La guerra de Vietnam fue un conflicto largo, costoso y divisivo que enfrentó al gobierno comunista de Vietnam del Norte contra Vietnam del Sur y su principal aliado, Estados Unidos. El conflicto se intensificó por la Guerra Fría en curso entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. La oposición a la guerra en los Estados Unidos dividió a los estadounidenses . Y más tarde los comunistas tomarían el control, y unificarían Vietnam. ¿Cómo se llegó a esta situación que consecuencias tuvo?
Causas de la guerra de Vietnam
Vietnam, una nación en el sudeste asiático en el extremo oriental de la península de Indochina, había estado bajo el dominio colonial francés desde el siglo XIX.
Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas japonesas invadieron Vietnam. Para luchar contra los ocupantes japoneses y la administración colonial francesa, el líder político Ho Chi Minh, inspirado por el comunismo chino y soviético, formó el Viet Minh, o la Liga para la Independencia de Vietnam.
Después de su derrota en 1945 en la Segunda Guerra Mundial, Japón retiró sus fuerzas de Vietnam, dejando al control del emperador Bao Dai. Al ver una oportunidad para tomar el control, las fuerzas de Viet Minh de Ho se levantaron de inmediato, tomando el control de la ciudad norteña de Hanoi y declarando una República Democrática de Vietnam (DRV) con Ho como presidente.
Ambas partes querían lo mismo: un Vietnam unificado. Pero mientras Ho y sus partidarios querían una nación inspirada en otros países comunistas, sin embargo, Bao y muchos otros querían un Vietnam con estrechos vínculos económicos y culturales con Occidente.
Con entrenamiento y equipo del ejército estadounidense y la CIA, las fuerzas de seguridad de Diem tomaron medidas contra los simpatizantes del Viet Minh en el sur, a quienes llamó burlonamente el Viet Cong (o comunista vietnamita), arrestando a unas 100.000 personas, muchas de las cuales fueron brutalmente torturadas y ejecutadas.
Etapas de la Guerra de Vietnam
Acuerdo de Ginebra (1954)
Los Acuerdos de Ginebra dividen a Vietnam en dos en el paralelo 17. Aunque los Acuerdos establecen explícitamente que el paralelo 17 «no debe interpretarse de ninguna manera como un límite político o territorial», rápidamente se le otorga exactamente ese estatus.
El presidente de Vietnam del Sur (1955)
En 1955, el político fuertemente anticomunista Ngo Dinh Diem empujó al emperador Bao a un lado para convertirse en presidente del Gobierno de la República de Vietnam (GVN), a menudo referido durante esa época como Vietnam del Sur.
Con la Guerra Fría intensificándose en todo el mundo, Estados Unidos endureció sus políticas contra cualquier aliado de la Unión Soviética, y en 1955 el presidente Dwight D. Eisenhower había prometido su firme apoyo a Diem y Vietnam del Sur.
Estados Unidos interviene (1961)
Un equipo enviado por el presidente John F. Kennedy en 1961 para informar sobre las condiciones en Vietnam del Sur aconsejó una acumulación de ayuda militar, económica y técnica estadounidense para ayudar a Diem a enfrentar la amenaza del Viet Cong.
Trabajando bajo la «teoría del dominó», que sostenía que si un país del sudeste asiático caía al comunismo, muchos otros países lo seguirían, Kennedy aumentaría la ayuda de Estados Unidos, aunque no llegó a comprometerse con una intervención militar a gran escala.
Para 1962, la presencia militar estadounidense en Vietnam del Sur había alcanzado unas 9.000 tropas, en comparación con menos de 800 durante la década de 1950.
El asesinato de Diem (1963)
Ngo Dinh Diem es asesinado por sus propios generales como parte de un golpe de estado que se lleva a cabo con el apoyo tácito de los funcionarios estadounidenses.
Los excesos autocráticos y violentos de Diem al tratar con la población budista mayoritaria de Vietnam del Sur llevaron a Estados Unidos a retirar su patrocinio de él. En este punto, aproximadamente 16.000 militares estadounidenses están en Vietnam, y 200 han sido asesinados.
Golfo de Tonkin (1964)
En agosto de 1964, después de que los torpederos DRV atacaran a dos destructores estadounidenses en el Golfo de Tonkin, Johnson ordenó el bombardeo en represalia de objetivos militares en Vietnam del Norte. El Congreso pronto aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin, que otorgó a Johnson amplios poderes para hacer la guerra, y los aviones estadounidenses comenzaron los bombardeos regulares, con el nombre en código Operación Rolling Thunder, al año siguiente.
El bombardeo no se limitó a Vietnam; entre 1964 y 1973, Estados Unidos arrojó encubiertamente dos millones de toneladas de bombas en la vecina y neutral Laos durante la «Guerra Secreta» liderada por la CIA en Laos. El objetivo de la campaña de bombardeos era interrumpir el flujo de suministros a través del camino de Ho Chi Minh hacia Vietnam y evitar el surgimiento de las fuerzas comunistas de Pathet Lao.
En marzo de 1965, Johnson tomó la decisión, con un sólido apoyo del público estadounidense, de enviar a las fuerzas de combate estadounidenses a la batalla en Vietnam. Para junio, 82.000 tropas de combate estaban estacionadas en Vietnam, y los líderes militares estaban pidiendo 175.000 más a fines de 1965 para apuntalar al ejército del sur de Vietnam.
A pesar de las preocupaciones de algunos de sus asesores sobre esta escalada, y sobre todo el esfuerzo de guerra en medio de un creciente movimiento contra la guerra, Johnson autorizó el envío inmediato de 100.000 tropas a fines de julio de 1965 y otras 100.000 en 1966. Además de la Estados Unidos, Corea del Sur, Tailandia, Australia y Nueva Zelanda también comprometieron tropas para luchar en Vietnam del Sur (aunque en una escala mucho menor).
Protestas por la Guerra de Vietnam (1967)
Para noviembre de 1967, el número de tropas estadounidenses en Vietnam se acercaba a 500.000, y las bajas estadounidenses habían alcanzado 15.058 muertos y 109.527 heridos. A medida que la guerra se prolongaba, algunos soldados comenzaron a desconfiar de las razones del gobierno para mantenerlos allí, así como de las repetidas afirmaciones de Washington de que la guerra se estaba ganando.
Los últimos años de la guerra vieron un mayor deterioro físico y psicológico entre los soldados estadounidenses, tanto voluntarios como reclutas, incluido el uso de drogas, el trastorno de estrés postraumático, motines y ataques de soldados contra oficiales y suboficiales.
Entre julio de 1966 y diciembre de 1973, más de 503.000 miembros del personal militar de EE.UU. desertaron, y un fuerte movimiento contra la guerra entre las fuerzas estadounidenses generó protestas violentas, asesinatos y encarcelamientos masivos de personal estacionado en Vietnam, así como dentro de los Estados Unidos.
Bombardeados por imágenes horribles de la guerra en sus televisores, los estadounidenses en el frente interno también se volvieron contra la guerra, en octubre de 1967, unos 35.000 manifestantes organizaron una protesta masiva de la Guerra de Vietnam fuera del Pentágono. Los opositores a la guerra argumentaron que los civiles, no los combatientes enemigos, fueron las principales víctimas y que Estados Unidos estaba apoyando una dictadura corrupta en Saigón.
Ofensiva Norvietnamita (1968)
A finales de 1967, el liderazgo comunista de Hanoi también se estaba impacientando, y buscó dar un golpe decisivo para obligar a los Estados Unidos mejor abastecidos a renunciar a las esperanzas de éxito.
El 31 de enero de 1968, unas 70.000 fuerzas DRV bajo el mando del general Vo Nguyen Giap lanzaron la ofensiva Tet (llamada así por el año nuevo lunar), una serie coordinada de ataques feroces contra más de 100 ciudades y pueblos en Vietnam del Sur.
Tomados por sorpresa, las fuerzas estadounidenses y vietnamitas del sur lograron contraatacar rápidamente, y los comunistas no pudieron mantener ninguno de los objetivos durante más de un día o dos.
Sin embargo, los informes de la ofensiva del Tet sorprendieron al público de EE.UU., Especialmente después de que se supo que Westmoreland había solicitado 200.000 soldados adicionales, a pesar de las reiteradas garantías de que la victoria en la Guerra de Vietnam era inminente. Con la caída de sus índices de aprobación en un año electoral, Johnson suspendió los bombardeos en gran parte de Vietnam del Norte (aunque los bombardeos continuaron en el sur) y prometió dedicar el resto de su mandato a buscar la paz en lugar de la reelección.
La nueva táctica de Johnson, presentada en un discurso de marzo de 1968, recibió una respuesta positiva de Hanoi, y las conversaciones de paz entre los Estados Unidos y Vietnam del Norte se iniciaron en París en mayo de ese año. A pesar de la posterior inclusión de los vietnamitas del sur y el NLF, el diálogo pronto llegó a un punto muerto, y después de una amarga temporada electoral de 1968 empañada por la violencia, el republicano Richard M. Nixon ganó la presidencia.
Vietnamización (1969)
Nixon buscó desinflar el movimiento contra la guerra apelando a una «mayoría silenciosa» de estadounidenses que creía que apoyaban el esfuerzo de guerra. En un intento por limitar el volumen de bajas estadounidenses, anunció un programa llamado Vietnamización: retirar las tropas estadounidenses, aumentar el bombardeo aéreo y de artillería y dar a los vietnamitas del sur el entrenamiento y las armas necesarias para controlar efectivamente la guerra terrestre.
Además de esta política de vietnamización, Nixon continuó las conversaciones públicas de paz en París, agregando conversaciones secretas de alto nivel conducidas por el Secretario de Estado, Henry Kissinger a partir de la primavera de 1968.
Sin embargo, los norvietnamitas continuaron insistiendo en la retirada total e incondicional de Estados Unidos, más el derrocamiento del general Nguyen Van Thieu respaldado por Estados Unidos, como condiciones de paz, y como resultado las conversaciones de paz se estancaron.
La masacre de My Lai
Los próximos años traerían aún más muerte, incluida la horrible revelación de que los soldados estadounidenses habían asesinado a más de 400 civiles desarmados en la aldea de My Lai en marzo de 1968.
Después de la Masacre de My Lai, las protestas contra la guerra continuaron creciendo a medida que el conflicto continuaba. En 1968 y 1969, hubo cientos de marchas de protesta y reuniones en todo el país.
El 15 de noviembre de 1969, la mayor manifestación contra la guerra en la historia de Estados Unidos tuvo lugar en Washington, D.C., cuando más de 250.000 estadounidenses se reunieron pacíficamente y pidieron la retirada de las tropas estadounidenses de Vietnam.
El movimiento contra la guerra, que fue particularmente fuerte en los campus universitarios, dividió a los estadounidenses. Para algunos jóvenes, la guerra simbolizaba una forma de autoridad sin control. Para otros, oponerse al gobierno se consideraba antipatriótico y traidor.
Cuando se retiraron las primeras tropas estadounidenses, los que permanecieron se frustraron cada vez más. Decenas de miles de soldados recibieron descargas deshonrosas por deserción, y alrededor de 500.000 hombres estadounidenses de 1965-73 se convirtieron en «evasores«, y muchos huyeron a Canadá para evadir el servicio militar obligatorio. Nixon terminó las llamadas de borrador en 1972 e instituyó un ejército de voluntarios al año siguiente.
Invasión y bombardeos (1970)
En 1970, una operación conjunta de Estados Unidos y Vietnam del Sur invadió Camboya, con la esperanza de eliminar las bases de suministro de DRV allí. Los vietnamitas del sur luego lideraron su propia invasión de Laos, que fue rechazada por Vietnam del Norte.
La invasión de estos países, en violación del derecho internacional, provocó una nueva ola de protestas en los campus universitarios de todo Estados Unidos. Durante una, el 4 de mayo de 1970, en la Universidad Estatal de Kent en Ohio, la Guardia Nacional disparó y mató a cuatro estudiantes. En otra protesta, 10 días después, la policía mató a dos estudiantes de la Universidad Estatal de Jackson en Mississippi.
A finales de junio de 1972, sin embargo, después de una ofensiva fallida en Vietnam del Sur, Hanoi finalmente estaba dispuesto a comprometerse. Los representantes de Kissinger y Vietnam del Norte redactaron un acuerdo de paz a principios de otoño, pero los líderes en Saigón lo rechazaron, y en diciembre Nixon autorizó una serie de bombardeos contra objetivos en Hanoi y Haiphong. Conocidos como los bombardeos navideños, las redadas provocaron la condena internacional.
El fin de la guerra (1973-1975)
En enero de 1973, Estados Unidos y Vietnam del Norte concluyeron un acuerdo de paz final, poniendo fin a las hostilidades abiertas entre las dos naciones. La guerra entre Vietnam del Norte y del Sur continuó, sin embargo, hasta el 30 de abril de 1975, cuando las fuerzas DRV capturaron la ciudad de Saigón, renombrándola Ciudad Ho Chi Minh (el mismo Ho murió en 1969).
Consecuencias
Se estima que murieron 2 millones de vietnamitas, 3 millones resultaron heridos y otros 12 millones se convirtieron en refugiados. La guerra había demolido la infraestructura y la economía del país, y la reconstrucción avanzó lentamente.
En 1976, Vietnam se unificó como la República Socialista de Vietnam, aunque la violencia esporádica continuó durante los siguientes 15 años, incluidos los conflictos con la vecina China y Camboya. Bajo una amplia política de libre mercado establecida en 1986, la economía comenzó a mejorar, impulsada por los ingresos por exportaciones de petróleo y una afluencia de capital extranjero. Las relaciones comerciales y diplomáticas entre Vietnam y los Estados Unidos se reanudaron en la década de 1990.
En los Estados Unidos, los efectos de la Guerra de Vietnam persistirían mucho después de que las últimas tropas regresaran a casa en 1973. La nación gastó más de $120 mil millones en el conflicto en Vietnam desde 1965-73; Este gasto masivo condujo a una inflación generalizada, exacerbada por una crisis mundial del petróleo en 1973 y un aumento vertiginoso de los precios del combustible.
Psicológicamente, los efectos fueron aún más profundos. La guerra había traspasado el mito de la invencibilidad estadounidense y había dividido a la nación. Muchos veteranos que regresaron enfrentaron reacciones negativas tanto de los oponentes de la guerra, como de sus partidarios, además de daños físicos.
En 1982, se inauguró el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, D.C., con los nombres de 57.939 hombres y mujeres estadounidenses muertos o desaparecidos en la guerra; adiciones posteriores llevaron ese total a 58.200.
