Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, los alemanes prohibieron ayudar a los judíos, lo que lo castigaba con la muerte en Polonia. Y no solo la muerte del que ofrecía ayuda, sino la muerte de toda su familia. Irena Sendler era muy consciente del peligro, pero eso no le impidió arriesgarlo todo para salvar las vidas de más de 2.000 niños judíos.
La historia de Irena Sendler
Irena Sendler era una activista y criticaba abiertamente las políticas antisemitas mucho antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, atribuiría los valores que guiaron su trabajo a su niñez: «Mi padre me enseñó que cuando alguien se está ahogando no se le pregunta si sabe nadar, simplemente se interrumpe y ayuda».
Su padre era un amante de la filosofía, él era un médico para los pobres, a quienes a menudo trataba sin costo alguno. Fue por un encargo de misericordia que contrajo tifus de un paciente. Cuando murió, su hija tenía solo siete años. La comunidad judía que había ayudado con tanta frecuencia ofreció apoyo financiero a su viuda, pero ella lo rechazó, diciendo que ella y su hija se las arreglarían.
En su adolescencia Irena Sendler demostró ser una heredera adecuada del legado de sus padres. En la escuela, ella criticaba abiertamente el sistema que segregaba a los alumnos judíos de sus homólogos no judíos durante las clases y conferencias. Con frecuencia se unía a amigos judíos al otro lado del pasillo, y cuando golpeaban a un amigo judío. La administración no de su colegio no le gustaba su actitud y la suspendieron por tres años.
Irena salva vidas a niños judíos
En el momento de la invasión alemana de Polonia, Irena Sendler trabajaba para el Departamento de Bienestar Social de Polonia. Cuando los nazis llegaron al poder, vio a sus compañeros de trabajo judíos alejarse, despedidos de sus trabajos después de años de servicio. A todo el Departamento de Bienestar Social polaco se le prohibió ayudar a los judíos polacos; serían atendidos por las instituciones en sus propias comunidades, dijeron los alemanes.
Sin embargo, Irena Sendler no iba a dejar que eso la detuviera. Ella reclutó a un grupo de compañeros de trabajo que la apoyaban y comenzó a crear documentos falsificados que le permitieron a ella y a su equipo ayudar a las familias judías. Durante cuatro años, fabricó 3.000 documentos falsos. Continuó haciéndolo incluso cuando en 1941 se anunció grandes castigos por haber ayudado a judíos polacos era la muerte.
En 1943, Sendler se unió a Zegota, una organización clandestina dedicada a ayudar a los judíos a escapar del Holocausto. Con el nombre falso de Jolanta, fue elegida para dirigir la sección de niños judíos. Gracias a su trabajo en el Departamento de Bienestar Social, Sendler tenía autorización para ingresar al gueto de Varsovia, la parte de la ciudad donde 300.000 judíos estaban cautivos.
Aunque a los alemanes no les importaba en absoluto la vida de los judíos polacos detrás de los muros del gueto, sí temían al tifus. Les preocupaba que la fiebre infecciosa mortal pudiera extenderse desde el interior del gueto a los soldados que montaban guardia. Así que permitieron que los médicos examinaran los síntomas y los trataran. Con este pretexto de realizar estas inspecciones de saneamiento, Irena Sendler entraba en los guetos, escondiendo comida, medicinas y ropa. Pero no se fue con las manos vacías, en las ambulancias y tranvías que se alejaban del gueto había bebés y niños pequeños. Cuando no había otros medios disponibles, los niños incluso eran cargados en paquetes y maletas.
Sendler y su compañía consiguieron sacar a más de 2.500 niños fueron sacados clandestinamente de los guetos, al menos 400 de ellos por la propia Sendler. Cuando los padres le preguntaron a Sendler si podía prometer que sus hijos estarían a salvo, ella respondió que no; ni siquiera sabía si ella misma saldría viva del gueto ese día. Todo lo que podía ofrecer era la promesa de que nunca dejaría de trabajar en su nombre para protegerlos y un día reunirlos.
¿Qué fue de estos niños?
Una vez fuera de los confines del gueto, los niños traficados se dispersaron entre amigos de Zegota. Algunos fueron puestos al cuidado de familias cristianas polacas y recibieron nombres cristianos. También se les enseñaron oraciones y valores cristianos en caso de que fueran probados.
Algunos de los niños fueron enviados al orfanato de las Hermanas de la Familia de María de Varsovia o a conventos y escuelas católicas romanas similares. También se les cambió el nombre y se les enseñaron tradiciones cristianas para enmascarar su herencia.
El objetivo final de Sendler era mantener a los niños a salvo hasta el final de la guerra y luego devolverlos a sus familias, por lo que mantuvo un registro cuidadoso del paradero de los niños, los nuevos nombres y los nombres de pila. Guardaba las listas en frascos enterrados bajo tierra.
El arresto de Irena Sendler
Sendler fue arrestada a fines de 1943 y torturada por la Gestapo y, a pesar de todo, logró mantener a salvo las identidades de los niños. En los momentos previos a su arresto, pudo arrojar los documentos que tenía consigo a un amigo, quien los ocultó en su ropa. Ante las brutales palizas y el cautiverio, Sendler nunca nombró a ninguno de sus compañeros ni a los niños que salvaron.
Logró evitar la condena a muerte. Mientras los oficiales de la Gestapo la llevaban a su ejecución, otros miembros de Zegota le salvaron la vida con un soborno de última hora. A pesar de que su trabajo casi le había costado la vida, Sendler regresó a su puesto con los Zegota después de su fuga, esta vez con un nombre diferente.
Después de la guerra, Irena Sendler continuó ayudando a la gente al trabajar como enfermera. A pesar de las exigencias de su trabajo, intentó cumplir su promesa de devolver a los niños a sus familias. Lamentablemente, se enteró de que casi todas las familias habían sido asesinadas en el campo de concentración de Treblinka o estaban desaparecidas.
