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¿Qué es el síndrome de Kessler?

El síndrome de Kessler es una teoría propuesta por el científico de la NASA Donald J. Kessler en 1978, utilizada para describir una colisión en cascada autosuficiente de desechos espaciales en el propio espacio. Un aumento de la basura espacial consigue la probabilidad de impacto sea más alto.

¿En que consiste el síndrome de Kesler?

problema si chocan satelites en el espacio

El síndrome de Kessler, también llamado efecto Kessler, es una cascada de colisiones en un escenario en el que la densidad de objetos en órbita terrestre es lo suficientemente alta como para que las colisiones entre objetos puedan causar una cascada donde cada colisión genera desechos espaciales que aumenta la probabilidad de más colisiones. Una consecuencia es que la distribución de los desechos en órbita podría hacer que las actividades espaciales y el uso de satélites en rangos orbitales específicos no fueran prácticos durante muchas generaciones. Cada satélite, sonda espacial y misión tripulada tiene el potencial de producir desechos espaciales.

Un síndrome de Kessler en cascada se vuelve más probable a medida que aumenta el número de satélites en órbita. Las órbitas más comúnmente utilizadas para vehículos espaciales tripulados y no tripulados son Low Earth Orbit (LEO). Claramente, el número de desechos espaciales que naturalmente regresan a la atmósfera es menor que el número de los generados por la colisión de desechos espaciales existentes. Incluso si toda la actividad espacial se detuvieran mañana, la cantidad de escombros continuaría aumentando exponencialmente, lo que conduciría a una situación en la que algunas órbitas se volverían intransitables a largo plazo.

problemas con la basura espacial

A medida que aumenta el número de satélites artificiales en órbita terrestre, también aumenta la probabilidad de colisiones entre satélites. Las colisiones de satélites producirían fragmentos en órbita, cada uno de los cuales aumentaría la probabilidad de más colisiones, lo que provocaría el crecimiento de un cinturón de escombros alrededor de la Tierra. Este proceso es paralelo a ciertas teorías sobre el crecimiento del cinturón de asteroides. El flujo de escombros en un cinturón en órbita terrestre de este tipo podría exceder el flujo natural de meteoroides, lo que afectaría los diseños futuros de naves espaciales. Se utilizó un modelo matemático para predecir la velocidad a la que podría formarse dicho cinturón. Bajo ciertas condiciones, el cinturón podría comenzar a formarse dentro de este siglo y podría ser un problema importante durante el próximo siglo. La posibilidad de que ya existan numerosos fragmentos no observados de explosiones de naves espaciales disminuiría este intervalo de tiempo. Sin embargo, la implementación temprana de restricciones de lanzamiento y procedimientos operativos especializados podría retrasar significativamente la formación del cinturón”

Problemas y soluciones ante el síndrome de Kessler

problemas en el espacio

Aunque las agencias espaciales están trabajando para hacer que el espacio ultraterrestre esté más limpio, los desechos espaciales sigue creciendo. Para algunos, la situación es muy grave para la Tierra. Se ha establecido un conjunto de reglas internacionales para limitar esta contaminación, pero no se respetan y están surgiendo escenarios de limpieza orbital de último recurso. Desde 1957, el comienzo de la explotación espacial, muchos objetos se acumulan en el espacio exterior. Esta cantidad de objetos, llamada población orbital, aumenta de año en año. Menos del 10% de la población orbital son satélites activos. El resto es lo que llamamos basura espacial, o basura orbital, es decir, objetos artificiales en órbita pero que ya no sirven para nada.

Estos desechos espaciales representan una amenaza para las poblaciones terrestres, ya que regresan aleatoriamente a la superficie de la Tierra. También generan un riesgo de colisiones orbitales, que pueden interrumpir un satélite activo o producir más escombros como resultado de estos choques de alta energía. El hacinamiento a largo plazo de las órbitas más útiles podría interrumpir la explotación del espacio.

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