in ,

Ota Benga el hombre negro secuestrado y exhibido con monos en un zoo

Su familia fue asesinada, él fue tomado como esclavo y vivió en la casa de los monos del Zoológico del Bronx como una exhibición humana.

La historia de Ota Benga

El 20 de marzo de 1916, un africano de 32 años llamado Ota Benga se disparó en el corazón mientras estaba retenido contra su voluntad en los Estados Unidos. La corta y triste vida de Benga fue moldeada por la avaricia colonial justificada por la charlatanería científica de la eugenesia.

la historia de Ota Benga

A pesar de todo, hizo lo que pudo para mantener intacta su dignidad a pesar de haber sido sometido al trato más degradante imaginable. Su historia, como demasiadas tragedias, comienza en el Congo, entonces conocido como el Estado Libre del Congo.

El Congo Belga como lo conocía Ota Benga

El país ahora conocido como República Democrática del Congo solía ser un gran espacio en blanco en el mapa. La densa selva tropical y un río no navegable hicieron que la exploración fuera casi imposible hasta finales del siglo XIX, cuando el rey Leopoldo II de Bélgica decidió que le gustaría tenerlo (y los vastos recursos de caucho de la región).

Encargó una serie de expediciones a la región (incluida una del famoso presunto Dr. Livingstone) para mapear el terreno y tener una idea de lo que valía el lugar.

Ota Benga el hombre exhibido en un zoo

Aunque la nueva colonia se llamaría Estado Libre del Congo, un área del mismo tamaño que Alaska y Texas juntas, no tenía nada de libre. Era propiedad personal del rey Leopoldo II.

Bajo la administración de los supervisores de Leopold, el Congo Belga se sumió en una pesadilla de azotes, amputaciones, trabajos forzados y asesinatos en masa.

La situación empeoró tanto que incluso las otras potencias coloniales se quejaron de la forma en que se trataba a la gente en el territorio, y Gran Bretaña inició una investigación oficial en 1903 que ayudó a llevar a cabo algunas reformas. Pero, en última instancia, algunas estimaciones dicen que hasta 10 millones de congoleños fueron asesinados bajo Leopoldo. Esta es la miseria en la que nació Ota Benga.

La vida de Oto Benga en el Congo

Benga nació en la Selva de Ituri, en el extremo nororiental de la colonia, de los pigmeos Mbuti. Su gente vivía en bandas sueltas de grupos familiares de entre 15 y 20 personas, moviéndose de una aldea o campamento temporal a otro según lo dictaran las estaciones y las oportunidades de caza.

Benga se casó joven y tuvo dos hijos, lo que lo encaminó a formar su propia familia y tal vez algún día dirigir una banda, como lo habían hecho los Mbuti durante miles de años.

La familia de Ota Benga asesinada, sola en la naturaleza

Cuando aún era un adolescente, en el este del Congo estalló en una guerra que vio deportaciones masivas, redadas de traficantes de esclavos árabes y una invasión de la Force Publique, un ejército de ocupación liderado por belgas que estaba tripulado por la escoria de la colonia y comandado por algunos de los peores sádicos que Bélgica podría producir; Force Publique se formó originalmente para hacer cumplir las cuotas de goma y golpear a los quejosos con látigos de piel de hipopótamo.

Como muchas milicias coloniales, eran corruptos: violaban y asesinaban a los aldeanos, incluso recogían manos y cabezas cercenadas. En algún momento a fines de la década de 1890, los «soldados» de Force Publique encontraron el campamento familiar de Benga y mataron a toda su familia. Estaba cazando en ese momento, por lo que solo pudo ver las secuelas de la masacre.

Para un cazador-recolector como Benga, la familia es la vida misma. Sin ellos, tenía la opción de vagar solo hasta morir, o buscar un nuevo grupo familiar y rogarles que lo aceptaran como ayudante.

Poco tiempo después de perder a su familia, lo recogieron traficantes de esclavos que lo encadenaron y lo arrastraron fuera del bosque, que había sido el único hogar que había conocido. Lo pusieron a trabajar como peón en un pueblo agrícola. Fue allí, en 1904, que Benga fue descubierto por, entre todas las personas, un hombre de negocios estadounidense y explorador aficionado llamado Samuel Verner.

Verner había sido enviado al Congo en una expedición encargada por la Exposición de Compra de Luisiana, que estaba planeando una exhibición para la Feria Mundial de San Luis que «educaría» al público en lo que entonces era una rama de antropología racista y pseudocientífica.

El trabajo de Verner era encontrar algunos pigmeos africanos auténticos para mostrarlos como «eslabones perdidos» en la evolución humana. Mirando a Benga, un hombre delgado, muy moreno y muy bajo con los dientes afilados en punta, Verner supo que tenía lo que necesitaba. Compró a Benga por una libra de sal y un rollo de tela.

La nueva vida de Oto Benga

Él y los otros africanos cautivos con los que había sido agrupado rápidamente se dieron cuenta de que la multitud quería ver verdaderos «salvajes» africanos, por lo que comenzaron a imitar el baile y los gritos de guerra que vieron hacer a los indios americanos cercanos. Se hizo amigo de Gerónimo y cobraba cinco centavos a los visitantes cada vez más interesados por verle los dientes. En un momento, se tuvo que llamar a la Guardia Nacional para controlar las multitudes porque se estaban volviendo muy grandes.

Después de la feria, Benga viajó con Verner e incluso regresó a África por un tiempo. En 1905 se instaló con otra tribu congoleña, los batwa, y se casó con una mujer de la tribu. El matrimonio solo duró unos meses y terminó cuando la esposa de Benga murió a causa de la mordedura de una serpiente. Sin cabos sueltos nuevamente, Benga viajó de regreso a los Estados Unidos con Verner en 1906.

Su regreso a Estados Unidos

Al regresar a los Estados Unidos en 1906, la primera parada de Benga fue una habitación libre en el Museo Americano de Historia Natural, donde nuevamente «deleitó» a los visitantes haciéndose pasar por un balbuceante medio humano.

En una ocasión se le pidió que sentara a la esposa de un donante rico. Benga fingió no entender y le arrojó la silla, simplemente errándola.

A todos en el museo les gustaba Benga, pero el director se negó a pagarle a Verner el salario que pedía, por lo que finalmente la pareja se mudó al Zoológico del Bronx, que buscaba expandir su casa de monos.

la historia de ota benga

A Benga se le permitió moverse libremente por los terrenos del zoológico, pero su hamaca estaba colgada en la exhibición de primates. Fue exhibido como parte de la exhibición de la Sociedad Antropológica de Nueva York sobre la evolución humana. El clero negro local quedó horrorizado por la exhibición y exigió la liberación de Benga, e incluso presionó al gobernador para que obligara al zoológico a cerrar la exhibición.

Benga finalmente fue puesto en libertad bajo la custodia de James Gordon, el ministro que había liderado el cargo para liberarlo. Luego se fue a vivir al orfanato negro de Gordon.

¿Qué le ocurrió a Ota Benga?

Todavía descontento con su vida, Benga finalmente se mudó a Lynchburg, Virginia, para vivir con amigos de Gordon llamados los McCray. Gordon todavía manejaba los asuntos de Benga y parecía tener ideas definidas sobre cómo debería vivir el hombre de 27 años. Gordon arregló que le taparan los dientes a Benga y lo inscribió en una escuela para niños no blancos. También le consiguió a Benga un trabajo en una planta de tabaco local, donde parecía haber sido popular y contó su historia a cambio de cerveza de raíz gratis.

ota benga su historia

Sin embargo, en 1914, Benga estaba planeando un regreso final a África. La vida en Estados Unidos, decidió, no era para él. Con el dinero que ganaba con el trabajo del tabaco, Benga comenzó a poner las cosas en orden y a buscar pasaje al puerto más cercano a su tierra natal.

En ese momento, Leopoldo II estaba muerto y el gobierno belga había intervenido para limpiar parte del desastre que había dejado atrás. Las condiciones estaban mejorando en el Congo y era hora de volver a casa para siempre.

Pero este pasaje de regreso no iba a ser. El estallido de la Primera Guerra Mundial suspendió la mayoría de los envíos transatlánticos, y la ocupación alemana de Bélgica sumió al Congo en un caos burocrático, sin que nadie pudiera entrar ni salir. El 20 de marzo de 1916, deprimido ante la idea de no poder volver a casa, Ota Benga se disparó en el corazón.

Comentarios

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada.

Loading…

0
como fue la dictadura franquista

Resumen de la dictadura de Franco ¿Cómo se vivió el franquismo?

historia de valdaro

Las amantes de Valdaro, el doble entierro del Neolítico Italia