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La vida de Mansa Musa, el hombre más rico del mundo

Mansa Musa, el hombre más rico del mundo, fue un poderoso emperador del Imperio Maliense que reinó durante el siglo XIV. Durante su reinado, hizo muchas contribuciones a Mali y a su pueblo. Conozca mejor a este fascinante personaje, en la que repasamos su estilo de vida y su inmensa fortuna.

Cómo se convirtió Mansa Musa en emperador de Malí

Al oír hablar de Mansa Musa, uno puede pensar que simplemente nació en el seno de una familia rica o que tuvo algún tipo de racha de suerte a la hora de adquirir su fortuna. Sin embargo, la historia de Mansa Musa es mucho más interesante que eso.

Mansa Musa nació hacia 1280 d.C. en la capital del imperio, Niani. Su hermano, Abu-Bakr II, era el emperador maliense en aquel momento y había llegado al poder mediante un golpe de estado.

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Cuando Mansa Musa tuvo edad suficiente, se convirtió en lugarteniente, lo que le permitió ejercer de gobernante interino de Malí si algo le sucedía al soberano. Musa no fue elegido al azar para servir al emperador; su tío abuelo era Sundiata Keita, el fundador del Imperio maliense.

Resulta que Abu-Bakr II estaba obsesionado con conocer mejor el océano Atlántico y lo que había más allá. Así que, según un historiador conocido como Shibab al-Umari, el emperador emprendió una expedición con unos 2.000 barcos y miles de hombres, mujeres y personas esclavizadas.

El viaje zarpó pero, al parecer, nunca regresó; las fuentes no aclaran qué ocurrió con el emperador. Dado que Mali carecía de emperador, Musa recibió el encargo de apaciguar al pueblo y gobernar en lugar de Abu-Bakr II. Como resultado, Musa heredó el reino de su hermano y toda la riqueza y poder que conllevaba.

La riqueza de Mansa Musa

Mansa Musa era extremadamente rico, incluso para los estándares actuales. Poseía una fortuna personal de unos 400.000 millones de dólares, lo que le convertía en el hombre más rico de la historia. Eso es más del doble de lo que Bill Gates y Jeff Bezos valen hoy en día. La mayor parte de su riqueza procedía de las abundantes minas de oro y sal del imperio.

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Además, gran parte de su riqueza procedía de sus empresas, como el comercio y la extracción de oro de las reservas del imperio y la venta de marfil de elefante. Se calcula que a su muerte poseía la mitad de todo el oro del mundo, que se encontraba en las minas de Bambuk.

Mansa Musa también poseía vastas extensiones de tierra, rebaños de ganado y miles de esclavos. Durante su reinado, el imperio maliense albergó algunos de los centros de comercio más prósperos de África. Ciudades como Tombuctú y Gao eran paradas críticas en las rutas comerciales transaharianas.

Estas ciudades estaban llenas de mercaderes de todo el mundo que venían a comprar y vender diversas mercancías, como oro, sal, esclavos, nuez de cola, marfil y especias.

Mientras Mansa Musa defendía las rutas comerciales de los bandidos, se enriquecía a medida que controlaba las propias rutas y los recursos que proporcionaban los artículos comerciales. Cobraba impuestos a los mercaderes que utilizaban las rutas y, a su vez, utilizaba ese dinero para financiar su extravagante estilo de vida y proyectos de obras públicas en todo Malí.

El legado de Mansa Musa

Mansa Musa fue un gobernante generoso que hizo muchas contribuciones a Malí durante su reinado a pesar de su riqueza y poder. Aunque seguía siendo enormemente rico por derecho propio, no era muy conocido fuera del Imperio maliense.

Puede que esta noción influyera en sus decisiones posteriores, pero en 1324, Mansa Musa decidió peregrinar a La Meca, siendo un musulmán devoto. Al igual que su hermano, Mansa Musa no iría solo.

Llevó consigo un séquito de 60.000 hombres y 12.000 esclavos en su viaje. Las fuentes históricas mencionan que incluso los esclavos vestían oro y seda persa, y que cada esclavo llevaba un bastón de oro que pesaba unas seis libras.

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La procesión también llevaba unos 80 camellos cargados con 300 libras de oro. Ni que decir tiene que esta peregrinación fue todo un espectáculo durante su viaje de casi 6.000 kilómetros.

Además de sus regalos, Mansa Musa daba limosna a los pobres y construía mezquitas allí donde se detenía. Fue tan generoso con su riqueza que provocó inflación en El Cairo y Medina debido a la repentina afluencia de oro a esas economías. Según documentos históricos, El Cairo no se recuperó de su visita hasta 12 años después.

Durante su peregrinación, honró su fe, pero también la aprovechó para expandir el Imperio maliense. Adquirió el territorio de Gao y, al final de su reinado, el imperio incluía lo que hoy es Senegal, Gambia, Guinea, Chad, Nigeria, Níger y Mauritania.

Durante su peregrinaje, construyó mezquitas y universidades, y su generoso mecenazgo de eruditos y artistas le convirtió en uno de los gobernantes más eruditos de África.

Además, desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de Tombuctú como centro de aprendizaje; cuando regresaba de su peregrinación, traía arquitectos, albañiles y eruditos de El Cairo y Medina. Todos ellos contribuyeron a que Tombuctú se convirtiera en una próspera ciudad comercial y un centro neurálgico de las principales ciudades de África.

Muerte de Mansa Musa

Mansa Musa murió en 1337 durante su viaje de regreso de La Meca. Aunque se desconoce la causa de su muerte, se cree que pudo contraer una enfermedad durante el viaje o que murió de viejo.

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Abajo a la derecha podemos ver a Mansa Musa en el atlas catalán de 1375

A pesar de que nunca salió de África, las historias de su riqueza llegaron a Europa. El Atlas Catalán, creado en 1375 por el cartógrafo español Abraham Cresques, lo representaba con una corona de oro, empuñando un cetro de oro y sosteniendo una enorme pepita de oro, probablemente exagerada.

Aunque Mansa Musa sólo gobernó 20 años, dejó una huella imborrable en el mundo. Era un hombre inmensamente rico que utilizó su riqueza en beneficio de los demás. Además de su peregrinaje religioso, construyó escuelas, bibliotecas y hospitales por todo Malí. Su legado continúa siglos después de su muerte en las mezquitas, las universidades y la cultura de Malí.

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