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La fascinante historia de los tatuajes en Japón

Los tatuajes han tenido una historia tensa y compleja en todo el mundo. Lo que una vez fue una importante forma de expresión sagrada y cultural rápidamente se estigmatiza con el advenimiento del modernismo y el colonialismo.

historia de los tatuajes
A la derecha la replica de los tatuajes de Ötzi

Ningún país puede reclamar la invención de esta forma de arte. La cerámica griega antigua representa a tracios tatuados, y un cuerpo momificado de 5300 años decorado con 61 tatuajes fue descubierto en las montañas de Italia. Conocido coloquialmente como «Ötzi the Iceman», debido a que su cuerpo fue descubierto dentro de un glaciar, es la evidencia concreta más antigua de tatuajes. Se han descubierto momias y restos en otros 49 lugares, incluidos Alaska, Mongolia, Groenlandia, Egipto, China, Sudán, Rusia y Filipinas.

Sin embargo, en el siglo XV, los tatuajes se convirtieron en una forma de diferenciar a los colonizadores europeos de los pueblos indígenas «salvajes». Hoy en día, tanto el atractivo como el estigma de los tatuajes persisten, con celebridades que van desde The Rock hasta Rihanna que los usan como una forma de expresión, y los indeseables de la sociedad los usan para marcar afiliaciones a pandillas o delitos, como en el caso de la infame “lágrima” tatuaje común en los asesinos.

significado de los tatuajes

En Japón, la historia de los tatuajes es similar y completamente única. Al igual que en el resto del mundo, alguna vez tuvo un profundo significado antes de ser estigmatizado a medida que el mundo comenzó a modernizarse. A fines del siglo XIX, Japón dio un paso más y prohibió los tatuajes en todo el país. Y aunque los tatuajes se asocian frecuentemente con actividades delictivas, esta conexión fue aún más pronunciada en Japón: era un método para castigar y marcar permanentemente a los delincuentes.

Hoy, entre en cualquier onsen japonés (casa de baños), hotel o gimnasio, y es probable que encuentre letreros que prohíban la exposición de tatuajes. Debido a su asociación con Yakuza, la mafia japonesa, famosa por sus tatuajes en todo el cuerpo, más del 56 % de todos los hoteles y casas de baños rechazan el servicio a los visitantes tatuados.

La diferencia entre Irezumi y Wabori

Irezumi es la palabra japonesa para tatuaje, pero el estilo de tatuaje tradicional japonés, que data de hace más de 5000 años, se conoce como Wabori. Este estilo audaz y altamente visual está desprovisto de la ambigüedad de, por ejemplo, el estilo basado en patrones de los indígenas Inupiat de Alaska. En su lugar, normalmente presenta intrincados tatuajes pictóricos que representan escenas de la naturaleza, la guerra, la mitología y el erotismo tomados de un género de arte japonés llamado Ukiyo-e (Imágenes del mundo flotante).

origen del tatauje en japon

La escena de arriba, tomada de la serie de grabados en madera del artista Ukiyo-e Kuniyoshi «108 héroes del Suikoden», es una de las escenas más populares utilizadas para crear tatuajes Wabori. Otras opciones populares son los actores de kabuki (teatros japoneses) o yokai, criaturas mitológicas como el dragón japonés o el Oni, un demonio rojo parecido a un ogro que puedes encontrar hoy en tu teclado emoji. 👹

Samurais y los Hombres de Wa

En el antiguo Japón, los hombres a menudo decoraban sus rostros y cuerpos con diseños tribales y símbolos de protección específicos. Algunos textos incluso sugieren que los propios samuráis usaban tatuajes para identificarse en los campos de batalla, el equivalente histórico de las placas de identificación modernas. Existían otras tradiciones de tatuajes entre tribus indígenas como los Ainu, que vivían en la región de Hokkaido en Japón y usaban tatuajes con fines estéticos, religiosos y sociales. Curiosamente, era una actividad predominantemente femenina que a menudo se usaba para marcar la madurez sexual.

origen de tatuajes japoneses

Pero los chinos, que se referían a Japón como «Wa» y a sus habitantes como «bárbaros», eran muy reacios al arte corporal. En las doctrinas de Confucio, afirmó que “preservar el propio cuerpo es reservar a Dios”. En 1614, el shogun japonés Tokugawa Ieyasu utilizó esta declaración para criticar la práctica de Irezumi, que en ese momento estaba en pleno apogeo en todo Japón.

Una actividad de élite

El Período Edo de Japón (1603-1867) fue la edad de oro de Irezumi. Pero durante este período, la élite samurái ejercía un estricto control jerárquico sobre la población, y una de las formas de hacerlo cumplir era prohibiendo que las clases bajas participaran en Irezumi. Algunos de los que se rebelaron contra la criminalización de Irezumi eran ciudadanos comunes que usaban el arte corporal para protección espiritual e incluso expresiones de amor, mientras que otros lo convirtieron en un símbolo de rebelión contra la dictadura militar del shogunato Tokugawa.

Se aplicó una nueva forma de control cuando la prohibición no tuvo éxito: la política de Bokkei. Según esta política, todos los delincuentes debían ser marcados con tatuajes como forma de castigo. Los delincuentes menores, las cortesanas y los miembros de la Yakuza fueron marcados para evitar su reintegración en una sociedad respetable. Los símbolos utilizados variarían según el delito, la región o el impulso del agente de la ley y variarían desde una simple línea alrededor del antebrazo hasta un “kanji” en la frente.

Esta política de marca perduró durante más de 200 años, momento en el que Irezumi se convirtió en una práctica popular solo entre los Yakuza, quienes se rebelaron contra Bokkei decorando sus cuerpos con tatuajes Ukiyo-e que se extendían desde el cuello hasta los codos y las rodillas.

La era del modernismo

Bokkei finalmente fue revocado y reemplazado con una prohibición nacional de los tatuajes en 1872. Tras el declive del shogunato Tokugawa, Japón comenzó a abrirse al comercio con el resto del mundo (un evento con el que puede estar familiarizado a través de los entretenidos pero no del todo). Sin embargo, el país, que había estado aislado durante más de 200 años, carecía de las tecnologías modernas que sus vecinos habían adoptado desde hacía mucho tiempo, como la energía de vapor, los telégrafos y el armamento militar avanzado.

Como parte de sus esfuerzos por enfatizar su modernismo, el gobierno japonés prohibió severamente el Irezumi y todas las formas de tatuaje. Se centró desproporcionadamente en las comunidades marginadas, como los ainu, en un intento de homogeneizar a la gente en el imperio japonés. Pero los Yakuza, que consistían principalmente en un grupo de personas fuertemente discriminado llamado Burakumi, continuaron practicando Irezumi en secreto.

Segunda Guerra Mundial

Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial se produjo un aumento en la demanda de tatuajes, ya que incluso los ciudadanos respetables se tatuaban el cuerpo con Irezumi para parecer indeseables para las fuerzas armadas y evadir el servicio militar obligatorio. Y luego de la rendición de Japón, miles de soldados occidentales fueron enviados a Japón y quedaron fascinados por el arte y la complejidad de Irezumi. El gobierno de Meiji eximió a los extranjeros de la prohibición de los tatuajes y permitió a regañadientes que los artistas de Irezumi practicaran su oficio en Yokohama, Kobe y Nagasaki para satisfacer sus demandas.

origen de los tatuajes en japon

Finalmente, en 1948, se levantó la prohibición de tatuarse. En su lugar, el gobierno instituyó la Ley del Médico Practicante, que prohibía a cualquier persona que no fuera un médico con licencia realizar “prácticas médicas”, un término que el gobierno consideró que incluía la inscripción de tatuajes. Sin embargo, el estigma se mantuvo, especialmente con el advenimiento de las películas de Yakuza en la década de 1960, que conectaron aún más a Irezumi con la actividad de gánsteres.

Actualidad

En 2014, aproximadamente 3000 tatuadores trabajaban en Japón, en comparación con 200 en 1990. El estigma ha disminuido gradualmente a medida que Irezumi pierde popularidad entre los Yakuza y se vuelve cada vez más codiciado por turistas, ejecutivos, celebridades y creativos. En 2020, sin embargo, un hombre de 32 años llamado Taiki fue multado con USD 1400 por tatuar a tres clientes.

tatuajes en japon

Pero por primera vez en la historia, la Corte Suprema de Japón reconoció el tatuaje como un arte en lugar de un procedimiento médico, legalizando así el tatuaje por primera vez en cientos de años y honrando su estatus como una de las formas de expresión artística y cultural más increíbles de Japón. .

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