El sueño de cometer el «crimen perfecto» ha fascinado durante mucho tiempo a los criminólogos. La idea de que alguien pueda salirse con la suya sin que nadie lo descubra parece casi imposible. Al fin y al cabo, nunca habría constancia de que alguien se librara del crimen perfecto, si realmente hubiera sido el crimen perfecto, ¿verdad?
La historia del casi asesino perfecto
En 1924, Nathan Leopold, de 19 años, y Richard Loeb, de 18, secuestraron y asesinaron a Robert Franks, de 14 años, en Chicago, simplemente para demostrar que podían salirse con la suya.
Los dos eran estudiantes de la Universidad de Chicago cuando se interesaron por el crimen perfecto. Loeb se había interesado por el derecho, y planeaba asistir a Harvard después de graduarse.
Leopold se interesaba por la psicología, especialmente por el concepto de Übermenschen («superhombres») propuesto por el filósofo alemán Friedrich Nietzsche. Nietzsche sugería que había ciertos miembros de la sociedad que eran trascendentes, tenían habilidades extraordinarias y poseían un intelecto superior.
Pronto, Leopold se convenció de que era uno de esos superhombres y que, como tal, no estaba sujeto a las leyes ni a la ética de la sociedad. Finalmente, convenció a Loeb de que él también lo era.
Para poner a prueba su supuesta inmunidad, los dos empezaron a cometer pequeños robos. Entraron en la casa de una fraternidad de su universidad para robar una máquina de escribir, una cámara y navajas. Cuando esto no les llamó la atención, pasaron a provocar incendios.
Sin embargo, los medios de comunicación ignoraron estos delitos. Descorazonados, decidieron que necesitaban un crimen mayor, un crimen perfecto, uno que atrajera la atención nacional.
El asesinato de un niño
Se decidieron por el secuestro y el asesinato, y pasaron siete meses planeando el crimen. Todo tenía que ser perfecto.
Habían planeado la forma en que secuestrarían y asesinarían a su víctima, la forma en que se desharían del cuerpo, el rescate que pedirían y cómo lo pedirían. Todo lo que necesitaban era una víctima. Bobby Franks, de catorce años, era la elección perfecta.
Bobby era el hijo de un rico fabricante de relojes, además de primo segundo y vecino de Loeb. Siguieron sus movimientos durante semanas, planeando cada detalle de su vida. Entonces, el 21 de mayo de 1924, pusieron en marcha su plan mortal.
Alquilaron un coche con un nombre falso y siguieron a Bobby hasta su casa desde la escuela, deteniéndose para ofrecerle al chico que lo llevara. Éste aceptó con el pretexto de hablar de su nueva raqueta de tenis.
Mientras Bobby se sentaba en el asiento delantero junto a Leopold, Loeb se escondió en el asiento trasero sosteniendo un cincel. Golpeó a Bobby en la cabeza varias veces, luego lo arrastró a la parte trasera y lo amordazó. Bobby murió en el coche.
Tiraron su cuerpo al suelo y condujeron hasta Wolf Lake, a 40 kilómetros de Chicago. Le quitaron la ropa a Bobby y escondieron el cuerpo al lado de unas vías de tren. Le echaron ácido clorhídrico en la cara y una cicatriz en el estómago que podría servir para identificarlo.
Luego se marcharon, conduciendo de vuelta a Chicago como si no hubiera pasado nada. Enviaron por correo una nota de rescate, quemaron la máquina de escribir utilizada para escribirla y vivieron su vida como de costumbre.
Unos días más tarde, para consternación de Leopold y Loeb, un hombre de la zona encontró el cadáver. Se inició una intensa investigación, que dio como resultado un par de gafas, encontradas cerca del lugar de los hechos.
La caída de Leopold y Loeb
Las gafas contenían un tipo particular de bisagra que sólo se había vendido a tres personas en la zona de Chicago, una de las cuales era Nathan Leopold. Al ser interrogado por la policía, dijo que posiblemente se le habían caído durante un viaje reciente de observación de aves. La policía descubrió entonces los restos de la máquina de escribir quemada de Leopold y Loeb y los llevó para un interrogatorio formal menos de una semana después del asesinato.
Loeb se rindió primero. Afirmó que Leopold lo había planeado todo y que había sido el asesino. Leopold dijo a la policía que era su plan, pero que Loeb había sido el asesino. Ambos acabaron admitiendo que su motivo había sido simplemente la emoción, achacando su comportamiento a sus delirios de superhombre y a su necesidad de cometer el crimen perfecto.
El juicio que siguió atrajo la atención del país, y se convirtió en el tercer juicio considerado «El juicio del siglo». La familia Loeb contrató nada menos que a Clarence Darrow, famoso por su oposición a la pena capital.
Durante el juicio, que en realidad era una vista de sentencia dado que ambos habían confesado y se habían declarado culpables, Darrow pronunció un alegato final de 12 horas de duración, en el que rogó al juez que no ejecutara a Leopold y Loeb. El discurso ha sido aclamado como el mejor de su carrera.
Y funcionó. Leopold y Loeb fueron condenados a cadena perpetua, más de 99 años, que debían cumplir inmediatamente. Durante su estancia en prisión, Loeb fue asesinado por otro recluso, pero a Leopold se le concedió la libertad condicional tras 33 años, por ser un «recluso modelo» y reformar el sistema educativo de la prisión. Tras su liberación, escribió una autobiografía y utilizó los beneficios para crear una fundación de ayuda a jóvenes con problemas emocionales. Murió a los 66 años en Puerto Rico viviendo bajo un nombre falso.
Aunque el crimen perfecto no se llevó a cabo, Leopold y Loeb se hicieron famosos en la historia de la criminología por su intento, y por los innumerables imitadores, libros y películas que inspiró, entre ellas «Impulso criminal» (1959).