Una mantis religiosa macho que busca una relación no tiene que preocuparse de que una hembra le robe el corazón. Sin embargo, sabe que es muy probable que después de el sexo ella le arrancará la cabeza de un mordisco.
El canibalismo sexual, cuando la hembra de una especie consume al macho durante o después del apareamiento, también existe en otros seres del reino animal comolas arañas, como la viuda negra y los escorpiones.
De hecho, el 60% de los encuentros sexuales entre mantis Springboks, una de las casi 2.000 especies de mantis en todo el mundo, terminan en que los machos son comidos como un aperitivo. Todas las mantis masculinas muestran extrema precaución al acercarse a una posible pareja. La mantis Springbok verde brillante, también conocida como Miomantis caffra, es originaria del sur de África, pero se ha extendido a Nueva Zelanda, el sur de Europa y California, probablemente a través del comercio de mascotas.
¿Cómo evitan las mantis macho ser decapitados?
Mientras que la mayoría de mantis se acercará sigilosamente por detrás o distraerá a la hembra con un alimento sabroso, el Springbok tiene una estrategia completamente diferente, y no se informó anteriormente, para mantenerse con vida, según los hallazgos publicados en Biology Letters.
«Bajo la amenaza de un ataque caníbal, los machos intentan someter a las hembras inmovilizándolas en luchas violentas«, dijo Burke, coautor del estudio con su compañero Gregory Holwell.
Los hombres que ganan la pelea de amantes tienen muchas más probabilidades de lograr consumar la relación, «lo que sugiere que la lucha es tanto una táctica de apareamiento como una táctica de supervivencia», agregó.
La clave de la victoria, según los experimentos realizados con 52 pares de mantis, fue golpear primero. Si el macho era más rápido en el golpe y agarraba a la hembra con sus patas delanteras dentadas, tenía un 78% de posibilidades de escapar ileso. Y cuando, además, el macho le infligió una herida grave pero no fatal en el abdomen, mantuvo la cabeza en todo momento. Sin embargo, si la hembra agarraba primero, los machos siempre eran asesinados y devorados.
«Me sorprendió mucho descubrir que los machos hieren a las hembras mientras intentan someterlas para el apareamiento», dijo Burke. «Nunca antes se había observado nada parecido en mantis».
Por lo general, los machos más pequeños hacen lo que pueden para evitar ser devorados, incluso hacerse el muerto. Los hombres obtuvieron los mejores resultados en más de la mitad del tiempo, que duraron 13 segundos en promedio. Los nutrientes que se obtienen cuando una mantis religiosa hembra se come a su pretendiente benefician a su descendencia a medida que crece. Pero las mantis Springbok hembras tienen la capacidad de reproducirse asexualmente o sin la ayuda de los machos.
«Pueden producir clones de sí mismos si no se aparean», dijo Burke.
Tener esta alternativa del Plan B plantea una pregunta interesante: si las hembras son tan buenas canibalizando a los machos y pueden reproducirse sin sexo, ¿Cómo siguen existiendo los machos?
«Eso es lo que me motivó a mirar tan de cerca las tácticas de apareamiento de los machos», dijo Burke. La teoría del conflicto sexual, explicó, nos dice que los machos en esta situación deberían desarrollar contramedidas para ayudarlos a aparearse y mantenerse relevantes. «Es un ejemplo fascinante de cómo el conflicto sexual puede conducir a la evolución de tácticas de apareamiento que ayudan a un sexo pero obstaculizan al otro»
