Los científicos encuentran bacterias bajo la capa de hielo de un metro de espesor del lago Antártico Vida, que han estado viviendo de forma autónoma durante más de 2.800 años. Los investigadores sospechan que las bacterias tuvieron que renunciar al oxígeno y la luz solar durante todo el tiempo.
Durante este largo tiempo, las bacterias probablemente tuvieron que prescindir de la luz solar y el oxígeno por completo, y los pequeños microorganismos también viven en agua extremadamente salada, que tiene una temperatura permanente de menos 12 grados centígrados.
A pesar de estas condiciones hostiles, las bacterias están bien. Se han adaptado a la vida extrema bajo el hielo antártico, según investigadores del Desert Research Institute. La investigadora Alison Murray especula que las bacterias obtienen energía vital del hidrógeno, que se forma por reacciones químicas en la salmuera con la roca. Murray y sus colegas informan en detalle sobre su descubrimiento en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
El lago Vida fluye al este del lago Vida. Este río está cubierto por una capa de hielo de 20 metros de espesor promedio y está ubicado sobre un piso de permafrost de varios cientos de metros de espesor.
Debido a esto, los científicos pensaron durante mucho tiempo que el río estaba completamente congelado. Sin embargo, las últimas mediciones mostraron que hay una fina capa de agua líquida y muy salada en el fondo del lago Vida con una temperatura de alrededor de menos 12 grados centígrados.
Aquí, hace unos años, los científicos pudieron detectar depósitos orgánicos en forma de microorganismos congelados al final de un núcleo de hielo. Los científicos en ese momento no descartaron la posibilidad de que también pudieran existir microbios vivos en el fondo del lago Vida.
Murray y sus compañeros de equipo pudieron confirmar esta tesis.
En 2005 y 2010 continuaron perforando en Lake Vida. En cada pozo, se había llenado una salmuera de color amarillo poco después de que se retirara el núcleo de perforación. El contacto con el aire coloreó el líquido de color marrón rojizo. Los investigadores tomaron muestras y bajo el microscopio se encontró que el agua salada contenía microorganismos esféricos y en forma de varilla de varios tamaños.
Los científicos también encontraron signos de división celular reciente y un metabolismo activo. Además, Murray y sus colegas demostraron una producción de proteínas lenta en las células de la bacteria.
Los científicos pudieron extraer 32 variantes bacterianas diferentes de ocho cepas diferentes en el agua. Algunas de las bacterias se parecen a especies ya conocidas, mientras que otras casi no se parecen a las especies existentes. Ya se conocen diferentes representantes en las ocho tribus, que pueden vivir en condiciones ambientales extremas. Los científicos sospechan que las bacterias que ahora se han descubierto también tuvieron que desarrollar un metabolismo creativo para sobrevivir en el mundo irreal.
Los investigadores aún no saben qué estrategia han desarrollado los microbios para sobrevivir. Sin embargo, los científicos están seguros de que debe tener algo que ver con el entorno de vida único. Pudieron detectar amoníaco, nitrito, nitrato, gas de la risa disuelto y otros compuestos nitrogenados en el agua salada. Además, había una alta concentración de hidrógeno molecular y metales disueltos en el agua.
El nuevo conocimiento sobre la vida de los microbios en condiciones tan extremas es muy interesante para la investigación porque se pueden encontrar las mismas condiciones ambientales en algunos cuerpos celestes de nuestro sistema solar, como en la luna Europa de Júpiter. Aquí, también, diferentes microorganismos podrían vivir en condiciones similares.
