Las abejas asiáticas usan estiércol y estiércol de pollo como armas químicas para defender su nido contra avispones gigantes
Los diferentes tipos de abejas tienen varias estrategias para defender su nido de los atacantes. Si los intrusos no pueden ser ahuyentados por el creciente zumbido y silbido de las abejas guardianas, entra en juego la picadura del veneno.
Los avispones individuales que han entrado mueren por calor y asfixia al quedar completamente envueltos por abejas que generan un fuerte calor. La abeja asiática (Apis cerana), que está particularmente amenazada por los avispones, se defiende de los ataques masivos del avispón gigante Vespa soror con un comportamiento muy inusual, como informa un equipo de investigación internacional en la revista “PLoS ONE”: Las abejas recogen material de las heces de montones de estiércol o gallineros y lo traen en forma de pequeñas manchas en la zona de entrada del nido.
Como resultado, la intensidad de los ataques disminuye y los atacantes pueden ser repelidos con más éxito. Todavía no se sabe cómo las sustancias olorosas en las heces desarrollan su efecto protector.
“Este es el primer ejemplo del uso de herramientas por las abejas en la naturaleza”, dice la líder del grupo de investigación Heather Mattila de Wellesley College en Massachusetts. Se cumplen todos los criterios que hablan a favor del uso de una herramienta: Se cambió un objeto tomado del entorno y se colocó de tal manera que cumpliera un propósito específico.
Los biólogos también han documentado por primera vez que las abejas melíferas también recolectan sustancias sólidas que no son de origen vegetal, como el polen y la resina, sino que provienen de mamíferos o aves.
Mattila y sus colegas confirmaron inicialmente informes de algunos apicultores vietnamitas, según los cuales sus abejas recolectaron material del estiércol de búfalo de agua y lo depositaron en la entrada de su colmena después de ser atacadas por avispones.
Como observaron los investigadores, era menos probable que un nido fuera atacado por avispones de la especie Vespa soror cuanto más marcada su área de entrada con manchas de heces. Los avispones gigantes atacan en gran número en sus incursiones e intentan superar la entrada vigilada del nido matando a todas las abejas guardianas. Si esto tiene éxito, traen a toda la cría a su propio nido como alimento.
El marcado fecal solo fue provocado por los repetidos ataques de Vespa soror. Los ataques de una especie de avispón más pequeña y menos agresiva no desencadenaron este comportamiento. Otro experimento también confirmó que la medida de defensa aparentemente está dirigida específicamente contra una especie de avispón.
Para hacer esto, los biólogos transfirieron secreciones de las glándulas soror de Vespa a la superficie exterior de una colmena. Esto llevó a las abejas a recolectar y depositar heces, aunque en menor medida que después de los ataques de los avispones gigantes.
Es probable que los avispones embajadores individuales depositen secreciones glandulares en un nido de abejas descubierto para marcar el objeto con fragancias para un ataque posterior de varios con específicos.
Las abejas melíferas europeas están mucho menos amenazadas por los avispones y, por lo tanto, no han desarrollado una estrategia de defensa comparable. En opinión de los autores, si hubiera contacto con una especie de avispón tan agresiva, estas abejas estarían expuestas a los atacantes de manera bastante impotente.
