Los juicios de las brujas de Salem comenzaron en 1692 y duraron siete meses, durante los cuales más de 150 personas fueron arrestadas, 19 ahorcadas y una torturada hasta la muerte.
Historia de las brujas de Salem
El calor era sofocante en un día de julio de 1692, cuando cinco mujeres despeinadas y atadas desfilan en un carro de madera por las calles de la aldea de Salem. Mientras el carro avanza hacia una colina en las afueras, las cinco esperan su muerte. En cuestión de minutos son conducidas, con las capuchas sobre la cabeza, hacia una horca rudimentaria para sus inminentes ejecuciones.
¿Quiénes fueron las primeras brujas de Salem?
Estas cinco mujeres, Sarah Good, Elizabeth Howe, Susannah Martin, Rebecca Nurse y Sarah Wildes, fueron las primeras en ser juzgadas y declaradas culpables de brujería durante un sombrío período de nueve meses en la historia de Nueva Inglaterra. Mientras las mujeres inocentes se acercaban a la horca, en los últimos momentos de sus vidas, continuaron protestando por su inocencia. El reverendo Nicholas Noyes, uno de los clérigos locales que había perseguido los enjuiciamientos, fue el foco particular de la ira de Sarah Good: “Eres un mentiroso. No soy más bruja que mago tú. Y si me quitas la vida, Dios te dará sangre para beber «.
Sarah Good fue una de las primeras mujeres locales en ser arrestadas, después de que varias niñas del pueblo experimentaran misteriosas aflicciones en febrero. Una noche muy fría, Betty Parris y Abigail Williams, la hija y sobrina del ministro puritano local Samuel Parris, comenzaron a mostrar un comportamiento perturbador descrito como “más allá del poder de los ataques epilépticos o enfermedades naturales”. Gritaron, hicieron sonidos sobrenaturales, sufrieron convulsiones y arrojaron violentamente objetos, alrededor de sus casas.
Cuando se les preguntó quién los había afligido, nombraron a Sarah Good, una mujer sin hogar que había caído en la indigencia después de negar la herencia de la propiedad de su padre rico, como uno de los tres culpables. La acusación de las niñas fue que Sarah Good les había practicado brujería.
Las otras dos acusadas y detenidas al mismo tiempo fueron Sarah Osborne y Tituba, la esclava negra de Parris. Ambas, como Good, fueron vistas como marginadas por la comunidad local; Tituba por su raza y Osborne por deshacerse de las creencias religiosas que alguna vez pudo haber tenido. Eran blancos suaves y obvios para una población desconfiada y temerosa de Dios que vivía en líneas estrictamente definidas.
Los juicios de Salem
Cuando se trataba de religión, Salem Village era tan devoto como cualquier otro asentamiento de la zona. Si bien el puritanismo en Nueva Inglaterra exigía un comportamiento rígidamente definido (los himnos eran la única música permitida, mientras que los juguetes para niños estaban prohibidos), el aislamiento geográfico de la colonia aumentó la insularidad de estas comunidades. Rodeados por el océano al este y por un desierto salvaje al oeste, los colonos estaban completamente desconectados tanto de la madre patria al otro lado del Atlántico como del resto del continente americano.
Y la insularidad engendró paranoia, como explica Schiff:. “En asentamientos aislados, en hogares tenues, llenos de humo e iluminados por el fuego, los habitantes de Nueva Inglaterra vivían en la oscuridad, donde uno escucha con más atención, se siente más apasionadamente, se imagina más vívidamente, donde lo sagrado y lo oculto prosperan”. Estas cinco ejecuciones no fueron las primeras en Nueva Inglaterra por el delito de brujería. Entre 1647 y 1688, 12 mujeres habían sido condenadas a muerte por hacer pactos con el diablo.
Se emitieron órdenes de arresto por docenas, a veces para el arresto de los sospechosos más improbables. Entre los detenidos en marzo de 1692 se encontraban Martha Corey y Rebecca Nurse, miembros honradas de las iglesias locales en Salem Village y Salem Town, respectivamente. Corey, una mujer que, en sus propias palabras, “había hecho una profesión de Cristo y se regocijaba de ir a escuchar la palabra de Dios”, había llamado la atención de los fiscales al ofrecer la opinión de que los acusadores eran simplemente “pobres, distraídos niños».
A finales de mayo, más de 60 personas estaban bajo custodia; la gran mayoría eran mujeres, pero también se detuvo a un puñado de hombres. El 2 de junio, el Tribunal de Oyer y Terminer convocado especialmente (‘oyer’ que significa ‘escuchar’, ‘terminer’ que significa ‘decidir’) se sentó por primera vez, presidido por William Stoughton, el recientemente nombrado vicegobernador de la Provincia de la bahía de Massachusetts. Como presidente del Tribunal Supremo, Stoughton creía que la evidencia espectral presentada al tribunal, es decir, la evidencia recopilada de sueños y visiones, formaría un punto central de los enjuiciamientos. Al mismo tiempo, a los acusados se les negaría la representación legal.
¿Quién fue la primera bruja de Salem en ser ejecutada?
El primer caso presentado ante el gran jurado fue el de Bridget Bishop, una mujer de unos 60 años que se enfrentó a una plétora de acusaciones: que podía atravesar puertas y ventanas sin abrirlas; que había hecho agujeros en el camino que se abrían de repente, en los que caían carros antes de que los agujeros desaparecieran instantáneamente; que había convocado a un “cerdo negro” con cuerpo de mono y patas de gallo. Una gran parte del caso contra Bishop también se centró en su estilo de vida, especialmente en su rumoreada promiscuidad y formas no puritanas. Juzgada y declarada culpable en el transcurso de un solo día, Bishop fue ahorcada una semana después, el 10 de junio, la primera ejecución de los juicios.
Aconsejaron la prudencia en lo que respecta al procedimiento, advirtiendo que la prisa no debe sobrepasar la legalidad. Sin embargo, la sutileza de la respuesta de los ministros fue en gran parte marginada por el gran jurado.
A principios de julio, Sarah Good y sus cuatro coacusados fueron juzgados y declarados culpables de hechicería, haciendo ese viaje a la horca en ese carro de madera unos días después. Las acusaciones fueron luego densas y rápidas. Otros cinco fueron ejecutados exactamente un mes después, el 19 de agosto, cuatro de los cuales eran hombres. Uno de ellos, George Burroughs, protestó por su inocencia mientras se preparaba la soga.
¿Cuándo terminaron los juicios de brujas de Salem?
El gobernador William Phips, habiendo regresado de luchar en la Guerra del Rey Felipe en Maine, expresó su preocupación sobre «qué peligro podrían estar expuestos algunos de [sus] súbditos inocentes» y disolvió el tribunal, el proceso de indulto a los que permanecen bajo custodia. No es que los procesamientos concluyeran incluso entonces. Continuaron llegando nuevos casos de brujería ante el nuevo Tribunal Superior de la Judicatura que, aunque nuevamente presidido por William Stoughton, recibió la orden de no aceptar pruebas espectrales. Incluso cuando el tribunal ordenó más ejecuciones, Phips sabiamente concedió indultos a los condenados.
