Mientras el misterio que rodea la verdadera identidad de «Jack el Destripador» sigue confundiendo a los historiadores, algunos han optado por plantear una pregunta más fundamental:
¿Existió «Jack el Destripador»?
A primera vista, la pregunta parece ridícula. En 1888, cinco mujeres fueron asesinadas en el distrito londinense de Whitechapel. La documentación sobre estos asesinatos es extensa, con informes policiales y montañas de relatos de la prensa contemporánea, lo que hace de estos asesinatos unos de los mejor documentados de la historia.
La cuestión entonces no es si estos asesinatos ocurrieron o no, sino si todos ellos fueron cometidos por el mismo «Jack el Destripador». Más bien, los asesinatos podrían haber sido obra de distintos individuos con sus motivaciones y métodos individuales.
Esta es la teoría que defiende el autor Simon Wood en su libro Deconstructing Jack. Wood cree que los asesinatos de Whitechapel fueron obra de más de un asesino y que la narrativa de un único «Jack el Destripador» fue una creación de los medios de comunicación de la época.
¿Cómo es posible que estos asesinatos no fueran de la misma persona?
En primer lugar, las conexiones entre los cinco asesinatos de Whitechapel de 1888 no son tan concretas como se podría creer. Aunque todas las víctimas eran prostitutas asesinadas con cuchillos en el mismo barrio londinense, la naturaleza de cada muerte era muy diferente.
Dos de las mujeres asesinadas la misma noche, Catherine Eddowes y Elizabeth Stride, en lo que la prensa denominó un «doble suceso», fueron asesinadas con cuchillos significativamente diferentes, uno afilado y puntiagudo y el otro corto y ancho.
Además, ninguna de estas dos fue estrangulada hasta la muerte antes de ser apuñalada y mutilada como lo fueron Mary Ann Nichols y Annie Chapman, las dos primeras mujeres cuyas muertes se atribuyeron a Jack el Destripador.
En segundo lugar, la identidad de un solo asesino detrás de estos asesinatos ha sido apoyada durante mucho tiempo por las cartas de Jack El Destripador, en las que el asesino en serie se jactaba ante la policía de sus horribles hazañas. De hecho, fue en estas cartas donde el nombre «Jack el Destripador» se asoció por primera vez con el asesino.
Sin embargo, se ha demostrado que casi todas las cartas que se creían procedentes del asesino eran fraudulentas. La carta en la que por primera vez se le conoce como Jack el Destripador, la infame carta «Querido jefe», llamó la atención por su afirmación de que «le cortaré las orejas a la chica» antes de que a la siguiente víctima, Eddowes, le cortaran el lóbulo de la oreja.
Pero la policía de la época llegó a la conclusión de que esta referencia era una coincidencia y que la carta era un engaño. Una segunda carta, conocida como la postal «Saucy Jacky», intrigó brevemente a la policía, fue escrita de forma similar y sigue intrigando a los fascinados por los asesinatos de Jack el Destripador.
En 1931, dos reporteros del London Star declararon haber creado la postal fraudulenta. En ambos casos, el motivo declarado de estas falsificaciones era generar más ventas de periódicos.
Existen cartas más creíbles del asesino. La carta «Desde el infierno» fue una recibida por George Lusk, presidente del Comité de Vigilancia de Whitechapel, acompañada de medio riñón humano al día siguiente del asesinato de Mary Ann Nichols, a quien el asesino le extirpó el riñón izquierdo. Existen otras cartas, pero con afirmaciones aún menos creíbles de ser obra del infame Destripador.
La explicación de Simon Wood
Teniendo en cuenta estas pruebas, Wood concluye que es probable que Jack el Destripador fuera una construcción ficticia creada por los periodistas para convertir un par de horribles asesinatos no relacionados en un peligroso y sórdido barrio de Londres, en la historia de un temible asesino en serie.
Cree que, aunque estas cartas demuestren que el escritor de una o más de ellas tenía conocimiento de los asesinatos, sólo transmitieron el conocimiento o las pruebas de uno de los asesinatos, lo que significa que las cartas no vinculan los múltiples asesinatos en una serie de asesinatos.
