Las placas tectónicas de la Tierra están en constante cambio. Ahora, los científicos dicen que los nuevos datos satelitales respaldan la idea de que el continente africano se está dividiendo en dos gracias al movimiento tectónico, y que esa división dará lugar a un nuevo océano.
¿Por qué ocurre este fenómeno?
El investigador principal Tim Wright, que presenta la investigación en la exposición de verano de la Royal Society, describió los eventos como «verdaderamente increíbles».
Acostumbrados a comprender los cambios en el planeta en escalas de tiempo de millones de años, el equipo internacional de científicos, incluido el Dr. Wright, ha visto cambios asombrosos en Afar en los últimos cinco años, donde el continente se está abriendo, literalmente, bajo sus pies. En 2005, un tramo de tierra de 60 km de largo se abrió a un ancho de ocho metros durante un período de solo diez días.
La roca caliente y fundida de las profundidades de la Tierra se filtra hacia la superficie y crea la división. Las erupciones subterráneas aún continúan y, en última instancia, el cuerno de África se caerá y se formará un nuevo océano.
El Dr. James Hammond, un sismólogo de la Universidad de Bristol, que ha estado trabajando en Afar, dice que partes de la región están por debajo del nivel del mar y que el océano solo está aislado por unos 20 metros de tierra en Eritrea.
«Con el tiempo, esto se desviará», le dijo a BBC World Service. «El mar se inundará y comenzará a crear este nuevo océano».
¿Cuándo veremos esta separación completa?
Los geólogos que trabajan en la remota región de Afar en Etiopía dicen que el océano eventualmente dividirá el continente africano en dos, aunque tomará unos 10 millones de años. Por tanto es muy difícil que futuras generaciones vean este cambio significativo hasta dentro varios millones de años. Es un cambio gradual igual que ocurrió con el contiene Pangea, que comenzó a separarse hace 200 millones de años hasta llegar a la actualidad.
¿Cómo afectará a la población esta separación?
Afectaría principalmente a los países de Etiopía, Eritrea, Yibuti y Tanzania. Quienes perderían gran parte de su territorio y se separarían del contiene africano. Sería similar a la isla de Madagascar que se encuentra más al sur. Esto afectaría a la economía de estos países, pues perdería fronteras con varios países y millones de comerciantes. Por otro lado, podrían generar una nueva ruta marítima que podría beneficiar a estos países. También afectaría a disputas territoriales y al ecosistema, el hábitat de miles de animales. El clima de esta región y el del parte de continente africano podría tener alguna ligera variación.
Pero como decimos esta separación tardaría millones de años en completarse, y para entonces la vida en la tierra podría ser muy diferente. Posiblemente otras naciones queden sumergidas bajo el agua (caso de Kiribati o Amsterdam) o la vida en la tierra podría ser muy complicada (esperemos que no).
