Juliane Koepcke pasó 11 días en la selva luchando por volver a la civilización tras ser la única superviviente de un accidente aéreo en Perú. La joven de 17 años se dirigía de Lima (Perú) a la ciudad oriental de Pucallpa para ver a su padre, que trabajaba en la selva amazónica.
Había terminado el bachillerato el día anterior al viaje y tenía intención de estudiar zoología, como sus padres. Cuando Juliane Koepcke embarcó en el vuelo 508 de LANSA la víspera de Navidad de 1971, no tenía ni idea de lo que le esperaba.
El accidente del vuelo 508 de LANSA
Se suponía que iba a ser un vuelo tranquilo de una hora, pero las nubes se oscurecieron y las turbulencias aumentaron. De repente, una tormenta eléctrica envolvió el avión en un torbellino de nubes negras como el carbón, con relámpagos que brillaban a través de los cristales. El avión quedó destrozado al caerle encima un rayo.
Después, todo se aceleró. «Sólo puedes intentar reconstruir lo que realmente ocurrió en tu cabeza», comentó Koepcke. Se oyeron gritos y ruidos de motores hasta que sólo pudo oír el viento en sus oídos.
Juliane Koepcke, aún atada a su asiento, se dio cuenta de que estaba en caída libre unos instantes antes de perder el conocimiento. Cayó a 3.000 metros en la selva peruana.
Juliane Koepcke sobrevive a una caída de 3,000 metros
Juliane Koepcke tenía la clavícula rota y un grave corte en la pantorrilla, pero seguía viva. Pasó los 11 días siguientes luchando por su vida en la selva amazónica.
La conmoción cerebral y el shock la dejaron aturdida cuando despertó al día siguiente. Había escapado de una catástrofe aérea y no veía bien por un ojo. Volvió a caer inconsciente. Koepcke tardó medio día más en despertarse del todo.
Intentó encontrar a su madre, pero no lo consiguió. Tras rescatarla, descubrió que su madre había sobrevivido a la caída inicial pero había fallecido a causa de las heridas. Mientras buscaba, Koepcke tropezó con un pequeño arroyo en la selva.
Río abajo
Empezaba a sentirse desesperanzada, pero entonces recordó un consejo de supervivencia que le había enseñado su padre: si encuentras agua, síguela río abajo. Allí es donde está la civilización. «Un pequeño arroyo desembocará en uno más grande y luego en uno aún mayor hasta que encuentres ayuda».
Así empezó su viaje por el arroyo. A veces caminaba y otras, cuando el terreno era inhóspito, se veía obligada a nadar. Al cuarto día de viaje, se encontró con los cadáveres de tres compañeros de viaje que seguían atados a sus sillas.
Juliane Koepcke pinchó a una mujer, creyendo que era su madre, pero no lo era. Entre los pasajeros había un paquete de caramelos. Sería su única fuente de alimento durante el resto de sus días en el bosque. En ese momento, Koepcke oyó y vio aviones y helicópteros de rescate sobrevolando la zona, pero sus intentos de atraer su atención fueron inútiles.
El accidente de avión provocó la mayor búsqueda de la historia de Perú, pero los aviones no podían identificar los restos del accidente, y mucho menos a una sola persona, debido a la densa selva. Al cabo de un rato, dejó de oírles y se dio cuenta de que estaba sola para encontrar ayuda.
Finalmente es rescatada
Al noveno día en la selva, Koepcke encontró una cabaña y decidió descansar. Mientras estaba allí, recordó que pensó que perecería sola en la naturaleza. Entonces empezó a oír voces. Y no eran voces imaginarias. Pertenecían a los tres residentes peruanos de la cabaña que volvían a casa.
«El primer hombre que vi parecía un ángel», comentó Juliane Koepcke.
Los hombres no pensaban lo mismo. Al principio, le tenían miedo, pensando que era un espíritu del agua que creían que se llamaba Yemanjábut. No obstante, le permitieron pasar otra noche y al día siguiente la llevaron en barca al hospital de un pueblo cercano.
Koepcke se reunió con su padre tras ser tratada de sus heridas. También ayudó a las autoridades a localizar el avión, y éstas pudieron encontrar e identificar a los demás pasajeros en los días siguientes.
Juliane Koepcke fue la única superviviente de las 91 personas a bordo.
Al ser interrogada intensamente por las fuerzas aéreas y la policía y estar en el punto de mira de los medios de comunicación, su luto y su dolor se retrasaron. Después de todo lo que había pasado, Juliane Koepcke desarrolló un profundo miedo a volar y, durante años, tuvo pesadillas recurrentes.
Su vida después del accidente
Más tarde estudió biología en la Universidad de Kiel (Alemania) y se doctoró en 1980. Regresó a Perú para realizar un estudio de mastozoología. Juliane Koepcke se casó y cambió su nombre por el de Juliane Diller.
Volvió al lugar del accidente en 1998 para rodar el documental Wings of Hope, sobre su increíble historia. Volvió a sentarse en el asiento 19F en su vuelo con el cineasta Werner Herzog. El acontecimiento fue terapéutico para Koepcke.
Fue la primera vez que pudo recordar la situación desde la distancia y, en cierto modo, obtener un cierre que aún no había recibido. El suceso también la inspiró para escribir When I Fell From the Sky (Cuando caí del cielo), un libro de memorias sobre su increíble historia de supervivencia.
