La mayoría de las fugas del campo de concentración de Auschwitz se producían en lugares de trabajo fuera del campo, donde la seguridad era menor y no había puertas ni alambradas de espino que retuvieran a los prisioneros. Si un prisionero era sorprendido intentando escapar, era ejecutado. Si lograba escapar, diez prisioneros serían ejecutados en su lugar. En cualquier caso, parecía que no se podía salir de Auschwitz sin sufrir consecuencias.
La huida de Kazimierz Piechowski y Eugeniusz Bendera,
En el caso de Kazimierz Piechowski y Eugeniusz Bendera, consiguieron liberarse del infame campo en una de las fugas más espectaculares de la historia.
Durante el encarcelamiento, Piechowski trabajaba en el almacén donde se guardaban los uniformes de los guardias, mientras que Bendera trabajaba como mecánico en el garaje donde se guardaban los coches del comandante.
Un día, Bendera se presentó ante Piechowski con la noticia de que iba a formar parte del siguiente grupo en ser ejecutado.
«Cuando pensé que pondrían a Gienek [Bendera] contra el muro de la muerte y le dispararían, tuve que ponerme a pensar», recordó Piechowski años después en una entrevista con The Guardian.
El muro de la muerte se encontraba entre los barracones 10 y 11, donde se alineaba a los reclusos y se les disparaba en la nuca.
Aunque Kazimierz Piechowski nunca se había planteado una fuga, ahora se convirtió en una prioridad. Por suerte para ellos, el trabajo de ambos les sirvió de inspiración para la espectacular fuga de Auschwitz.
El trabajo en los garajes había dado a Bendera acceso a un coche, mientras que el trabajo en el almacén había dado a Piechowski acceso a uniformes. Juntos idearon un plan para robar un coche, disfrazarse de guardias alemanes y salir del campo sin ser vistos. Sin embargo, su plan tenía algunos fallos.
En primer lugar, si se descubría a algún prisionero escapando, diez miembros de su grupo de trabajo serían asesinados en su lugar. Temiendo repercusiones, Piechowski y Bendera reclutaron a otros dos presos para que formaran parte de su plan, Stanislaw Jaster y Jozef Lempart. Los cuatro formaron un falso grupo de trabajo para despistar a los guardias.
Por fin se había puesto en marcha el plan, y el equipo insistió en que tenía que funcionar, ya que la vida de Bendera dependía de ello.
El sábado 20 de junio de 1942, los cuatro hombres se reunieron en una barraca a medio terminar y se prepararon para la gran fuga de Auschwitz. Desde allí, cogieron un carro de basura lleno de desperdicios de cocina y se dirigieron a la puerta Arbeit Macht Frei, una de las entradas principales al campo.
Allí, Piechowski le dijo al guardia que estaba allí para llevar los residuos al vertedero, confiando plenamente en que el guardia no comprobara su registro. Por primera vez aquel día, la suerte estuvo de su lado y pudieron salir por la puerta y llegar al bloque de almacenamiento.
«No pensé en nada», afirma Piechowski. «Sólo intentaba aprobar el examen final. A partir de ese momento no sólo necesitábamos valor, sino inteligencia».
Aquí fue donde el plan se complicó.
Una vez en el bloque de almacenamiento, Piechowski, Lempart y Jaster treparon por trampillas hasta el almacén del segundo piso, donde se guardaban los uniformes de los oficiales, mientras Bendera entraba en el garaje con una llave copiada y robaba el coche del Comandante.
Por suerte para ellos, el coche del comandante era el más rápido de Auschwitz.
«Tenía que ser rápido, porque tenía que poder llegar a Berlín en pocas horas», dijo Piechowski. «Lo cogimos porque si nos perseguían teníamos que poder escapar».
Vestidos con los uniformes de guardia robados, los cuatro hombres se dirigieron a la puerta principal. Se cruzaron con guardias de verdad y les saludaron, gritando Heil Hitler cuando se les pedía, todo ello mientras temían por sus vidas.
«Aún quedaba un problema: no sabíamos si, al llegar a la última barrera, necesitaríamos un pase», cuenta Piechowski. «Sólo planeamos que yo interpretaría tan bien el papel de oficial de las SS que los guardias me creerían». Sin embargo, al principio los guardias no lo hicieron.
«Estamos conduciendo hacia la barrera final, pero está cerrada. . . Nos quedan 80 metros y sigue cerrada… Quedan 60 metros y sigue cerrada. Miro a mi amigo [Bendera], tiene sudor en la frente y la cara blanca y nerviosa. Nos quedan 20 metros y sigue cerrado…».
Lo que ocurrió a continuación pasó a la historia de Auschwitz.
«Fue el momento más dramático», dijo Piechowski. «Empecé a gritar».
Y los guardias obedecieron.
Piechowski recuerda la revuelta que provocó su huida.
«Cuando el comandante se enteró en Berlín de que se habían escapado cuatro prisioneros, preguntó: ‘¿Cómo demonios se han podido escapar en mi propio coche, con nuestros propios uniformes y con nuestra munición? No podían creer que gente que no creían que tuviera ninguna inteligencia les llevara [de paseo]».
Los prisioneros se mantuvieron en carreteras secundarias durante horas, en dirección a la ciudad de Wadowice. Finalmente dejaron atrás el coche y siguieron a pie. Lempart acabó al cuidado de un sacerdote, mientras que Jaster regresó a Varsovia. Piechowski y Bendera llegaron a Ucrania antes de que Kazimierz Piechowski regresara a Polonia para seguir luchando contra los nazis.
Su huida de Auschwitz no se saldó con la muerte de 10 reclusos por cada uno de ellos, aunque no estuvo exenta de víctimas. Los padres de Jaster fueron detenidos y arrojados a Auschwitz, y fue gracias a su fuga que Auschwitz comenzó a emplear un sistema de numeración, marcando a cada uno de sus reclusos para siempre con un tatuaje.
Desde su huida, Kazimierz Piechowski ha escrito dos libros sobre sus experiencias y la fuga de Auschwitz. Ha dedicado su vida a asegurar que sobreviva la memoria de los horrores de Auschwitz.
