El tamaño del universo es una de las cuestiones fundamentales de la astrofísica. También puede ser imposible responder. Pero eso no impide que los científicos lo intenten.
¿Cómo de grande es el universo?
Antiguamente para muchas personas el universo era simplemente la Tierra. La concebían como un planeta rodeado del Sol, la luna, los planetas y estrellas
El primero en tratar de medir el universo fue Arquímedes de Siracusa él hizo calcular cuántos granos de arena cabían en el cosmos así que primero tuvo que medir el cosmos. Usó el modelo de Aristarco, con él solo al centro. Arquímedes se seguía imaginando que la orilla del universo, era una esfera con las estrellas fijas, porque no tenia instrumentos para detectar que se mueven a diferentes velocidades.
Así que usando ángulos y cálculos matemáticos, llego a la conclusión de que el universo debía medir unos 19 billones de kilómetros, unos 2 años luz. En la actualidad sabemos que la estrella más cercana al Sol, Próxima centauri está mucho más lejos, unos 4,22 años luz. Por tanto su estudio se quedó bastante corto.
Estudios actuales
Para hacernos una idea del tamaño del universo: la Tierra, su diámetro es de unos 12 mil kilómetros. La Tierra forma parte del sistema solar que mide 4.500 millones de kilómetros. El sistema solar forma parte de la galaxia llamada Via Lactea que es 10 mil veces mayor, 500 billones de kilómetros en su parte mas larga, que serían unos 50 años luz.
Hasta 1920 , los astronomos pensaban que todas las estrellas del universo estaban contenidas aqui. Pero resulta que se encontraron otras galaxias. En la década de 1990 el telescopio Hubble encontrándose en un lugar del cielo que parecía vació pudo fotografiar esta imagen:
Lo que ves son galaxias que contienen millones de planetas cada una. Nuestra Vía Láctea forma parte de una familia llamada el Grupo Local, que tiene unas 50 galaxias. Este grupo de galaxias tienen un diámetro de 10.000.000 de años luz.
El grupo local a su vez forma parte del Super Cúmulo de Virgo, de 200.000.000 millones de años luz, que a su vez forma parte del Complejo de Supercúmulos Piscis-Cetus, de 1.000.000.000 de años luz.
El universo visible tiene un límite: como la luz tarda en llegar hasta nosotros, sólo podemos ver objetos cuya luz haya viajado una distancia equivalente a la edad del universo de 13 mil millones de años. Como estos objetos también se alejan, los cálculos dicen que el universo visible tiene un diámetro de 93.000.000.000 de años luz. Esto hablando de lo visible, pero seguramente hay mucho por conocer todavía, por eso se dice que el Universo es infinito, ya que aún se desconoce su fin, o tal vez no tenga fin.
¿Y cuánto es un año luz?
El año luz se utiliza como unidad de medida en el espacio, pues el kilómetro se quedaría muy escaso a la hora de medir distancias entre planetas o galaxias. Se calcula estudiando la velocidad de la luz, que esta viaja a 300.000 kilómetros por segundo. En un año la luz recorre aproximadamente 9.460.000.000.000 kilómetros, eso es lo que equivale un año luz.
