Los grandes tiburones blancos abandonan sus áreas de caza preferidas en cuestión de minutos tan pronto como aparece una orca y evitan las regiones durante meses después.
Aún no está claro si la causa es una caza dirigida por las orcas de grandes tiburones blancos o si los dos depredadores marinos simplemente compiten por el mismo alimento. Durante todo el período de observación de 27 años, solo hubo cuatro encuentros en los que un tiburón fue asesinado y parcialmente comido por las ballenas.
Hasta hace poco, la ciencia asumía que los grandes tiburones blancos, con una longitud promedio de cuatro metros y un peso de hasta 2.000 kilogramos, no tenían enemigos naturales en su hábitat. Un estudio del Acuario de la Bahía de Monterey en cooperación con la Universidad de Stanford refuta esto y muestra que incluso los grandes tiburones blancos evitan el contacto con las orcas, que también se conocen coloquialmente como orcas.
En el transcurso del estudio, que fue publicado en la revista Scientific Reports, los científicos compararon los datos de movimiento de grandes tiburones blancos, orcas y elefantes marinos registrados durante los últimos 27 años. Salvador Jorgensen, autor del estudio, explica que «los grandes tiburones blancos abandonan sus áreas de caza preferidas de inmediato y solo regresan después de un año, incluso si las orcas solo migran brevemente a la región».
Observación frente a California
Los datos de movimiento de los científicos se registraron cerca de las islas Farallon frente a California, donde los elefantes marinos se reúnen durante la temporada de apareamiento. Dado que los grandes mamíferos marinos son la presa preferida del gran tiburón blanco debido a su alto contenido de grasa, los peces depredadores se mantienen permanente en esta región durante el período de reproducción de los elefantes marinos.
Las orcas también cazan elefantes marinos, pero no todos los años, sino solo ocasionalmente cuando están cerca de las islas durante sus migraciones. Por lo tanto, el contacto directo entre orcas y grandes tiburones blancos rara vez ocurre. Durante el período de observación de 27 años, los científicos solo documentaron cuatro encuentros, en los que en todos los casos los tiburones abandonaron la región inmediatamente para toda la temporada de caza.
Según los datos evaluados, los tiburones escapan a los pocos minutos. Las orcas suelen abandonar la región después de un breve período de tiempo para continuar su migración. Sin embargo, el gran tiburón blanco solo regresa a su área de caza preferida mucho más tarde. En cambio, los peces se trasladan a otras regiones donde también se encuentran elefantes marinos para reproducirse o nadar hacia el mar para cazar presas más pequeñas.
La caza del gran tiburón blanco es rara
El estudio no investigó si las orcas cazan específicamente grandes tiburones blancos o si los ven solo como competidores alimentarios. En todo el período de observación, sin embargo, solo hubo un ataque en el que un grupo de orcas mató a un gran tiburón blanco. Las ballenas solo se comieron el hígado de su víctima, que sirve como almacén de aceite y grasa y, por lo tanto, es muy alto en calorías.
Scot Anderson, coautor del estudio, explica que como resultado de este incidente, los científicos «ven a las orcas más grandes e inteligentes que se comunican y cazan en grupos como la parte superior de la cadena alimentaria». Dado que los incidentes son muy raros, se necesitarán más observaciones para comprender completamente las interacciones laterales entre los dos depredadores marinos.
Los elefantes marinos pueden describirse como los grandes ganadores de las ballenas ocasionales. Las orcas también se los comen, pero a diferencia de los tiburones, se mueven rápidamente y, a través de su apariencia, reducen las pérdidas entre los elefantes marinos en un factor de cuatro.
