Empecemos con la definición del planeta, por más increíble que parezca hasta hace unos años no había una definición exacta de lo que es un planeta, al menos no una definición hecha por los astrónomos de manera oficial. El concepto general lo acuñaron los griegos hace varios siglos para denominar a los objetos parecidos a estrellas que parecían moverse en el firmamento. Al final del siglo XIX la palabra planeta se había convertido en un término usado sólo para nombrar a los grandes objetos del sistema solar, pero en 1992 los astrónomos se empezaron a dar cuenta que había muchos más objetos más allá de Neptuno y surgió el dilema de cómo nombrarlos.
¿Qué significa planeta?
En el 2006 la unión astronómica internacional decidió dar por fin una definición de planeta. De acuerdo a esta agrupación un planeta es un cuerpo celestial que cumple con algunas características: órbita alrededor del sol, tiene suficiente masa para ser esférico o casi esférico, no es satélite de otro objeto y como último tiene dominancia orbital, es decir, cuando un planeta llega a la parte final de su formación este se convierte en el cuerpo dominante en su órbita, esto significa que no hay otros cuerpos de tamaño considerable bajo su influencia gravitacional con excepciones sus satélites naturales.
¿Por qué Plutón no es un planeta?
Un planeta enano en cambio cumple con todas esas características excepto la última, no tiene dominancia orbital Ceres, por ejemplo, se encuentra en el cinturón de asteroides y es un asteroide, pero a la vez cumple las características para ser un planeta enano. Algo similar pasa con Plutón que se encuentra en el cinturón de Kuiper. Ambos no tienen dominancia orbital porque se encuentran bajo la influencia de los cinturones a los que pertenecen.
La decisión de la Unión Astronómica Internacional (IAU) para diferenciar a los planetas enanos fue a raíz de que se empezaron a descubrir más cuerpos con características similares a Plutón. Y aunque la votación para declarar a Plutón planeta o no, no fue la adecuada, porque los aproximadamente 10.000 miembros registrados de la IAU en el 2006 sólo 237 votaron a favor de Plutón como planeta enano mientras que 157 votaron en contra y los otros 9.500 miembros no estuvieron presentes durante la sesión. Así que si si hay esperanzas aún para que el Plutón vuelva a convertirse en un planeta todo depende de que los votos sean los adecuados en otra junta de la unión astronómica internacional
¿Hay más planetas enanos?
Se ha confirmado sobre la existencia de cinco planetas enanos en nuestro sistema solar: Putón, Eris, Haumea, Makemake y Ceres. Si consideramos a ellos como planetas entonces nuestro sistema solar tendría 13. Más cuerpos se podrían descubrirse con el pasar del tiempo. Se estima que alrededor de 200 planetas enanos existen en el cinturón de Kuiper y más de 10.000 en la región que está más allá del cinturón. Eso sería un problema a la hora de aprenderse los planetas del sistema.
Varios astrónomos están en contra de considerar Plutón como planeta enano. Algunos plantean el supuesto caso de qué pasaría si la tierra se encuentra en la órbita de Plutón ¿dejaría la Tierra de ser un planeta solo porque no tiene dominancia orbital?
