Albert Einstein fue una de las mentes más brillantes de nuestro tiempo. Tras su muerte, se le extrajo el cerebro para estudiarlo. Alguien extrajo el cerebro de Albert Einstein a las siete horas y media de su muerte y fue conservado y almacenado en un frasco en el departamento de patología del Hospital de Princeton.
Thomas Harvey, el patólogo que realizó la autopsia, se llevó el cerebro sin permiso de la familia de Einstein. En esta publicación exploraremos la fascinante historia del cerebro de Albert Einstein.
Breve resumen de la vida de Einstein
Einstein nació en Ulm (Alemania) en 1879, en el seno de una familia judía de clase media. Cuando era pequeño, su familia se trasladó a Múnich. Einstein fue a la escuela hasta los quince años, pero abandonó los estudios en 1894. Le gustaba tocar música y aprender ciencias y matemáticas. Más tarde se trasladó a Suiza, donde decidió retomar su educación.
Afortunadamente, Einstein empezó a asistir al Instituto Politécnico de Zúrich. En 1896, el nativo alemán renunció a su ciudadanía en Alemania y seguía siendo apátrida cuando finalmente se convirtió en ciudadano de Suiza.
Unos años más tarde, en 1901, se graduó en el Instituto Politécnico de Zúrich. Intentó encontrar un trabajo como profesor, pero no tuvo mucha suerte; en su lugar, aceptó un puesto como empleado en la oficina suiza de patentes de Berna. Se casó con su compañera de estudios Mileva Maric, con la que tuvo su primer hijo, Lieserl, en 1902, y dos más, Hans (1904) y Eduard (1910).
Artículos pioneros de Einstein
No fue hasta que escribió un artículo sobre su teoría de la relatividad especial cuando empezó a hacerse un nombre en la comunidad científica. Mientras trabajaba en la oficina de patentes, tuvo mucho tiempo para pensar y trabajar en sus teorías. En 1905 publicó cuatro artículos que cambiarían para siempre el mundo de la ciencia.
Entre ellos, «La electrodinámica de los cuerpos en movimiento», «¿Depende la inercia de un cuerpo de su contenido energético? «Sobre el movimiento de pequeñas partículas suspendidas en líquidos estacionarios requerido por la teoría cinético-molecular del calor» «Sobre un punto de vista heurístico relativo a la producción y transformación de la luz». De estos grandes trabajos surgió la famosa ecuación E=mc2.
Sus trabajos desafiaron y refutaron la idea newtoniana del tiempo y el espacio absolutos y proporcionaron al mundo sus primeras teorías concretas en más de 250 años.
Además, sus trabajos crearon una rama de la física conocida como Mecánica Cuántica, que sentaría las bases de tecnologías como el láser, los transistores y la energía nuclear. También es responsable del efecto fotoeléctrico y de las teorías de la Relatividad General.
El cerebro de Einstein comienza su viaje
Tras dar clases en Princeton y contribuir más a la comunidad científica, Albert Einstein murió de un aneurisma aórtico el 18 de abril de 1955. Antes de morir, Einstein dejó instrucciones explícitas para incinerar su cuerpo y esparcirlo en secreto. No quería ser estudiado ni idolatrado.
Desgraciadamente, Thomas Harvey decidió extraer el cerebro de Einstein sin permiso. Cuando todo el mundo descubrió lo que había hecho, aún pudo obtener el permiso de Hans Albert. Sin embargo, la condición era que cualquier investigación que se realizara fuera exclusivamente en interés de la ciencia. Thomas accedió encantado, aunque perdió su trabajo en el hospital de Princeton.
Harvey se llevó el cerebro de Einstein a Filadelfia, donde lo pesó antes de cortarlo en 240 trozos. A continuación, repartió el cerebro del físico entre otros investigadores.
Finalmente, el gobierno de Estados Unidos encargó una parte de su cerebro, pensando que les daría ventaja sobre los rusos. Durante todo ese tiempo, Harvey registró meticulosamente toda la información que pudo extraer del estudio de la materia gris de Einstein.
Cambios en la vida de Thomas Harvey
La vida de Harvey cambió radicalmente porque estaba obsesionado con el cerebro de Einstein. No podía mantener un trabajo estable y su matrimonio se vino abajo. Así que Thomas se mudó al medio oeste, a Wichita, Kansas. Trabajó en un laboratorio de pruebas biológicas y guardó el cerebro de Albert bajo una nevera.
Volvió a mudarse, estableciéndose como médico en Weston, Missouri, donde siguió estudiando el cerebro en su tiempo libre. Poco después, Harvey y algunos colaboradores publicaron el primer estudio sobre el cerebro de Einstein.
¿Por qué se llevó el cerebro de Einstein?
El artículo fue muy polémico y afirmaba que el cerebro de Einstein tenía una proporción anormal de glía y neuronas, lo que mantendría a las neuronas oxigenadas y, es cierto, más ocupadas con las tareas.
Otro estudio de 1996 afirmaba que las neuronas de Einstein estaban más apretadas de lo habitual y podían permitir un procesamiento más rápido de la información. Por desgracia, Harvey perdió su licencia médica en 1988 tras suspender su examen de aptitud.
Probablemente se debió a su edad y a su incapacidad para mantenerse al día en el cambiante panorama médico; a pesar de ello, siguió dedicado al estudio del cerebro.
Otros estudios mencionaron que el lóbulo parental inferior de Einstein era más ancho que el cerebro medio, lo que podría haber hecho de él un pensador visual. Un estudio de 2012 afirmaba que Einstein tenía una cresta adicional en el lóbulo frontal medio, asociado a la planificación y la memoria.
¿Robó y estudió Harvey el cerebro de Einstein para obtener beneficios científicos? ¿Intentaba comprender al hombre que aportó muchos principios científicos fundamentales? ¿O era un hombre que se obsesionó y se dejó llevar por su curiosidad?
Los estudios de Harvey son controvertidos
Aunque estas teorías suenan legítimas, no hay forma de saber con seguridad si algo de esto es cierto porque los datos presentados son totalmente subjetivos. Varias voces, como la de Thomas Hines, de la UCLA, afirman que los estudios realizados sobre el cerebro de Einstein están sesgados y carecen de pruebas científicas.
Esto podría deberse en parte a que los cerebros vivos tienen infinitas características que estudiar, mientras que los cerebros muertos son finitos. En otras palabras, hay una diferencia de la noche al día entre ambos.
Antes de su muerte en 2007, Harvey donó las partes del cerebro de Einstein que le quedaban. Actualmente se expone en el Museo Mütter de Filadelfia.
Aunque algunas personas piensen que lo que hizo Thomas Harvey estuvo mal, pudo darnos una visión de la mente de una de las mayores mentes científicas de nuestro tiempo.
Aunque los científicos discutan las pruebas presentadas en los estudios realizados sobre el cerebro de Einstein, sigue siendo fascinante pensar en lo que podría haber estado pasando dentro de su cabeza.
¿Tenía alguna ventaja única que el resto de nosotros no tenemos? Puede que nunca lo sepamos con certeza, pero es divertido especular. El cerebro de Einstein fue y sigue siendo un tema controvertido en la comunidad científica.