Son famosas por su tenacidad y resistencia. Las cucarachas son odiadas universalmente; son repugnantes y tienen la capacidad de asustar incluso a las personas más resistentes.
También son, evolutivamente hablando, muy exitosos. Han existido durante unos 300 millones de años, mucho más tiempo que los humanos. Mucha gente cree que las cucarachas podrían sobrevivir a nuestra especie y posiblemente a todas las especies en caso de una guerra nuclear.
¿Las cucarachas resisten un ataque nuclear?
La idea parece plausible porque las cucarachas son pequeños bichos duros. Algunos pueden pasar más de un mes sin comer, y tienen ciertas características que los ayudarían a sobrevivir a una guerra nuclear mucho después de que nosotros, los humanos relativamente frágiles, hubiéramos exhalado nuestro último suspiro. Las cucarachas se reproducen rápidamente y en grandes cantidades, lo que proporciona una ventaja evolutiva sobre las especies que se reproducen más lentamente.
Las cucarachas también tienen una mayor tolerancia a la radiación que otros animales (especialmente en comparación con los humanos), aunque esto solo las ayudaría a sobrevivir a la contaminación radiactiva a largo plazo que podría seguir a una explosión nuclear. Las cucarachas en cualquier lugar cercano a la zona cero nuclear serían crujidas junto con el resto de nosotros. Las cucarachas también se adaptan muy bien a una amplia variedad de condiciones e incluso desarrollan tolerancia e inmunidad a los venenos.
El experimento de Mytbusters
El programa Mythbusters de Discovery Channel examinó esta afirmación ampliamente repetida en el Episodio 97, que se emitió el 30 de enero de 2008. El equipo de Mythbusters realizó pruebas utilizando tres conjuntos de insectos, cucarachas, escarabajos de la harina y moscas de la fruta para determinar cuál se comportaba mejor cuando se exponía a varios niveles de radiación.
Descubrieron que, aunque las cucarachas podían sobrevivir a dosis de radiación 10 veces más altas que las que serían letales para los humanos, a los escarabajos de la harina en realidad les fue mucho mejor que a las cucarachas. En la estimación del equipo, este mito se rompió.
Aún así, hay alrededor de 4.000 especies diferentes de cucarachas, y miles de millones de ellas existen. Con tantas cucarachas en todo el mundo, es posible que unas pocas sobrevivan a un holocausto nuclear global, dependiendo en gran medida de su exposición a la radiación.
