena capital habían sido objeto de crecientes críticas, en particular tras la infame y espantosa ejecución de Robert-Francois Damiens, un francés mentalmente trastornado que había intentado matar al rey Luis XV en 1757. Al otro lado del canal, en Inglaterra, se enfrentaron a situaciones similares. ejecuciones fallidas. Debido a hechos como este, médicos como Guillotin comenzaron a buscar formas más humanas de llevar a cabo las ejecuciones en la década de 1770.
¿Quién realmente inventó la guillotina?
Cabe señalar que Guillotin no se preocupaba únicamente por los derechos humanos en esto. Una de sus propuestas fue que los criminales condenados deberían ser utilizados para experimentos científicos, alegando que sería preferible matarlos.
Fue casi al mismo tiempo que dos personas, un médico real del rey Luis XVI, Antoine Louis, y un ingeniero alemán llamado Tobias Schmidt, desarrollaron el dispositivo que pronto se conocería después de Guillotin.
Su prototipo fue efectivamente la guillotina que se usaría ampliamente en la década de 1790, aunque la máquina de Louis y Schmidt usaba una hoja de ángulo recto en lugar del tipo curvo, que se emplearía más tarde.
Guillotin se involucró luego de la asamblea del primer Estado General, un parlamento francés, en más de 170 años en 1789. La Revolución Francesa comenzó solo unas semanas después cuando el rey Luis XVI y su gobierno perdieron por completo el control de la situación.
Guillotin se convirtió en miembro de la Asamblea Nacional. Los parlamentarios comenzaron a llamarse a sí mismos e introdujeron una legislación en octubre de 1789 que prohibía las formas inhumanas de pena capital en favor de una decapitación simple y rápida de las víctimas.
Como resultado, el dispositivo de Louis y Schmidt fue adoptado como el método del gobierno para ejecutar personas a finales de 1789. Sin embargo, la guillotina, que ahora lleva el nombre de su patrocinador en la Asamblea Nacional, fue modificada para tener una hoja curva que se creía que resultar más eficiente.
Por lo tanto, la guillotina fue inventada en gran parte por Antoine Louis y Tobias Schmidt, pero su adopción por parte del gobierno francés durante la Revolución Francesa fue obra de Guillotin, de quien posteriormente recibió su nombre.
El resto es relativamente conocido. Durante el Reinado del Terror, que siguió a principios de la década de 1790, más de 20.000 personas fueron ejecutadas en la guillotina en toda Francia, incluido el rey Luis XVI en enero de 1793 y la reina María Antonieta en octubre siguiente. Finalmente, incluso el jefe del Terror, el líder jacobino, Maximilien Robespierre, fue ejecutado por éste en julio de 1794.
Además, mientras que el final de la Revolución Francesa hizo que la guillotina se desvaneciera de la conciencia pública en gran medida, el dispositivo continuó usándose en Francia y otros países como método de ejecución preferido durante gran parte del siglo XIX.
Eventualmente fue reemplazado en la mayoría de las jurisdicciones por otros métodos considerados más civilizados, como la inyección letal o la silla eléctrica.
Sin embargo, siguió siendo la forma estándar de ejecución estatal en Francia hasta finales del siglo XX, cuando finalmente se abolió la pena de muerte. Por lo tanto, el dispositivo que Louis y Schmidt inventaron y Guillotin popularizó tuvo una larga historia de dos siglos en Francia.
