Desde el momento en que nació Violet Jessop, quedó claro que era una sobreviviente. De los nueve hijos de sus padres, solo seis de ellos sobrevivieron a la infancia, siendo Violet la primera. Cuando era niña, contrajo tuberculosis y, aunque los médicos predijeron que su enfermedad sería fatal, sobrevivió.
Así que no debería sorprender que ella también haya sobrevivido al desastre oceánico más famoso de todos los tiempos, el hundimiento del RMS Titanic. Lo que podría ser una sorpresa es que también sobrevivió a las colisiones y hundimientos de los dos barcos hermanos del Titanic, el RMS Olympic y el HMHS Brittanic.
¿Quién era Violet Jessop?
En 1910, después de dos años trabajando como azafata en Royal Mail Line, Jessop consiguió un empleo a bordo del RMS Olympic. Este barco de lujo era el transatlántico civil más grande de su época. En otoño de 1911, el Olympic zarpó desde el puerto de Southampton y colisionó con un buque de guerra británico, el HMS Hawke.
Afortunadamente, no hubo pérdidas de vidas y, a pesar de los daños ocasionados por el impacto, el barco logró regresar al puerto sin hundirse.
Después de vivir la experiencia cercana al hundimiento del Olympic, uno podría pensar que Jessop se alejaría de los viajes transatlánticos por mar. Sin embargo, tan solo siete meses después, decidió volver a trabajar con White Star Line, esta vez a bordo de lo que afirmaban que era su barco más seguro e insumergible.
Jessop embarcó en el RMS Titanic como azafata, cuatro días antes de su famoso encuentro con el iceberg. En sus memorias, menciona que se le ordenó subir a cubierta para servir de ejemplo a aquellos pasajeros que no hablaban inglés y no podían comprender las instrucciones que se les daban.
«Ejecuté la orden de subir a cubierta», escribió. «Los pasajeros paseaban con tranquilidad. Permanecí junto a las demás azafatas en el mamparo, observando a las mujeres aferrarse a sus esposos antes de subir a los botes con sus hijos. Un tiempo después, un oficial del barco nos ordenó que subiéramos al bote primero, para demostrar a algunas mujeres que era seguro hacerlo«.
Observó cómo se cargaban los botes salvavidas y se subió a uno ella misma. Después de pasar una noche en un bote salvavidas, Jessop y sus compañeros sobrevivientes fueron rescatados por el RMS Carpathia.
Una vez más, a pesar de presenciar la tragedia del Titanic y pasar la noche en un bote salvavidas congelado, Violet Jessop continuó sirviendo como azafata.
Pero aquí no acaba la mala suerte de Violet Jessop
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, la White Star Line convirtió algunos de sus barcos en hospitales. Uno de estos barcos convertidos fue el HMHS Britannic, en el que Jessop se desempeñaba como azafata de la Cruz Roja Británica.
En la mañana del 21 de noviembre, el Britannic se hundió en el Mar Egeo, debido a una misteriosa explosión. Hasta el día de hoy, los científicos aún no han llegado a una conclusión definitiva sobre la causa de la explosión, aunque las autoridades británicas creen que fue golpeada por un torpedo o golpeó una mina colocada por las fuerzas alemanas.
Describió haber visto la escena desde su bote salvavidas en sus memorias.
“El orgullo blanco del mundo médico del océano… inclinó un poco la cabeza, luego un poco más y aún más abajo”, recordó. “Toda la maquinaria de cubierta cayó al mar como juguetes de niños. Luego se zambulló terriblemente, su popa se elevó cientos de pies en el aire hasta que con un rugido final, desapareció en las profundidades”.
El Britannic se hundió en 57 minutos, mató a 30 personas y casi le quita la vida a Jessop también. Cuando el barco se hundió, las hélices seguían girando y comenzaron a aspirar botes salvavidas debajo de ellas. Jessop saltó de su bote salvavidas a un lugar seguro, pero recibió una lesión traumática en la cabeza en el proceso.
“Salté al agua, pero fui absorbida por la quilla del barco que me golpeó la cabeza”, escribió, describiendo el incidente en sus memorias. “Me escapé, pero años después, cuando fui a mi médico debido a muchos dolores de cabeza, ¡descubrió que una vez había sufrido una fractura de cráneo!”
Después de sobrevivir a un casi hundimiento y dos hundimientos reales, muchos esperaban que Violet Jessop se retirara de su vida en el mar. Sin embargo, después de una breve pausa, volvió a trabajar para White Star Line en 1920 y más tarde para Red Star Line.
Durante el resto de su carrera marítima, Violet Jessop completó dos cruceros alrededor del mundo y tuvo un matrimonio de corta duración antes de retirarse a Great Ashfield en Suffolk, donde falleció a la avanzada edad de 83 años.
