Después de que una circuncisión fallida en la infancia dejaría el pene de David Reimer irreparablemente dañado, sus padres consintieron en criarlo como una niña. Pero en realidad, Reimer luchó incluso de niño con su identidad de género. Una vez que descubrió la verdad sobre su nacimiento cuando era adolescente, Reimer comenzó un viaje doloroso para volver a su sexo biológico.
Luego, en 2004, el experimento de Money trajo una tragedia a toda la familia. Con tan solo 38 años, Reimer se suicidó.
La historia de David Reimer
David Reimer nació como Bruce Reimer en Winnipeg, Canadá, en 1965. Tenía un hermano gemelo llamado Brian, y los dos fueron los primeros hijos de una pareja de adolescentes rurales, Janet y Ron.
Los bebés varones estaban sanos pero, alrededor de los ocho meses, mostraron signos de dificultad para orinar. Se les diagnosticó fimosis, una afección en la que el prepucio no se puede retraer.
Los Reimer llevaron a sus hijos a ser circuncidados en el hospital, pero después de que la cirugía de Bruce Reimer salió horriblemente mal porque el cirujano usó una aguja de electrocauterio en lugar de una cuchilla, Brian no fue sometido a la misma cirugía y su fimosis curó naturalmente. Lo que se suponía que era una circuncisión de rutina en 1965 se convirtió en una pesadilla que cambió la vida de Reimer cuando el médico que realizaba la cirugía le quemó accidentalmente el pene de su bebé.
El daño fue irreparable. Preocupados de que la lesión de su hijo pudiera causarle angustia mental cuando sea adulto, los padres de Reimer consultaron con el famoso sexólogo John Money después de verlo en televisión.
El sexólogo
Money era considerado uno de los mejores investigadores sexuales en Estados Unidos, y se especializó en las experiencias de niños intersexuales que, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, “no encajan en las definiciones típicas de cuerpos masculinos o femeninos .»
Money creía que la identidad de género de una persona era una construcción social y el resultado de su educación. Como tal, propuso que a alguien se le podría «enseñar» a identificarse de manera diferente a su sexo biológico. Pensó que los niños eran “neutrales en cuanto al género” hasta aproximadamente los dos años y teorizó que los padres tenían un período de tiempo que él llamaba la “puerta de género” durante el cual podían influir en el comportamiento del sexo del niño.
En consecuencia, Money sugirió que Reimer se sometiera a una cirugía de reasignación de sexo y, en su lugar, fuera criada como mujer. Esto implicó castrar su pene y darle una prótesis de vagina. Desesperados, los padres de Reimer siguieron su consejo y cambiaron el nombre de nacimiento de su hijo de «Bruce» a «Brenda».
La nueva vida como Brenda Reimer
Además de su cirugía de reasignación de sexo, a Reimer se le administraron suplementos de estrógeno para ayudar a “feminizar” su cuerpo. Los Reimers regresaban a la oficina de Money todos los años para que el médico pudiera monitorear el crecimiento de Brian y Brenda como niño y niña.
Money notó que la hermana gemela, también conocida como Brenda, era «mucho más ordenada» que su hermano gemelo Brian. Money también señaló que Brenda era la personalidad más obstinada y dominante, que él descartó como «rasgos marimachos».
En 1975, cuando los gemelos cumplieron nueve años, Money publicó su estudio en un libro titulado Sexual Signatures, donde describió la transición forzada de Reimer a Brenda como un éxito:
“La niña ya prefería los vestidos a los pantalones, disfrutaba con cintas para el cabello, pulseras y blusas con volantes, y le encantaba ser la pequeña novia de su papá. A lo largo de la infancia, su terquedad y la abundante energía física que comparte con su hermano gemelo y gasta libremente la han convertido en una niña poco femenina, pero no obstante una niña «.
La lucha por convertirse en David Reimer
Reimer recordó su infancia como mucho más angustiosa. «Nunca encajé del todo», dijo David Reimer en una entrevista de 2000 en Oprah. «Construir fuertes y meterme en alguna pelea a puñetazos, trepar a los árboles, ese es el tipo de cosas que me gustaban, pero era inaceptable como niña».
A Reimer se le mostraron fotos de adultos desnudos para «reforzar la identidad de género de Brenda» y Money lo presionó para que soportara más cirugías que lo harían más femenino. Ambos gemelos acusarían más tarde a Money de hacerlos posar en varias posiciones sexuales, lo que, según Money, era solo otro elemento de su teoría que involucraba «juegos de ensayo sexual».
Janet Reimer (su madre) veía la incomodidad de su hijo con su identidad de género femenina. Recordó la primera vez que a Reimer le pusieron un vestido y se lo arrancó con rabia. «Hubo dudas en el camino», confesó Janet en Oprah. «Pero no podía permitirme el lujo de contemplarlos porque no podía permitirme equivocarme».
Los problemas en el hogar se extendieron a la escuela. Los compañeros de clase se burlaban de Reimer por su «paso masculino» y por estar de pie para orinar en el baño de chicas. Cuando Reimer se quejó de sentirse como un niño, sus padres y otros adultos lo convencieron de que era solo una fase.
El secreto de Reimer perturbó a la familia. Su padre se hundió en el alcoholismo y su madre intentó suicidarse. El hermano gemelo de Reimer, Brian, más tarde se convirtió en abuso de sustancias y delitos menores. No fue hasta que los gemelos entraron en la adolescencia que otros médicos convencieron a los Reimer de que era hora de decirles la verdad a sus hijos. Después de recoger a Brenda de una cita con el psicólogo en 1980, Ron Reimer llevó a sus dos hijos a una heladería donde les contó toda la historia.
David Reimer encuentra un final trágico
Después de descubrir la verdad, Reimer decidió vivir de niño y asumió el nombre de «David».
Sufrió múltiples cirugías para restaurar su género al masculino, incluida una doble mastectomía para extirpar los senos que habían crecido después de años de terapia con estrógenos y colocar un pene artificial en lugar de su vagina artificial. También tomó suplementos de testosterona.
Pero el estrés físico afectó su salud mental. A los 20 años, Reimer había intentado suicidarse dos veces y permaneció profundamente deprimido durante años.
Sin embargo, a pesar de su angustia, Reimer encontró el amor y se casó con una mujer llamada Jane. Estuvieron juntos durante 14 años. Fue padrastro de sus tres hijos y desarrolló pasatiempos como acampar, pescar, antigüedades y coleccionar monedas antiguas. Más tarde, Reimer aceptó trabajar con un segundo sexólogo llamado Milton Diamond con la expectativa de que hablar sobre su experiencia podría evitar que los médicos tomen decisiones similares para otros bebés.
No fue suficiente para que Reimer superara su traumática infancia. En mayo de 2004, dos años después de que su hermano gemelo sucumbiera a una sobredosis de drogas, David Reimer se suicidó. Tenía 38 años.
