Los pequeños tiburones bebés están a merced de los peces depredadores, los caracoles y otras especies marinas en sus huevos. Para protegerse de los depredadores, se paralizan y se hacen los muertos.
Incluso los tiburones en la etapa embrionaria ya tienen sentidos bien desarrollados que pueden salvarles la vida en caso de emergencia. Tan pronto como el peligro amenaza, los tiburones jóvenes se hacen el muerto, lo que los investigadores australianos han descubierto ahora en la descendencia del tiburón bambú de bandas marrones (Chiloscyllium punctatum).
Los investigadores informan en detalle sobre el fenómeno en la revista especializada PLoS One.
Los tiburones jóvenes ya pueden sentir los campos eléctricos de los enemigos potenciales en el huevo. Hasta ahora se pensaba que solo los tiburones adultos podían usar este órgano sensorial tan especial, las llamadas ampollas de Lorenzini, para rastrear enemigos y presas. Ahora está claro que los bebés de tiburón ya tienen estos receptores sensibles.
Ryan M. Kempster y sus amigos de la Universidad de Australia Occidental obtuvieron once huevos recién puestos de tiburones bambú de un acuario australiano para sus estudios. Cada uno de los huevos de tiburón creció en su propia placa de Petri que estaba llena de agua de mar. Los investigadores exponen regularmente el agua a campos eléctricos bajos, que también son causados por depredadores como los peces depredadores.
Durante los experimentos, los embriones de tiburón mostraron un mecanismo de protección asombroso: solo movían sus branquias muy lentamente y rodaban sus colas. Esto evita que los tiburones jóvenes envíen señales eléctricas reveladoras ellos mismos. «Es asombroso que los animales puedan reconocer los peligros en una etapa tan temprana de desarrollo y tratar instintivamente de evitarlos», informa Ryan M. Kempster, fascinado.
Sin embargo, los bebés de tiburón no tienen este mecanismo de protección inmediatamente cuando ponen huevos. Los embriones de tiburón muy jóvenes no reaccionan de ninguna manera a los campos eléctricos, los embriones más jóvenes solo ligeramente. Los investigadores lo justifican con el desarrollo de receptores, que aún no están completamente desarrollados en animales particularmente jóvenes.
Los investigadores compararon el mecanismo de protección con otras especies de tiburones. Los embriones del tiburón bambú de bandas marrones reconocen la señal eléctrica si regresa en 30 a 40 minutos. Por otro lado, los embriones del tiburón gato de manchas pequeñas reaccionan a los campos eléctricos si no se sienten durante más de cinco a diez minutos.
