Durante la Guerra Fría en la década de 1950, la CIA realizó experimentos de control mental del proyecto MKUltra dosificando a decenas de sujetos indefensos con cantidades masivas de alucinógenos.
¿Real o conspiración?
Aunque pueden parecer ciencia ficción y aunque la CIA intentó negar estos experimentos durante años, los experimentos de control mental del proyecto MKUltra eran demasiado reales. Durante más de una década, en el apogeo de la Guerra Fría, los investigadores de la CIA abusaron de sujetos indefensos en algunos de los experimentos más inquietantes de la historia.
La razón de estos experimentos es que EEUU creía que la Unión Soviética había desarrollado capacidades de control mental, la CIA intentó hacer lo mismo con MKUltra a partir de 1953. Lo que siguió fue un programa expansivo llevado a cabo en 80 instituciones, universidades y hospitales. Cada uno llevó a cabo experimentos tortuosos, incluida la electrocución, el abuso verbal y sexual, y la administración de dosis masivas de LSD a los sujetos. Estos experimentos a menudo utilizaron sujetos involuntarios que quedaron con un daño psicológico permanente.
Como era de esperar, la CIA llevó a cabo el proyecto con el mayor secreto, incluso dándole múltiples nombres en clave. Y cuando finalmente terminó en la década de 1970, la mayoría de los registros relacionados con él fueron destruidos por orden del director de la CIA mismo, es decir, todos menos un pequeño caché mal archivado accidentalmente dejado intacto.
Finalmente, esos documentos y varias investigaciones gubernamentales ayudaron a sacar a la luz el proyecto. Hoy en día, el público incluso tiene acceso a unos 20.000 documentos relacionados con los experimentos de control mental del proyecto MKUltra.
¿Por qué se desarrolló el proyecto MKUltra?
El gobierno de Estados Unidos temía que ya se estuviera quedando atrás de la Unión Soviética en lo que respecta a nuevas técnicas de interrogatorio. Los informes durante la Guerra de Corea (que luego resultaron erróneos) sugirieron que las fuerzas norcoreanas y soviéticas habían desarrollado capacidades de control mental y Estados Unidos no podía permitirles tener esa ventaja.
Así, el 13 de abril de 1953, el entonces director de la naciente CIA, Allen Welsh Dulles, creó el proyecto MKUltra. El programa fue dirigido rápidamente por el químico y experto en venenos Sidney Gottlieb, conocido en círculos encubiertos como el «Hechicero Negro».
Uno de los objetivos originales de Gottlieb era crear un ‘suero de la verdad’ que pudiera usarse contra espías y prisioneros de guerra soviéticos para obtener inteligencia. Generar un ‘suero de la verdad’ resultó difícil. En cambio, los investigadores creían que se podría lograr una especie de control mental colocando al sujeto en un estado mental muy alterado, generalmente con la ayuda de medicamentos salvajemente experimentales.
Según el periodista Stephen Kinzer, Gottlieb se dio cuenta de que para controlar la mente, primero tenía que limpiarla. «En segundo lugar, había que encontrar una manera de insertar una nueva mente en ese vacío resultante», explicó Kinzer. «No llegamos demasiado lejos en el número dos, pero él trabajó mucho en el número uno».
En las propias palabras de Gottlieb, los experimentos mentales del proyecto MKUltra investigaron extensamente cómo las drogas pueden «mejorar la capacidad de las personas para resistir la privación, la tortura y la coerción», así como «producir amnesia, conmoción y confusión».
Un documento desclasificado de 1955 agregó que MKUltra buscaba observar «materiales que harán que la víctima envejezca más rápido más lento en la madurez» y «sustancias que promoverán el pensamiento ilógico y la impulsividad hasta el punto en que el receptor sería desacreditado en público».
Con estos objetivos en mente, los científicos del proyecto MKUltra comenzaron a idear experimentos que alteran la mente con objetivos insidiosos y resultados desastrosos.
¿En que consistían los experimentos MKUltra?
Desde el principio, los experimentos de control mental de MKUltra se llevaron a cabo con gran secreto, en parte porque la CIA era muy consciente de la dudosa ética involucrada. En aras del secreto, los 162 experimentos del programa se distribuyeron en varias ciudades, campus universitarios, prisiones y hospitales. En total, participaron 185 investigadores, y muchos de ellos ni siquiera sabían que su trabajo estaba destinado a la CIA.
En todas estas docenas de entornos, el método experimental principal a menudo implicaba la administración de grandes cantidades de diversas sustancias que alteran la mente con la esperanza de limpiar la mente humana de la forma en que Gottlieb quería.
A los sujetos se les administró LSD, opioides, THC y el superalucinógeno sintético BZ creado por el gobierno, así como sustancias ampliamente disponibles como el alcohol. Los investigadores a veces también administraban dos medicamentos con efectos opuestos (como un barbitúrico y una anfetamina) simultáneamente y observaban las reacciones de sus sujetos, o les daban a los sujetos que ya estaban bajo la influencia del alcohol una dosis de otra droga como el LSD.
Además de las drogas, los investigadores también utilizaron la hipnosis, a menudo en un esfuerzo por crear miedo en los sujetos que luego podrían explotarse para obtener información. Los investigadores continuaron investigando los efectos de la hipnosis en los resultados de las pruebas de polígrafo y sus implicaciones para la pérdida de memoria.
Los participantes de MKUltra también fueron sometidos a experimentación con terapia electroconvulsiva, estimulación auditiva y fármacos paralizantes. Mientras tanto, el experimentador Donald Cameron (el primer presidente de la Asociación Mundial de Psiquiatría) drogó a los pacientes y reprodujo repetidamente cintas de ruidos o sugerencias mientras estaban en coma durante largos períodos de tiempo, con la esperanza de corregir la esquizofrenia mediante borrar recuerdos para reprogramar la mente de los sujetos.
¿Quiénes fueron los sujetos de MKUltra?
Debido a la naturaleza clasificada del programa, muchos de los sujetos de prueba no estaban al tanto de su participación y Gottlieb admitió que su equipo apuntaba a «personas que no podían defenderse». Estos incluían prisioneros adictos a las drogas, trabajadoras sexuales marginadas y pacientes con cáncer mental y terminal. Algunos de los sujetos de MKUltra eran voluntarios o estudiantes remunerados. Otros eran adictos que fueron sobornados con la promesa de más drogas si participaban.
Aunque muchos de los registros de MKUltra fueron destruidos, hay algunos sujetos documentados notables, que incluyen: Ken Kesey, autor de Alguien voló sobre el nido del cuco; Robert Hunter, letrista de Grateful Dead; y James «Whitey» Bulger, un conocido jefe de la mafia de Boston.
