La psicología es una práctica que todos conocemos y amamos y algo con lo que muchos de nosotros estamos familiarizados a lo largo de nuestro día a día. Sin embargo, toda esta información tenía que venir de alguna parte.
Muchos de los descubrimientos más famosos y de las formas en que encontramos esta información proceden de estudios a veces increíblemente controvertidos. Hoy nos adentramos en los más intensos.
En esta guía, descubrirá los siete experimentos más controvertidos de la Psicología y lo que nos han enseñado, si es que nos han enseñado algo.
El experimento de la Prisión de Stanford
Para empezar nuestra lista, el estudio más controvertido y conocido es el Experimento de la Prisión de Stanford. El Dr. Philip Zimbardo realizó este experimento en 1971 para observar qué ocurría cuando se ponía a gente buena en situaciones malas.
Tomó a 24 estudiantes varones y los dividió en dos grupos: presos y guardias de prisiones. A los «presos» se les despojó de sus ropas y se les dieron batas, mientras que a los «guardias» se les dieron uniformes y porras.
El estudio debía durar dos semanas, pero se interrumpió a los seis días debido a las terribles condiciones.
Los «prisioneros» eran constantemente acosados y maltratados por los «guardias». Algunos incluso empezaron a mostrar signos de colapso mental debido a los abusos psicológicos y físicos.
Este estudio sigue siendo controvertido hoy en día, ya que muchas personas sostienen que los participantes nunca deberían haber sido puestos en esa situación. Sin embargo, es innegable que ha ayudado a comprender cómo el poder puede afectar al comportamiento de las personas.
El experimento Priming
Es un estudio realizado en 1998 por John Bargh. Este experimento se conoce a menudo como el estudio de las «palabras mayores que provocan caminar despacio», cuyo objetivo era observar cómo los mensajes subliminales pueden afectar al comportamiento.
Para ello, hicieron que dos grupos completaran una tarea de asociación de palabras. A un grupo le dieron palabras relacionadas con las personas mayores (por ejemplo, «arrugado», «gris» y «bingo»), mientras que a otros les dieron palabras neutras.
A continuación, se pidió a los participantes que recorrieran un pasillo y los investigadores cronometraron el tiempo que tardaban en llegar al final.
Como era de esperar, los del primer grupo, que habían sido expuestos a palabras relacionadas con los ancianos, caminaron por el pasillo mucho más despacio que los del segundo grupo.
Este estudio fue controvertido en su momento, ya que cuestionaba el grado de control que tenemos sobre nuestro comportamiento. En aquel momento, a mucha gente le preocupaba que si los anunciantes y otras personas podían influir en nuestro comportamiento de tal manera, ya no seríamos capaces de tomar nuestras propias decisiones.
Sin embargo, esto fue sobre todo tan controvertido porque luego se desmintió. Otro laboratorio dirigido por Stéphane Doyen no pudo obtener los mismos resultados.
El investigador original, John Bargh, se enfadó cada vez más con su reacción, y la polémica en torno a este experimento no ha hecho más que aumentar con el paso de los años.
Aunque hay muchos rumores y habladurías, el priming social es un fenómeno controvertido que puede tener consecuencias peligrosas.
El experimento original de Bargh era defectuoso, incoherente, poco riguroso, sesgado y sujeto a errores de equipo.
Aún hoy, no está claro el grado exacto de influencia de los mensajes subliminales en nuestro comportamiento.
El experimento de Milgram
Otro experimento muy conocido y controvertido es el de Milgram, realizado en 1961 por Stanley Milgram. Este estudio observó hasta dónde llegaría la gente para obedecer a una figura de autoridad, incluso si ello significaba dañar a otra persona.
Reclutó a los participantes y les dijo que participaban en un estudio sobre la memoria y el aprendizaje. Los emparejaba con otro participante, que era un actor, y les decía que les dieran una descarga cada vez que se equivocaban en una respuesta.
Las descargas eran falsas, pero los actores fingían sentir dolor. Incluso se reprodujeron en la sala sonidos pregrabados de descargas eléctricas para que parecieran auténticas. Los actores estaban atados a la silla y se dijo a los participantes que así se aseguraban de que no podían irse, por muy mal que les fuera.
Los participantes también recibieron una descarga eléctrica real antes de la prueba para que se hicieran una idea de lo que sufrirían los actores.
Y así comenzó la prueba. La prueba era sencilla. Se daban listas de pares de palabras que el participante y el actor recordaban. A continuación, el participante proporcionaba una lista de cuatro posibles respuestas y el actor utilizaba un botón para identificar qué secuencia de palabras era la correcta.
Si se equivocaban, recibían una descarga eléctrica y el voltaje aumentaba 15 voltios, hasta alcanzar un máximo de 450 voltios.
Por supuesto, a medida que aumentaba el voltaje, los actores fingían sentir más dolor. En versiones posteriores del experimento, algunos actores incluso pedían clemencia o alegaban que sufrían del corazón. Pero aun así, las descargas continuaban.
Cada vez que el participante empezaba a dar señales de querer detener el experimento, o al menos no continuar, los experimentadores respondían con estas afirmaciones, en este orden de gravedad:
- Por favor, continúe o Por favor, siga.
- El experimento requiere que continúe.
- Es absolutamente esencial que continúe.
- No tiene otra opción, debe continuar.
Si la primera afirmación no funcionaba, se pasaba a la siguiente. El experimento se detenía si el participante no continuaba después de la cuarta pregunta.
Durante la prueba, el 65% de los participantes llegó a la marca final de 450 voltios, y todos los participantes llegaron al menos a la marca de 300 voltios, lo que demuestra que la gente hará todo lo posible por obedecer a las figuras de autoridad.
Este estudio fue controvertido porque demostró lo fácil que es coaccionar a las personas para que hagan daño a otras, aunque no lo deseen. También suscitó inquietudes éticas sobre el uso del engaño en la investigación.
A pesar de estas preocupaciones, el experimento de Milgram sigue considerándose un estudio esencial, ya que permite comprender cómo responden las personas a las figuras de autoridad.
El experimento del pequeño Albert
Uno de los experimentos psicológicos más controvertidos de todos los tiempos es el del «pequeño Alberto», realizado por John Watson y Rosalie Rayner en 1920. Este estudio pretendía observar cómo se podía condicionar el miedo en un niño.
Para ello, utilizaron a un niño de nueve meses al que llamaron Albert. Le expusieron a varios animales, como ratas, conejos y perros. Cada vez veía un animal, recibía una pequeña descarga.
Al cabo de un tiempo, Albert empezó a mostrar signos de miedo cada vez que veía alguno de los animales, aunque no recibiera una descarga. Esto demostró que el miedo puede condicionarse en los niños y no se produce de forma natural.
El experimento del «pequeño Albert» fue controvertido porque demostró lo fácil que es manipular las emociones de un niño. También suscitó dudas éticas sobre el uso de animales en la investigación.
A pesar de estas preocupaciones, el experimento del «pequeño Alberto» sigue considerándose un estudio importante, ya que permite comprender mejor cómo se aprende el miedo, lo que nos permite entender y tratar mejor los trastornos de ansiedad.
El experimento de las emociones en Facebook
Uno de los experimentos psicológicos más recientes y controvertidos es el experimento de la emoción en Facebook, realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell en 2014. Este estudio pretendía observar cómo las redes sociales pueden afectar a nuestras emociones.
Para ello, manipularon los feeds de noticias de más de 700.000 usuarios de Facebook, mostrando a algunos usuarios contenido positivo y a otros contenido negativo. A continuación, observaron cómo respondían emocionalmente estos usuarios.
Los resultados del estudio mostraron que los usuarios expuestos a contenidos positivos eran más propensos a publicar contenidos positivos, y viceversa en el caso de los expuestos a contenidos negativos.
Este estudio fue controvertido porque demostró que las redes sociales podían tener un impacto real en nuestras emociones. También suscitó dudas éticas sobre la manipulación de las noticias de los usuarios.
A pesar de estas preocupaciones, el experimento de las emociones en Facebook sigue considerándose un estudio importante, ya que proporciona una visión de cómo las redes sociales pueden afectar a nuestro estado de ánimo y comportamiento.
Se puede empezar a ver cómo estos controvertidos experimentos psicológicos han dado forma a nuestra comprensión de la mente humana.
Aunque hayan suscitado algunas preocupaciones éticas, siguen siendo estudios esenciales que aportan valiosos conocimientos sobre cómo pensamos y nos comportamos.
Operación Clímax de Medianoche
En la década de 1950, la CIA llevó a cabo la llamada «Operación Clímax de Medianoche» en el marco del polémico programa MKULTRA, famoso por realizar experimentos de control mental con ciudadanos inconscientes.
En el marco de este programa, la CIA utilizaba prostitutas para atraer a hombres a pisos francos de Nueva York y San Francisco, donde se les drogaba sin que lo supieran (normalmente introduciéndolas en bebidas) y se les observaba a través de espejos unidireccionales.
Durante la década que duró este programa, el gobierno recibió información sobre cómo afectaban a la mente humana las drogas y estupefacientes que alteraban la mente y qué usos podían tener, además de desarrollar equipos de vigilancia más capaces, y hay informes de que se produjeron chantajes sexuales.
Sin embargo, se dice que la operación se cerró en 1965, aunque algunos afirman que continuó extraoficialmente bajo diferentes nombres.
El estudio de los monstruos
Para concluir nuestra lista, tenemos uno de los estudios más traumáticos y controvertidos de la historia, que se hizo tristemente famoso como El Estudio de los Monstruos de 1939.
Comenzó con dos investigadores, Wendall Johnson y Mary Tudor, que estaban profundizando en el funcionamiento del proceso y los resultados del refuerzo positivo.
Tudor estaba interesada en cómo se podía disminuir o incluso curar la tartamudez proporcionando un refuerzo positivo a los que hablaban sin problemas.
Para averiguarlo, Wendall y Johnson tomaron a 22 niños huérfanos de entre seis y nueve años sin antecedentes de problemas de habla y los dividieron en dos grupos.
El primer grupo fue bombardeado constantemente con comentarios positivos y elogios por lo excelente y fluida que era su forma de hablar, independientemente de cómo fuera su habla.
Sin embargo, el segundo grupo recibió un trato un poco diferente. Recibían comentarios negativos y eran castigados, independientemente de su fluidez verbal.
Las cosas se pusieron tan mal para este grupo que una niña incluso se escapó del orfanato donde esto ocurría, según informó el New York Times en su momento.
Si te pones en esa situación e imaginas cómo debió de ser la vida de un niño de seis años que pasaba por semejante trauma, y no entiendes por qué, no tardarás en darte cuenta de lo cruel y controvertido que fue este experimento. Estos niños arrastraron ese trauma durante el resto de sus vidas.
