Han pasado más de 35 años desde que el astronauta estadounidense Bruce McCandless se convirtió en la primera persona en flotar libremente en el espacio durante la misión STS-41B del transbordador espacial Challenger. En una foto icónica se registró el hecho registrado el 7 de febrero de 1984. En esta foto se puede ver a un astronauta solitario flotando en el espacio, con la tierra bajo sus pies y sin nada alrededor.

McCandless falleció el 21 de diciembre de 2017 y se convirtió en símbolo de la conquista espacial, pues solo con su traje espacial y una mochila propulsada por MMU abandonó el transbordador espacial y se alejó unos 98 metros de la nave espacial.
Otros logros en el espacio
Aunque este piloto naval no fue el primero en salir al espacio, fue el ruso Alexei Leonov quien recibió este honor. Dejó su nave espacial el 18 de marzo de 1965, a 500 kilómetros de la tierra. Llevaba un mono a través del cordón umbilical de cinco metros para proporcionar oxígeno, electricidad y comunicaciones. Tampoco es la primera persona en realizar un paseo espacial sin ningún contacto. En marzo de 1969, durante la misión Apolo 9, el astronauta estadounidense Russel una nueva mochila de soporte vital (PLSS) por primera vez en órbita baja para probar el traje A7L, aunque nunca abandonó el módulo lunar.

También estuvieron en el espacio sin cables y alejados de su nave los 12 astronautas del Apolo que entre 1969 y 1972 pudieron caminar sobre la luna sin ningún tipo de unión, pero este es otro logro puesto que estaban caminando sobre una superficie.
El logro de Bruce McCandless
Bruce McCandless II fue un oficial naval y aviador estadounidense que en el año 1984 fue un astronauta de la NASA y durante la primera de sus dos misiones del transbordador espacial, realizó el primer vuelo libre sin ataduras.
Por primera vez en la historia, una persona flotaba por el cosmos sin un cable que le uniera a la nave espacial, un cable que permitió durante las primeras décadas de exploración hacer reparaciones en las estaciones y vehículos espaciales.
Una vez completado el calentamiento McCandless comenzó a alejarse. rimero mantuvo el contacto visual, luego de espaldas, hasta alcanzar la distancia máxima de 97,5 metros. La MMU está diseñada para una distancia máxima de 140 metros, pero si ocurre una emergencia, el retador puede actuar en cualquier momento para rescatar a McCandless con un brazo robótico. El paseo espacial fue un éxito y tuvo una duración de 5 horas y 55 minutos.

La MMU (Mobile Maneuvering Unit) era una mochila de 136 kg que se acoplaba al traje EMU con el astronauta formando un conjunto de unos 336 kg en total. La mochila usaba 24 propulsores de nitrógeno gaseoso de 7,56 newton de empuje cada uno alimentados por dos depósitos cilíndricos con 11,8 kg de nitrógeno. Contenía 2 mandos para cada mano.