En octubre de 1814, en la parroquia de St. Giles, Londres, Inglaterra, hubo una inundación. Ocho personas murieron e innumerables otras resultaron heridas cuando más de 1.500.000 litros de cerveza se precipitaron por las calles.
¿Cómo ocurrió este accidente?
El Horse Shoe de Meux era cervecería albergaba la cuba de elaboración de cerveza más grande que jamás había visto Londres. Con 7 metros de alto y 18 metros de ancho, podría contener 500.000 litros. El tanque se mantuvo unido por 29 correas de metal envueltas alrededor del medio que ayudaron a mantener la forma circular de los tanques.
El 17 de octubre, uno de los cinturones se rompió. Incapaces de mantener la integridad del tanque por sí mismos, los otros 28 cinturones también se rompieron, lo que provocó que la pieza central circular liberara más miles de litros de cerveza sin control. La fuerza del líquido que brotaba del gran tanque hizo que las otras cubas colapsaran, lo que provocó que más de 1 millón de litros de cerveza salieran de la fábrica de cerveza a altas velocidades.
Aunque la cervecería estaba un tanto apartada, el área justo enfrente estaba densamente poblada. La inundación repentina de cerveza fluyó directamente hacia el centro del área, conocida como St. Giles, causando un caos masivo.
Los amantes de la cerveza salieron a las calles casi de inmediato, armados con ollas, sartenes, teteras y tazas, todos tratando de rescatar la mayor cantidad de cerveza posible. Aquellos que no pudieron encontrar ningún recipiente usaron sus manos desnudas o simplemente lo bebieron fuera de la carretera. La cantidad de personas que intentaban conseguir cerveza gratis era tan grande que los esfuerzos de rescate de los varados por la ola se vieron obstaculizados.
¿Qué consecuencias tuvo este hecho?
Algunos edificios fueron arrancados de sus cimientos y completamente destruidos. La gente fue levantada y transportada por las calles en la cerveza. Ocho personas murieron.
Un empleado de Tavistock Arms, uno de los edificios destruidos, fue aplastado bajo los escombros cuando se derrumbó el pub. Una niña pequeña y su amiga estaban tomando el té fuera de su casa cuando las aguas de la inundación se las llevaron. Otros cinco murieron después de que se derrumbara el edificio en el que asistían a un velorio.
Después de varias horas, los sobrevivientes de la inundación de cerveza en Londres fueron llevados al hospital. La limpieza, sin embargo, tomó mucho más tiempo. Según los informes, el olor a cerveza permaneció en las calles durante semanas. Los escombros finalmente se limpiaron, pero la reconstrucción llevó tiempo y dinero. Se estima que la cervecería perdió alrededor de £ 23,000 por el incidente.
Finalmente, la fábrica de cerveza Horse Shoe de Meux acudió a los tribunales por el incidente en el que fueron declarados inocentes. La inundación de la cervecería, dijo el juez, no fue más que un «acto de Dios».
