La actividad del sol afecta el campo magnético de la Tierra. Puede causar tormentas geomagnéticas, los mismos eventos que crean las hermosas auroras o luces del norte y del sur.
¿Cómo se produce una tormenta solar?
En una parte activa del ciclo de actividad de 11 años del sol, aquellos que usan telescopios equipados con filtros solares especiales para mirar al sol, o fotografiarlo, pueden ver manchas solares oscuras que salpican la superficie del sol. Los observatorios espaciales detectarán llamaradas solares de corta duración pero brillantes y poderosas que duran de minutos a horas en la superficie del sol. Ocasionalmente, potentes eyecciones de masa coronal, o burbujas gigantes de gas y campos magnéticos del sol, que contienen hasta mil millones de toneladas de partículas cargadas que pueden viajar hasta varios millones de kilómetros por hora, se liberan en el medio interplanetario. Este material solar fluye a través del espacio y, a veces, golpea la Tierra.
¿Cómo es una tormenta solar y sus efectos sobre la tierra?
Las tormentas solares no son peligrosas para los humanos en la superficie de la Tierra. Es impresionante contemplar estas tormentas, pero no pueden dañar nuestros cuerpos humanos mientras permanezcamos en la superficie de la Tierra, donde estamos protegidos por la capa de atmósfera de la Tierra. Recuerde, existen muchas razones para creer que las tormentas en el sol han estado ocurriendo durante miles de millones de años, desde que surgieron el sol y la Tierra. Si es así, entonces toda la vida en la Tierra evolucionó bajo su influencia.
Las partículas de muy alta energía pueden causar intoxicación por radiación en humanos y otros mamíferos. Serían peligrosos para los astronautas sin blindaje, digamos, los astronautas que viajan a la luna. Grandes dosis pueden ser fatales.
El peligro de las tormentas solares
Sin embargo, las tormentas solares pueden ser peligrosas para nuestras tecnologías. Cuando una eyección de masa coronal golpea la atmósfera terrestre, provoca una perturbación temporal del campo magnético terrestre. La tormenta del sol provoca un tipo de tormenta en la Tierra, conocida como tormenta geomagnética. Las partículas cargadas pueden chocar contra nuestra atmósfera, interrumpir los satélites en órbita e incluso hacer que fallen, y bañar con radiación los aviones que vuelan alto. Pueden interrumpir los sistemas de navegación y telecomunicaciones. Tienen el potencial de afectar las redes eléctricas y se sabe que bloquean ciudades enteras, incluso regiones enteras.
¿Estaríamos en peligro por una tormenta solar grande?
Algunos creen que si. Es por eso que los gobiernos y los científicos están comenzando a prestar más atención a este tema, intentan crear sistemas y procedimientos que ayuden a resistir efectos tan poderosos del sol. Los científicos monitorean continuamente el sol, tanto desde el espacio como desde la superficie de la Tierra. Cuando ocurre una tormenta solar con el potencial de afectar la Tierra, ellos la ven. Después de todo, para afectarnos en la Tierra, la tormenta solar tendría que ocurrir en el lado del sol que mira hacia la Tierra. Después de tal evento, generalmente toma varios días para que la eyección de masa coronal llegue a la Tierra. Cuando una gran tormenta está en camino, es posible que los satélites apaguen sus sistemas brevemente y permanezcan seguros.
