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¿Por qué una Maratón lleva ese nombre y son 42 kilómetros?

Cuando uno piensa en un maratón, es probable que imagine una carrera en la que participan muchas personas, con espectadores al margen armados con estímulos, toallas y botellas de agua.

Si esto es lo que ha imaginado, no estaría equivocado; sin embargo, hay mucho más en la historia que debe tenerse en cuenta. ¿Sabías que el maratón obtuvo su nombre a raíz de una serie de eventos muy específicos? ¿Y que estos hechos, aunque portadores de verdad y aceptados por tanto por muchos, pueden tener sus raíces en el mito?

Filípides y la batalla de Maratón

Su origen tiene lugar en el año 490 a. C., y desde las llanuras de Maratón, un corredor y mensajero profesional llamado Filípides acaba de correr más de 40 kilómetros hasta la gran ciudad griega de Atenas.

el origen de la maraton

La Batalla de Maratón entre los griegos y los persas acaba de llegar a su fin, y Filípides ha venido trayendo noticias: a su llegada, anuncia: “¡Todos pueden regocijarse! ¡La victoria es nuestra!» antes de caer rápidamente en un montón al suelo, muerto.

La plausibilidad de esta historia, por supuesto, está sujeta a debate.

Otras versiones de este mito involucran la derrota de los atenienses ante el ejército persa en la batalla de Maratón, una derrota tan terrible y una situación tan grave que los orgullosos atenienses no solo se dispusieron a incendiar su propia ciudad, sino que también planeaban matar a sus mujeres y niños.

En esta versión, Filípides no llevaba un mensaje de gloria, sino que fue enviado con una advertencia a los espartanos de lo que estaba por venir: muerte, destrucción y la caída de los orgullosos griegos.

La historia de Filípides según Heródoto

Sin embargo, según el historiador griego Heródoto, hoy conocido como el Padre de la Historia y autor de Las Historias, el viaje de Filípides fue un poco diferente de lo que se relata anteriormente.

Cincuenta años después de la histórica Batalla de Maratón, Heródoto afirmó que, aunque Filípides procedía de Maratón («maratón» es la palabra griega para una planta con flores llamada hinojo, que crecía en abundancia en esta ciudad arraigada en la historia), él no vino después de la batalla, pero fue enviado antes de que la invasión persa tocara tierra: en lugar de un mensajero de triunfo y victoria, fue enviado como un llamado a las armas, con aquellos en Maratón esperando recibir ayuda del ejército espartano.

Desafortunadamente, los espartanos rechazaron esta solicitud urgente, marcando el propósito del viaje de Filípides como un fracaso. Se desconoce si este joven mensajero regresó a Maraton con la respuesta que recibió. Aún así, debe tenerse en cuenta que la Batalla de Maratón resultó en la victoria ateniense a pesar de que los persas superaban en número a su ejército; se estima que el ejército ateniense constaba de 10,000 soldados. Al mismo tiempo, los persas llegaron a Maraton con un ejército de 25.000.

la historia de filipides

Aún así, independientemente de si Filípides regresó, la distancia que supuestamente corrió entre las dos ciudades fue notable. Por lo tanto, pasó a la historia como algo que todavía vemos en la práctica hoy en día (aunque las “maratones” que la gente corre hoy han cambiado y evolucionado).

Tan impactante fue esta leyenda de Filípides que 2.400 años después, la gente todavía lo conmemora.

Las Olimpiadas y los Inicios del Maratón

Los Juegos Olímpicos, tal como los conocemos hoy, son bastante diferentes de sus inicios en la Antigua Grecia, que se remontan al año 776 a. C. en un lugar llamado Olimpia.

Al igual que los Juegos Olímpicos de hoy en día, estos juegos antiguos se realizaban cada cuatro años y eran ampliamente celebrados. De hecho, los griegos estaban tan orgullosos y ansiosos por participar en estos juegos que incluso la amenaza de invasión o guerra de otros países no fue suficiente para disuadir o retrasar su celebración.

Solo los hombres podían participar en estos juegos; no importaba si el participante era de sangre real o de la clase trabajadora, siempre que fueran hombres libres y de ciudadanía griega. Sin embargo, la mayoría de los atletas olímpicos eran soldados. Por el contrario, a las mujeres no solo se les prohibió participar, sino que ni siquiera podían asistir a la audiencia (lo que, en parte, podría deberse a que todos los atletas olímpicos competían completamente desnudos y debido a la naturaleza muy violenta de los juegos).

Al mirar los maratones, en particular, esto es algo que se mantuvo vigente hasta hace poco, cuando el maratón de Boston de 1972 reconoció oficialmente a las mujeres como participantes. El maratón de Boston es quizás el ejemplo más famoso de maratones en la actualidad, ya que atrae a participantes de todo el mundo. Ganar el maratón de Boston no es poca cosa, por lo que la entrada oficial y la inclusión de mujeres fue un gran paso para los maratonistas y corredores de maratón a nivel internacional.

Volviendo a los juegos antiguos que comenzaron en Olimpia, uno puede preguntarse cuándo el maratón se convirtió en parte oficial de la agenda, y la verdad es que el debut del maratón como parte de los Juegos Olímpicos no se produjo hasta la primera versión moderna de los juegos, que se celebró en Atenas en 1896.

Antes de esto, los juegos antiguos presentaban deportes y juegos de carreras, pero estos se llevaban a cabo en forma de carreras de velocidad. Los primeros 13 juegos olímpicos, de hecho, solo presentaban un tipo de juego de carrera: este era el stadion, o «estadio», que era una carrera de velocidad que medía aproximadamente 192 metros en una pista recta.

el primer hombre en ganar una maratón
Spyros Louis, el primer ganador de la carrera de maratón de los Juegos Olímpicos Modernos, 1896

Sin embargo, con los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, un carguero de agua griego llamado Spyridon Louis, más conocido como Spyros Louis, fue el primer hombre en ganar la carrera de maratón en los Juegos Olímpicos. Se informó que la distancia aproximada que corrió fue de 25 millas.

A lo largo de los años, la distancia que se corría durante el maratón variaba según la ubicación y el circuito utilizado; No fue hasta los Juegos Olímpicos de 1908, cuando comenzó la carrera en el Castillo de Windsor, que la distancia de un maratón se estandarizó en 42, 195 metros, o 26 millas y 385 yardas, de longitud. Teniendo en cuenta a Filípides y su viaje de 25 millas (40,23 km), que quizás fue fatal, esta distancia estandarizada puede verse como un guiño más en su dirección.

La evolución del maratón

El tiempo ha permitido que nuestra definición de maratón cambie. Lo que comenzó con un mensajero proveniente de una batalla épica y horrible se convirtió en algo que la gente normal de todo el mundo dedicó meses de entrenamiento y dedicación para completar.

Como una carrera tan codiciada, la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo toma nota y publica récords mundiales. Se puede apreciar que los récords mundiales han disminuido para ahora demostrar tiempos de poco más de dos horas en completarse. El hombre que tiene el récord del maratón más rápido es de Kenia: Eliud Kipchoge, en Berlín 2018, logró un tiempo de llegada de dos horas, un minuto y treinta y nueve segundos.

el mas rapido en maratones

Brigid Kosgei, también de Kenia, tiene el récord de maratón femenino por completar el maratón de Chicago de 2019 con un tiempo de dos horas, catorce minutos y cuatro segundos.

Desde los primeros Juegos Olímpicos de hoy en día celebrados en Atenas en 1896 hasta los Juegos Olímpicos que se siguen celebrando en la actualidad, el maratón es algo con lo que muchos se sintonizan.

Incluso fuera de los Juegos Olímpicos, los maratones son eventos que muchas personas han anotado en sus listas de deseos y se consideran mucho más que una simple carrera. Tanto hoy como en la época de Filípides, estos eventos son indicadores de extrema dedicación, fuerza de voluntad mental y resistencia humana tanto del cuerpo como de la mente.

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