Casi todos estamos familiarizados hoy con los guardias formales elaboradamente vestidos que están estacionados alrededor de la Ciudad del Vaticano en Roma. Sus uniformes de gala de colores brillantes (azul, rojo, naranja y amarillo) y sus armaduras y alabardas son una reliquia de una era pasada.
Conocidos como la Guardia Suiza, han sido una característica del microestado papal a lo largo de la historia moderna. Pero, para empezar, ¿de dónde procedían estos guardias suizos y por qué han demostrado ser una presencia tan duradera en el Vaticano?
La Italia del siglo XVI era un lugar muy diferente
La Guardia Suiza tiene sus orígenes a principios del siglo XVI. Es importante recordar que hace quinientos o seiscientos años, los territorios gobernados directamente por los Papas se extendían mucho más allá de la pequeña área alrededor de la Basílica de San Pedro en Roma.
El Estado Pontificio en ese momento se extendió por todo el centro de Italia y el norte hasta las tierras de la República de Florencia y los ducados de Ferrara y Mantua. Ese territorio fluctuó a lo largo de los siglos XV y XVI, ya que las dos docenas de estados que existían en la península italiana estaban constantemente en conflicto de bajo nivel entre sí.
Además, a partir de 1494 la península se vio sacudida por una gran guerra cuando España, que controlaba Sicilia y Nápoles en el sur, estaba en guerra con Francia, que tenía influencia en el Ducado de Milán y otras partes del norte, por la hegemonía política en toda la península. .
Estas guerras italianas durarían más de sesenta años, desde 1494 hasta 1559. Como resultado de esta amarga guerra interna, cada uno de los estados italianos necesitaba grandes séquitos militares para protegerse.
Mercenarios suizos
En el caso del Estado Pontificio, esto dio lugar a que los Papas sucesivos contrataran grandes séquitos de mercenarios suizos a finales del siglo XV y principios del XVI.
Los suizos fueron ampliamente considerados como los mejores soldados de combate en la Europa moderna temprana. Durante el período medieval tardío, los cantones suizos, una serie de pequeñas ciudades-estado centradas en ciudades como Berna, Basilea y Zúrich al otro lado de los Alpes, habían librado guerras con éxito contra los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico de Alemania para lograr su independencia.
Al hacerlo, formaron una confederación de cantones suizos, el antecesor directo de la moderna República Suiza. En esa lucha por la independencia durante el período medieval tardío, los suizos se convirtieron en luchadores expertos basados en la destreza de sus soldados de a pie en el uso de picas y alabardas.
Una vez que los cantones suizos aseguraron su independencia y las guerras terminaron allí a fines del siglo XIV, las decenas de miles de guerreros suizos que habían tomado las armas allí comenzaron a contratarse como fuerzas mercenarias para las principales potencias de Europa occidental y central.
Como resultado, cuando estallaron las guerras italianas en la década de 1490, todos los bandos estaban contratando contingentes de mercenarios suizos que eran ampliamente considerados como las fuerzas de combate más competentes de Europa. Este sistema duraría siglos. En total, entre 1450 y 1850, un millón de suizos abandonaron los Alpes para luchar en los ejércitos de Europa.
La creación de la Guardia Suiza
El Papa Sixto IV ya había contratado mercenarios suizos a fines de la década de 1470 y principios de la de 1480, y el Papa Alejandro VI los utilizó ampliamente en la década de 1490 cuando su hijo, Cesare Borgia, expandió agresivamente el Estado Pontificio hacia el norte, hacia Bolonia. Pero estos mercenarios suizos estaban siendo utilizados en toda la península en general, en lugar de en la propia Roma.
Por lo tanto, la Guardia Suiza propiamente dicha solo se creó en 1506 cuando el Papa Julio II contrató un contingente de 150 mercenarios suizos para proteger la Basílica de San Pedro y la ciudad de Roma. Llegaron allí el 22 de enero de 1506, que normalmente se entiende que marca el establecimiento de la Guardia Suiza en el Vaticano. El primer comandante de la guardia fue Kaspar von Silenen, que había dirigido este destacamento al sur de los cantones suizos.
La Guardia tuvo una historia mixta en las décadas siguientes. Fue aniquilado casi por completo en 1527 cuando los españoles saquearon Roma. Pero fue revigorizado por el Papa Pablo III a fines de la década de 1530. A partir de entonces, siguió siendo una presencia perenne en Roma y, en particular, en los alrededores de la Basílica de San Pedro y las iglesias adyacentes.
El uniforme de la Guardia, con los colores y el diseño de la armadura claramente renacentistas, se mantuvo igual a lo largo de los siglos, en parte porque la Guardia se volvió en gran parte ceremonial a partir del siglo XVII, cuando la política de Italia se estabilizó. Se disolvieron periódicamente, especialmente en 1798 después de que Napoleón Bonaparte esencialmente puso a Italia bajo control francés. Sin embargo, siempre fueron reconstituidos después de un breve intervalo y sobrevivieron hasta el establecimiento de la Ciudad del Vaticano como un pequeño estado soberano dentro de Roma a través del Tratado de Letrán de 1929.
Hoy en día, la Guardia Suiza conserva su vestimenta tradicional, tal como habría aparecido en gran medida a principios del siglo XVI, cuando los primeros mercenarios suizos asumieron la defensa de San Pedro.
La Guardia tiene un tamaño fijo de 135 hombres, lo que refleja de cerca la unidad que von Silenen dirigió a la ciudad en 1506. Además, la Guardia también sigue siendo una fuerza suiza. El requisito para ingresar al entrenamiento para formar parte de la Guardia es que las personas deben ser católicos suizos de entre 18 y 30 años.
Tras el intento de asesinato del Papa Juan Pablo II en 1981, hubo un renovado énfasis en proporcionar a los guardias un entrenamiento militar avanzado. Si bien pueden parecer inofensivos en su mayor parte en la televisión de hoy, la Guardia Suiza conserva su función de proteger al Pontífice más de 500 años después de su establecimiento original.
