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La pitón más antigua del mundo encontrada cerca de Darmstadt

Un fósil de 47,5 millones de años encontrado cerca de Darmstadt prueba que las pitones se originaron en el continente norteño Laurasia.

serpientes enromes

Hoy, las anacondas, pitones y boas viven casi exclusivamente en los trópicos y otras regiones cálidas. Sin embargo, las excavaciones muestran que hace 15 a 20 millones de años, por lo tanto, la biología plantea desde hace mucho tiempo la cuestión de qué parte del mundo se originan realmente las serpientes gigantes.

Hasta ahora, la ciencia ha asumido, basándose en comparaciones de genes, que los antepasados de las pitones y las boas se separaron hace unos 40 millones de años y luego se desarrollaron aún más por separado.

No está claro dónde debería haber ocurrido esta separación y dónde se desarrollaron las dos líneas después. Esta teoría fue apoyada por el hecho de que las boas ocurren predominantemente en el Nuevo Mundo y las pitones viven principalmente en Australia, África y Asia.

¿Serpientes gigantes de Europa?

serpiente mas grande

Un descubrimiento realizado por científicos del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural en Frankfurt ahora plantea dudas sobre esta teoría. Según una publicación en la revista especializada Biology Letters, el equipo alrededor de Krister Smith encontró un fósil de una boa de 47 millones de años en el pozo de Messel (cerca de Darmstadt) a principios de 2020.

Es la serpiente gigante más antigua del mundo. La especie fue bautizada con el nombre de Messelopython freyi. Por lo tanto, los científicos afirman que «el descubrimiento prueba que las pitones ya estaban presentes en el Paleógeno en Europa».

Teoría de Gondwana refutada

continentes triasico

Si la teoría hasta ahora mantenida como correcta por muchos paleontólogos de que las pitones se originaron en el continente sureño de Gondwana fuera correcta, tal fósil solo se encontraría en América hoy. Por lo tanto, parece ser cierto que las pitones se originaron en el continente norteño de Laurasia, la masa de tierra que más tarde se convirtió en el continente de Europa.

Krister Smith: “Esto tiene un impacto significativo en nuestra visión de la geografía evolutiva de este grupo de animales. Porque sin este hallazgo, la línea tribal de las pitones estaría firmemente anclada en Gondwana. Messelopython freyi, sin embargo, traslada las raíces de las pitones a Laurasia y refuta la teoría de Gondwana».

Sin desarrollo separado de boas y pitones.

pitones enormes

Además, el hallazgo de serpientes refuta el desarrollo espacialmente separado de boas y pitones. Según Smith, «Messel tanto Messelopython freyi como boas primitivas como Eoconstrictor fischeri vivían en un ecosistema». Como explica Smith, «este descubrimiento es completamente inesperado dada la distribución actual de estas serpientes».

No está claro por qué las líneas que vivieron juntas hace 47 millones de años más tarde se separaron radicalmente. Según Smith, la tesis de que las dos familias de serpientes compiten y por lo tanto no pueden compartir un hábitat debe reconsiderarse. Una separación espacial forzada por la tectónica de placas también parece muy poco probable debido a la estrecha coexistencia anterior.

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