Construidas hace 4.500 años durante el Antiguo Reino de Egipto, las pirámides de Giza son más que tumbas elaboradas: también son una de las mejores fuentes de información de los historiadores sobre cómo vivían los antiguos egipcios, ya que sus paredes están cubiertas con ilustraciones de prácticas agrícolas, ciudad vida y ceremonias religiosas. Pero sobre un tema, permanecen curiosamente en silencio. No ofrecen información sobre cómo se construyeron las pirámides.
Es un misterio que ha plagado a los historiadores durante miles de años, llevando a los especuladores más salvajes al turbio territorio de la intervención extraterrestre y dejando perplejos al resto. Pero el trabajo de varios arqueólogos en los últimos años ha cambiado drásticamente el panorama de los estudios egipcios. Después de milenios de debate, el misterio finalmente podría haber terminado.
El enigma de como se construyeron las pirámides de Giza
Por un lado, son una hazaña de ingeniería asombrosa que se vuelve particularmente impresionante por lo que sabemos que sus arquitectos no tenían.
Por ejemplo, los egipcios aún no habían descubierto la rueda, por lo que habría sido difícil transportar piedras enormes, algunas con un peso de hasta 90 toneladas, de un lugar a otro. No habían inventado la polea, un dispositivo que habría hecho mucho más fácil levantar piedras grandes para colocarlas en su lugar. No tenían herramientas de hierro para cincelar y dar forma a su piedra.
Y, sin embargo, Khufu, la más grande de las pirámides de Giza, se inició en 2550 a. C. y tiene 146 metros de piedra maciza e impresionante. Este y sus tumbas vecinas han sobrevivido 4.500 años de guerras y tormentas del desierto, y están hechos a partir de planos y medidas con una precisión de una fracción de pulgada.
Además, muchos historiadores están convencidos de que los materiales de construcción de las pirámides provinieron de casi 800 kilómetros de distancia.
¿Cómo se construyeron las pirámides de Egipto realmente?
Para resolver el problema de cómo viajaron tan lejos piedras tan grandes, algunos investigadores han planteado la hipótesis de que los egipcios hicieron rodar sus piedras por el desierto.
Aunque no tenían la rueda como la conocemos hoy, podrían haber hecho uso de troncos de árboles cilíndricos colocados uno al lado del otro en el suelo. Si levantaran sus bloques sobre esos troncos de árboles, podrían hacerlos rodar efectivamente por el desierto.
Esta teoría contribuye en gran medida a explicar cómo los bloques de piedra caliza más pequeños de las pirámides podrían haber llegado a Giza, pero es difícil creer que funcionaría para algunas de las piedras verdaderamente masivas que aparecen en las tumbas.
Los defensores de esta teoría también tienen que lidiar con el hecho de que no hay ninguna evidencia de que los egipcios realmente hicieran esto, a pesar de lo inteligente que hubiera sido: no hay representaciones de piedras, ni de ninguna otra cosa, rodando de esta manera en el arte egipcio o escritos.
Luego está el desafío de cómo levantar las piedras en su posición en una pirámide cada vez más alta.
Los antiguos historiadores griegos nacidos después de la construcción de las pirámides creían que los egipcios construyeron rampas como andamios a lo largo de las caras de las tumbas y cargaron piedras de esa manera, mientras que algunos teóricos modernos han señalado extrañas bolsas de aire que sugieren que las rampas en realidad estaban dentro de las paredes de las tumbas en las pirámides, razón por la cual no queda rastro de ellas en las caras exteriores.
No se ha encontrado evidencia concluyente a favor de ninguna de estas ideas, pero ambas siguen siendo posibilidades intrigantes.
Otras teorías más probables de como se construyeron las pirámides de Giza
En medio de tal misterio, recientemente han salido a la luz dos nuevas y sorprendentes revelaciones sobre cómo se construyeron las pirámides. El primero fue el trabajo de un equipo holandés que echó un segundo vistazo al arte egipcio que representa a trabajadores que transportan piedras enormes en trineos a través del desierto.
Se dieron cuenta de que la pequeña figura que vertía agua en el camino de la piedra no estaba simplemente ofreciendo al desierto algún tipo de libación ceremonial. Estaba mojando la arena debido a los principios de la mecánica de fluidos: el agua ayuda a que los granos de arena se adhieran y reduce significativamente la fricción.
El equipo construyó sus propias réplicas de trineos y probó su teoría. ¿El resultado? Los egipcios podrían haber sido capaces de mover piedras más grandes de lo que los arqueólogos e historiadores jamás creyeron posible.
Pero eso no es todo. El experto en Egipto Mark Lehner ha presentado otra teoría que hace que la forma en que se construyeron las pirámides sea un poco menos misteriosa.
Aunque hoy en día las pirámides se encuentran en medio de kilómetros de desierto polvoriento, una vez estuvieron rodeadas por las llanuras aluviales del río Nilo. Lehner plantea la hipótesis de que si pudiera mirar muy por debajo de la ciudad de El Cairo, encontraría vías fluviales del antiguo Egipto que canalizaban el agua del Nilo hasta el sitio de construcción de las pirámides.
Los egipcios habrían cargado piedras macizas en barcos y las habrían transportado por el río hasta donde las necesitaban. Lo mejor de todo es que Lehner tiene pruebas: sus excavaciones han revelado un antiguo puerto justo al lado de las pirámides donde habrían caído las piedras.
El trabajo de Pierre Tallet, un arqueólogo que en 2013 desenterró el diario de papiro de un hombre llamado Merer que parece haber sido un burócrata de bajo nivel encargado de transportar algunos de los materiales a Giza.
Después de cuatro años de laboriosa traducción, Tallet descubrió que el anciano cronista, responsable del rollo de papiro más antiguo jamás encontrado, describió sus experiencias supervisando un equipo de 40 trabajadores que abrieron diques para desviar el agua del Nilo hacia canales artificiales que conducían directamente al pirámides.
Grabó su viaje con varios bloques gigantes de piedra caliza desde Tura hasta Giza, y con sus escritos ofreció la visión más directa que jamás haya existido sobre cómo se construyeron las pirámides, colocando una pieza de uno de los rompecabezas más antiguos del mundo en su lugar.
¿Quiénes construyeron las pirámides?
Las excavaciones de Mark Lehner también han resuelto otro debate sobre cómo se construyeron las pirámides: la cuestión del trabajo esclavo. Durante años, la cultura popular ha imaginado los monumentos como lugares sangrientos de trabajos forzados agotadores donde miles perecieron en servidumbre involuntaria.
Aunque el trabajo era peligroso, ahora se cree que los hombres que construyeron las tumbas probablemente eran trabajadores calificados que ofrecieron su tiempo como voluntarios a cambio de excelentes raciones. La excavación de 1999 de lo que los investigadores a veces llaman la «ciudad piramidal» arrojó luz sobre la vida de los constructores que construyeron sus casas en complejos cercanos.
El equipo arqueológico desenterró asombrosas cantidades de huesos de animales, especialmente huesos de vacas jóvenes, lo que sugiere que los trabajadores de la pirámide comían regularmente carne de res de primera y otras carnes preciadas cultivadas en las granjas periféricas.
Encontraron barracones de aspecto cómodo que parecían albergar a una cuadrilla rotativa de trabajadores, equipados con las comodidades de los egipcios adinerados.
También descubrieron un cementerio sustancial de trabajadores que murieron en el trabajo, otra razón más por la que los investigadores ahora creen que los hombres responsables de la construcción de las pirámides probablemente eran trabajadores calificados. El trabajo era lo suficientemente peligroso como para incluir a los no entrenados en la mezcla.
Aunque fueron generosamente recompensados y lo más probable es que trabajaran voluntariamente (en resumen, no como esclavos), cómo se sintieron acerca de los riesgos que asumieron sigue siendo un misterio. ¿Estaban orgullosos de servir a los faraones y construir sus vehículos para el más allá? ¿O era su trabajo una obligación social, una especie de reclutamiento que mezclaba peligro y deber?
