En el 480 a. C., una fuerza de 300 espartanos, junto con muchos otros griegos, detuvieron al ejército persa en la batalla de las Termópilas. Thermopylae es conocida como una batalla famosa en la historia antigua, y su mensaje perdura en películas y libros hasta el día de hoy. Pero, ¿qué pasó en las Termópilas?
¿Por qué los espartanos eligieron hacer su posición allí? En esta publicación, veremos más de cerca la batalla y exploraremos la verdadera historia de los 300 espartanos.
300: Lo que la película hizo bien
Si bien los eventos de la Batalla de las Termópilas ocurrieron mucho antes de la película, no puedes olvidar los eventos de 300. Sin embargo, la película de 2006 acertó en algunas cosas. Los persas superaban en número a los griegos y no tenían ninguna posibilidad contra los persas en una batalla frontal.
La película retrata con precisión a los soldados espartanos como los mejores guerreros de Grecia. Estaban altamente capacitados, disciplinados y resistentes; Los soldados espartanos eran conocidos por su valentía y no tenían miedo de morir en la batalla, los espartanos valoraban el honor y la gloria; niños espartanos entrenados para ser soldados y sirvieron a su estado.
La película 300 también da una buena idea de la lucha en las Termópilas. Fue bestial, y hubo algunos combates cuerpo a cuerpo donde inicialmente, los espartanos y sus fuerzas solo sufrieron bajas menores. Los espartanos usaron sus escudos para bloquear las flechas del ejército persa, utilizando el método Phalanx. Sin embargo, para disminuir su vulnerabilidad de los bajos números, los espartanos se enfrentaron a la gran cantidad del ejército persa en el paso en la costa de las Termópilas, también conocido como las «Puertas de Fuego», llamado así por las aguas termales ubicadas allí.
El ejército persa era demasiado grande y no podía utilizar su número para abrumar a los griegos y, por lo tanto, recurrió a un nuevo plan. Eventualmente, los persas pudieron flanquear a los griegos, y aquí es donde la horda finalmente derrotó a los griegos. Aunque fueron superados en número y flanqueados, el rey Leónidas y los soldados espartanos lucharon hasta el último hombre y se quedaron atrás para detener el avance del ejército persa.
La película 300 es una gran historia, pero sus orígenes provienen de una novela gráfica de Frank Miller y no de la verdadera historia de la Batalla de las Termópilas. Veamos lo que sucedió fuera de la historia sensacional.
La historia real de los 300 espertanos
Para entender las Termópilas, primero debemos entender la forma de vida de los espartanos. Los niños espartanos fueron separados de sus familias y enviados al Sistema Agoge. Históricamente, el programa fue formado por Lycurgus en el siglo IX a. C. y fue la base de la fuerza militar y el poder político de Esparta.
Por el agoge, los niños espartanos fueron «criados» y entrenarían todos los días, aprendiendo a luchar y sobrevivir como una unidad. Después de muchos levantamientos ilotas, los griegos primero inculcaron el sistema para ayudar a Esparta a mantener su poder. Los ilotas eran personas esclavizadas espartanas y constituían la mayoría de la población espartana. El sistema agogé mantuvo a los ilotas a raya y previno futuras rebeliones.
Los chicos espartanos aprendieron a ser estoicos e insensibles. No se les permitía mostrar ninguna emoción, quejarse y se esperaba que reprimieran cualquier dolor o sufrimiento. El duro plan de estudios era necesario para hacerlos más duros y resistentes en la batalla. A los niños espartanos también se les daba muy poco de comer para que aprendieran a robar.
Robar se consideraba una habilidad que todo niño espartano necesitaba; sin embargo, los muchachos recibieron palizas si los atrapaban. Los muchachos aprendieron a leer y escribir, hablando en un lacónico moderno, ya que los espartanos creen que se desalentaba cualquier acción o rutina que hiciera perder el tiempo. El sistema de agoge obligaba a los niños espartanos a soportar el dolor y las dificultades, como dormir al aire libre en los fríos meses de invierno y correr largas distancias, para formar su asombrosa capacidad de recuperación.
Los niños espartanos se entrenarían durante años en el sistema agoge y, si pasaban todas las pruebas, se convertirían en soldados espartanos. Cada niño pasó por tres etapas separadas de entrenamiento: paides (siete a diecisiete), paidiskoi (diecisiete a diecinueve) y hebontes (veinte a veintinueve). Se agrupaba a los niños en “manadas” y se les animaba a pelear y competir entre sí. Como resultado, los soldados espartanos eran algunos de los mejores de Grecia. Conocidos por su valentía, no tenían miedo de morir en la batalla.
El historiador griego Jenofonte registró gran parte de la historia espartana y, a través de sus escritos, tenemos una buena idea de la cultura espartana. También habla sobre el estilo de vida espartano y cómo los soldados vivían vidas sencillas sin lujos. Los niños espartanos también cenaban en comedores comunales conocidos como Syssitia, donde comían con hombres de diferentes edades para inculcar capas de sabiduría y experiencia a lo largo de su crianza. Como sociedad militarista, los espartanos valoraban el honor y el servicio a su estado.
Más de un rey de Esparta
La película 300 también muestra a Leónidas como el único rey de Esparta. En realidad, había dos reyes en ese momento, Leonidas y su corregente Leotychides. Leonidas no fue el primer hijo del rey Anaxandridas. Instado por los ancianos y en contra de las costumbres espartanas, a Anaxandridas se le permitió tomar una segunda esposa debido a que su primera esposa tenía problemas para concebir.
De su segundo matrimonio, Anaxandridas tuvo un heredero llamado Cleomenes. Eventualmente, su primera esposa tuvo tres herederos, Dorieus, Leonidas y Cleobromtus. Leonidas soportaría el Agoge como sus hermanos, mientras que Cleomenes no tuvo que participar. De esta forma, Leónidas soportó años de entrenamiento militar, perfeccionando su disciplina física.
Según las costumbres espartanas, el hijo mayor heredaría el puesto de su padre, por lo que cuando murió Anaxandridas, Cleómenes ascendió al trono. Sin embargo, Dorieus fue a Sicilia para establecer colonias durante el reinado de su hermano, y finalmente acabó con su vida. Cleomenes murió poco después de no dejar heredero, lo que convirtió a Leonidas en el siguiente en la línea de sucesión al trono. Es importante señalar que, aunque Leónidas era el rey gobernante, no le otorgaba todo el poder ya que había un segundo rey, como era costumbre en Esparta, llamado Leotíquides.
La verdad sobre la batalla: fueron más de 300 espartanos
Es fácil ver por qué la historia de batalla de las Termópilas es tan popular. Tiene los elementos de una gran historia: un grupo heterogéneo de héroes superados en número y armas, que luchan contra viento y marea para defender su tierra natal. Y aunque los hechos básicos de la batalla son precisos, algunos detalles se han embellecido a lo largo de los años.
Por ejemplo, la famosa película 300 retrata a los espartanos como un grupo de 300 hombres seleccionados por su fuerza y habilidad. En realidad, mientras que muchos hombres espartanos se entrenaron desde una edad temprana para ser guerreros hoplitas, la fuerza espartana en las Termópilas sumaba entre 700 y 1000 hombres. El número 300 es probablemente un error cometido por el historiador antiguo Heródoto. Además, Leónidas se opuso a Jerjes y su ejército con al menos 7.000 hombres. Si bien Atenas y Esparta fueron los principales oponentes del dominio persa, otras ciudades-estado griegas se unieron a ellos en la lucha.
Otro concepto erróneo popular sobre la batalla era que se trataba principalmente de griegos contra persas. En cambio, el ejército persa estaba formado por soldados griegos de los estados que los persas habían conquistado. El otro concepto erróneo popular sobre toda la fuerza de Leónidas es que todos eran soldados profesionales. La mayoría de los hombres que lucharon en las Termópilas eran granjeros o comerciantes reclutados para el servicio. Sólo los 300 soldados espartanos, acondicionados para la guerra desde la infancia, podían ser considerados soldados profesionales.
Los héroes de las fuerzas griegas en las Termópilas
Cuando el rey persa Jerjes invadió Grecia en el 480 a. C., trajo consigo un enorme ejército. Se desconoce el tamaño exacto del ejército persa, pero las estimaciones sitúan al ejército de Jerjes entre 70.000 y 300.000. En contraste, las fuerzas griegas eran pequeñas en comparación. Por ejemplo, la fuerza espartana en las Termópilas constaba de entre 700 y 1000 hombres, mientras que la fuerza griega contaba con alrededor de 7000.
Mientras que los medios populares representan a Leónidas luchando contra burócratas corruptos para defender a su país, la verdad es más complicada. En realidad, el Consejo de Guerra se abstuvo de combatir durante la importante fiesta religiosa de Karneia. El consejo decidió que un regimiento de espartanos e ilotas iría al paso para defenderlo, mientras que el resto del ejército espartano permaneció en casa hasta que terminó el festival. Leonidas llevó a su guardaespaldas de 300 junto con él mientras marchaba para encontrarse con los persas.
Si bien la película muestra a los 300 espartanos uniéndose a una pequeña fuerza de Arcadians liderada por Daxos, la verdad es muy diferente. Los historiadores griegos estimaron que el ejército estaba formado por 3.800 peloponesios (lacedemonios, arcadios, corintios, tegeanos, mantineos, filios y micénicos). Además, 700 tespios, 1000 focios y 400 tebanos se unieron al ejército. Por último, contar los ilotas que sirvieron a cada guerrero espartano es fundamental, situándose en torno a los 900.
¿Qué ocurrió en la Batalla de las Termópilas?
El rey persa Jerjes planeó la invasión de Grecia durante años, pero no fue el primer rey en tener la idea. Darío I, el padre de Jerjes, ya había intentado enviar heraldos en el 491 a. C. para convencer a Grecia de aceptar el dominio persa. Los griegos se sintieron ofendidos por este mensaje y se negaron. Sin embargo, cuando Jerjes se convirtió en rey en el 480 a. C., finalmente lanzó su ataque.
El ejército persa conquistó rápidamente gran parte de Grecia, incluidas las ciudades-estado de Atenas y Tebas, utilizando su gran número para abrumar a sus enemigos. Las ciudades-estado griegas habían estado en guerra durante muchos años, pero los persas las unieron. Los griegos se dieron cuenta de que necesitaban dejar de lado sus diferencias para sobrevivir contra los persas. Por lo tanto, el rey Leónidas condujo un ejército de griegos al estrecho paso de las Termópilas; la película 300 lo mostraba a mediados de los 30 y físicamente hábil.
Sin embargo, en realidad tenía más de 60 años y se lo consideraba demasiado mayor para la batalla. La batalla también se describe como una última resistencia total para evitar que los persas ingresen al centro de Grecia. Si bien una parte de eso es genuina, el asalto incluyó más de 270 barcos atenienses que defendían el Artemisio contra la armada persa.
Los espartanos lucharon valientemente contra los persas en las Termópilas junto a otros soldados griegos. Sin embargo, mientras Leonidas y los espartanos usaban la falange, era más crucial para su estilo de lucha. En verdad, los soldados espartanos rara vez rompían filas, ya que hacerlo haría vulnerable a la Falange y dejaría a los soldados individuales abiertos al ataque. Entonces, si bien la acción de la película funcionó bien para el cine, no fue una representación precisa del estilo de lucha del espartano.
Las tácticas de los persas
Los persas eran un gran ejército, con los números para abrumar a sus oponentes, y usaron andanadas de flechas para desgastar a sus oponentes. Sin embargo, tenían la intención de usar esta táctica contra los griegos en las Termópilas; esto no funcionó. Además, si bien los persas a menudo montaban a caballo en la batalla, no los ayudó en el combate cuerpo a cuerpo contra la brutalidad de las espadas, lanzas y escudos espartanos.
Jerjes no atravesó toda Grecia con grandes elefantes y otros gigantescos animales de guerra; esto fue todo por la pelicula. Incluso los legendarios «Inmortales» (un nombre dado a los soldados persas de élite) no pudieron penetrar en la Falange con su número y sufrieron grandes pérdidas.
La última batalla del espartano
Jerjes estaba desesperado. Su ejército era enorme y el tiempo no estaba de su lado. Pronto, su ejército sufriría escasez de suministros y dificultades invernales. Entonces, Jerjes buscó la debilidad; una traición reveló la falla y permitió a los persas romper las líneas griegas.
La traición se debió a un griego local llamado Efialtes de Trachis, quien traicionó a su país por una enorme recompensa. Efialtes condujo a los persas a un camino de montaña oculto que les permitió evitar el muro focio y tenderles una emboscada. Este camino finalmente los llevó a la ciudad de Alpenoi, directamente en la retaguardia de Leonidas. Los persas aprovecharon esta oportunidad. Mientras se preparaban para invadir el paso, un corredor informó al rey Leónidas de la inminencia del ataque persa.
Los espartanos sabían que no podían ganar, pero no podían retirarse. Entonces, Leonidas y los otros griegos decidieron que la mayor parte del ejército debería retirarse y vivir para luchar otro día. Sin embargo, él y los espartanos se quedarían atrás y harían su última resistencia en las Puertas Calientes, donde ganarían tiempo para que los demás escaparan.
A pesar de la suposición, los guerreros espartanos no estaban solos y probablemente acompañados por sus ilotas, tebanos y 1000 beocios. No pasó mucho tiempo antes de que los espartanos fueran rodeados y asesinados, incluido el rey Leónidas. Mientras los griegos perdían y el ejército persa avanzaba, los griegos inspiraron a otras ciudades-estado a luchar contra los persas.
El stand en Thermopylae también mostró que un ejército pequeño pero poderoso podría enfrentarse a uno más grande y ganar. Las Termópilas fueron un punto de inflexión en la guerra, ya que los persas finalmente perderían ante Grecia en la batalla de Salamina.
